Какое поле для интриг! При дворе тут же стало очень весело.

Впрочем, Князь уже тогда понял, что совершенно верно приблизил именно его из всех своих птенцов. Эмоциональные встряски – нектар для силы ночных. Они даже нужнее, чем свежая кровь. И он, хотя нет, теперь она, всегда их обеспечивала двору с избытком. Хотя порой скандалы были, как говорится, «на грани».

Именно таким и стало освобождение резидента из перекрестка. Впрочем, у него на это были свои планы. Да и знал он того… неплохо. Пусть мужчина-маг и не признал графиню. Но, это и не мудрено. После всех пыток он бы и мать не признал. До этого ни одному шпиону извне пока не удалось проникнуть выше второго круга посвящения. Кроме этого, последнего.

Поэтому мнение в земном мире об их сообществе довольно… гм… своеобразное. Все считают вампиров очень зависимым от наркотического воздействия крови. А конкретно их клан еще и слишком многочисленным. В основном из-за молодняка. Который проходит жесткий естественный отбор. И мастерами становятся единицы!

К тому же обращенный никогда не станет первородным! Его магия все равно будет ограничена многими условиями, в частности более сильной зависимостью от крови, от магии обратившего… Лучше, конечно, с этим справлялись обращенные маги, они не утрачивали своих магических способностей и добавляли новые. Правда, не такие сильные, как у обращенных людей. Приходилось выбирать компромисс. В числе присутствующей здесь знати были и те, и другие, и объединяло их то, что всем эти… нелюдям было более семисот лет. Взгляд графини лениво следовал от лица к лицу. Все старые знакомые. Все значительно старше ее. Но не значит, что умнее или сильнее. Определенно связываться они с ней не хотели, но следили внимательно.

Вот с некоторой усмешкой на нее смотрит Даур, сидящий по левую руку от Князя, его верный советник, в другое время она, пожалуй, сочла его другом, но... это вечный конкурент, к тому же один из немногих Первородных в их клане, к тому же пришлый, присоединившийся. Первородных вообще мало. Хорошо если появляется раз в тысячу лет новый. Или примкнет изгой из другого клана или свободный охотник – такой как Даур.

Такое случалось. Но это всегда чужак. Впрочем, когда-то таким чужаком был в свое время Даур. Теперь он полноправный его член. В основном благодаря ей. Ну и князю, естественно. Но рожденные всегда были выше. В их клане последняя она. Можно сказать, по меркам первородных юная и непосредственная. Хмы… Встретив ее взгляд, вампир салютует ей персиком. И со вкусом в него вгрызается. Значит, держит форму. А вот его спутница… пытается заставить себя хоть что-нибудь съесть и не может. Прикрывает испуганно рот платочком, пытаясь сделать вид, что ей плохо от духоты. А вот и враки! Ну что же, твой дружок проведет без тебя ближайшие три года. Графиня не сомневалась, что, скорее всего он же и подсадил подружку на кровь, скорее всего, магическую, к ней привыкание и зависимость происходит гораздо быстрее. Видимо, надоела, хочет сменить на кого-нибудь.

О, да, похоже, она даже догадывается на кого.

Это уже интересно, возможно, даже льстит. Надо немного покраснеть и изобразить смущение. А ведь игру понял, но доволен безмерно. Впрочем, как и Князь. Любит он подобные интриги. Не исключено, даже именно его близкий советник и надоумил освободить ее пораньше. Ишь ты… Что это так его заело? Забавно. Когда это он воспылал таким интересом? Плохо, что раньше это от нее ускользало… можно было использовать. Но как ловко устранил досадную помеху в лице своей последней спутницы! Просто восторг!

Она всегда ценила умственные способности этого интригана. Когда-то они с ним уже были связаны… Давно, и в прошлой жизни. В этой он изъявлял ей только легкое презрение и недоумение по поводу ее решения. Очень удачно, что их узы с перерождением рассыпались в прах. Точнее ее узы. Об этом аспекте она как-то не думала. Стоит пожалеть беднягу. В конце концов, их довольно долгий союз так и не увенчался рождением наследника. Хотя союз двух перворожденных, как бы предполагал такое. Князь был очень разочарован, возможно, поэтому и не стал вмешиваться в дальнейшее развитие событий.

И, значит, теперь граф вознамерился повторить свой путь? Логично. Интересно, какими умозаключениями он руководствовался… вероятно, тем, что новый союз с другим перворожденным ему не светит. Их всего в клане… и все, конечно, заняты. Глубоко и надолго. И все происходящее явно с подачи Князя. Ой, спасибо, спасибо, папочка! Всю жизнь мечтала. Только вот не теперь. Теперь у нее другие вкусы и пристрастия. И интересы.

Нет, что не говори, а после пятисот – определенно взрослеешь. По крайней мере, свой подарок на эту дату она использовала по-полной. Так, как ей хотелось. И никого не спросила.

Ой, сколько было скандалов! Приятно вспомнить, двор в течение нескольких лет напоминал бушующий вулкан. А когда еще и последствия скоропалительной расправы старшего родственника получили свои последствия… хм… Впрочем, именно тогда Князь и оценил ее ум. И даже признал, что никогда не получал стольких разнообразных эмоций в столь короткий срок. А это для него важно.

А так же то, что был изрядно огорчен… результатами своего воспитания. Которые, к счастью, завершились вполне благополучно. С тех пор, похоже, он и наслаждается ее… выкрутасами. А Даур не понял это вовремя, вот пусть теперь, когда он, наконец, решил исправить свою ошибку, и помучается. А у нее есть и более пикантные воспоминания, чем его сексуальные фантазии, и далеко идущие амбиции. И графиня, ловко вскрыла апельсин, позволив, о, конечно, совершенно случайно, брызнуть остро пахнущему соку на его спутницу. Которая, естественно, не выдержав такой ароматической атаки, рухнула в обморок. Откуда ее и доставили вылощенные рабы, прислуживающие за столом, прямо в места отдохновения и релаксации.

«Да… долго мы ее теперь не увидим… Жаль, жаль.» – И графиня изящно слизнула капельку сока с уголка губ.

Спектакль для одного зрителя. Тот закатил глаза, но, то, как они перед этим вспыхнули алым, говорило о многом, ее не обманешь…

Князь наслаждался ее игрой. Ну, и пусть получает удовольствие и думает, что она повелась на эту интригу. Все самое интересное впереди. Она выразительно коснулась сумочки тонкими пальцами.

Конечно, он опять будет гневаться, но недолго. Потому, что эта интрига гораздо интереснее, чем возможность свести ее со старым интриганом в матримониальных и весьма зыбких перспективах. Князь увидел ее жест и тут же сделал правильный вывод. Чуть улыбнулся тонкими темными губами, впрочем, красиво очерченными, лицо без возраста. Но очень характерное для высшего вампира. Что скажешь, порода! И, грациозно поднявшись, проследовал в кабинет. Видимо, для придворных княжеское шоу закончено. Теперь все будут строить догадки. И прикидывать, когда восстановят брак между ней и Дауром. Ну-ну.

Раб склонился, передавая приглашение в кабинет. Для конфиденциальной беседы. Напоследок она не удержалась от шалости – выразительно припав губами к апельсину и, выпив его, небрежно позволила почти пустой оболочке скользнуть на тарелку. Под некоторые весьма выразительные вздохи.

оОо

Резиденция Илибханов. Кабинет Князя

Князь сидел, весьма уютно устроившись в огромном кресле, вытянув ноги к камину. Напротив стоял маленький пуфик, нетрудно догадаться – для нее. Как бы сразу определяя ее положение. И субординацию. Которую она всегда нарушала.

Эйлайн скользнула за спиной Князя, чуть коснувшись его виска легким дочерним поцелуем. Откровенное нарушение, которое она практиковала уже… более тридцати лет, и которое, похоже, нравилось Князю. Потому что он никогда не возражал. С самого первого раза, когда она это проделала. Можно было продолжить игру и устроиться на подлокотнике, но сегодня намечался серьезный разговор, а не обычное милое щебетание из разряда какие-все-плохие-и-чего–только–про-нее-не-плетут.

Поэтому Графиня с кротким видом присела на пуфик, невинно глядя в глаза могущественного родителя. Ровно до тех пор, пока он не вздохнул, и не произнес: