Их игра всегда была предсказуема. Князь был вынужден «наказывать ее за рискованные и порочащие статус его потомка экспромты», на самом деле от души потешаясь над свитой, в очередной раз надеющейся, что он всерьез изгнал скандалистку всея двора. Но она вновь и вновь возвращалась, приносила публично свои извинения могущественному Главе, и вновь пользовалась полным фавором Первородного метузеллы. Хотя, возможно, она тоже недооценивает интриг столь древнего окружения, возможно, они принимают игру Князя и чередуют: то льстивое внимание, то полное пренебрежение. По ситуации. Удивительно гибко реагируя на настроение Древнего. А кто бы рискнул пойти против патриарха клана? Все повязаны его кровью, хотя время от времени рискуют попробовать мощь Князя на зуб. но с другой стороны – придворные интриги это так будоражит, потому как на кону бессмертное существование. А посмертие может оказаться столь… сложным, что даже полное забвение покажется благом.
Князь имеет весьма изощренную фантазию и прекрасно владеет мастерством плоти.
Определенно, развлечений последнее время при княжеском дворе не хватало. Эмоции питали силу немертвых ночных фейри. Их утрата – первый шаг к выгоранию. А существам, столь долго живущим и столь много всего испытавшим, и встряски были нужны – ого-го какие. А то, которое придумала она, было просто великолепным. Идеальным, и обещало пощекотать нервы не только Владыке, но и всему окружению. Вероятно, Князь настолько оценил ее старания, что даже опала продлилась не месяц, как обычно, а всего неделю. Ничтожно мало за последний учиненный ею скандал с освобождением шпиона, умудрившегося проникнуть в Замок! В самое невозможное из возможных убежищ! Ему была приготовлена долгая смерть. И Князь лично желал посмотреть на его обращение, ибо такими перспективными особями не стоит разбрасываться… А она лишила его предвкушаемого удовольствия. Другой бы уже давно сгорел на солнце пустыни Магры за такое самовольство.
Весь их мир был по сути одной большой пустыней с искусственными оазисами, поддерживаемыми силой ночных фейри. Людям, там живущим подобное было не по силам. Но пищу следовало беречь и стадо требовало ухода. Однако за время существования Магры, мира, где правили вампиры, людское племя изрядно деградировало и его периодически обновляли, завозя пленников-людей из других миров. В большинстве из которых вампиров считали выдумкой, страшными сказками, до того момента пока с этой сказкой не сталкивались воочию. В более продвинутых технологически мирах, где случайно просочившиеся сведения могли грозить неприятностями, резиденты проплачивали популяризацию своего образа и строго следили за «маскарадом», статутом секретности.
Правда, оставались всегда еще маги, полукровки, обладающие данными для физического противостояния нежити. Почти кругом они несли на себе функции стражей, охраняя изолированные зоны порталов. Но с другой стороны, они были весьма желанной и редкой добычей, обладая весьма насыщенной силой кровью.
К тому же на Магре обитал не только их клан. Конкурентов хватало. И соседи всегда были не против прибрать себе «чужие стада». А в человеческих мирах паслись не только обитатели магры. Как правило, люди появлялись на мирах-перекрестках, где было много выходов из самых разных точек Вселенной, прихотливо соединяемых токами хтона, энергии Первозданного Хаоса, Праматерии.
Перекрестки находились на самом разном уровне своего развития и за владение ими всегда велась ожесточенная борьба. но чем выше был уровень магического или технологического развития его обитателей тем жестче люди противостояли пришельцам. Кто-то начинал свое противостояние раньше, кто-то позже…
Магра имела выходы в три мира-перекрестка. Один был под контролем Хаффры, мира-конкурента, один был под их контролем, но периодически там вспыхивали бунты, скорее всего разжигаемые дневными фейри из Подлунной, которые в нем были заинтересованы, и был еще один мир, пока ничей. Точнее, он смог достаточно рано и быстро изолировать все проходы в свой мир. Простыми, но эффективными методами. Поэтому сейчас велась борьба именно за него. С переменным успехом.
Перекресток был очень перспективен, имел домены многих рас, она подозревала, что далеко не все их даже знает, поскольку некоторые легенды этого мира и разнообразие культов, настораживали. И потому она была за признание его нейтральной зоной. Но кто бы ее слушал!
Князь скучал и требовал жестких действий против конкурентов и заброски Охот Крови. Типа, что если даже мира и не достанется, то уж добычу-то никто не отнимет.
Но она успела привести несколько доводов за нейтральность этого мирка и подбросить одну реплику с расчетом на интерес к своим действиям. Оправдываться она и не собиралась. Оправдание – это признание ошибки, а она всё продумала. На разгадку задачи у Князя ушло видимо немного времени. Потому что уже вечером ей привели раба, несущего магическую кровь, для кормления. Это была милость. Такими роскошествами пользовался только сам Князь и его близкое окружение. Этих рабов берегли, холили и лелеяли. Молодой маг был ухожен, хорошо одет, и даже накрашен. Кровь его была насыщена магией, вкусна и горяча. Она взяла тактично совсем немного, во-первых, не стоит садить себя на такой наркотик. Зависимость возникает очень быстро, во-вторых, это личный раб, и не стоит злоупотреблять.
Глава клана непременно проверит, как она воспользовалась его… гм… подарком. А уж его-то она знает, тот еще собственник. Терпения Князя хватило ровно на неделю. Значит, она очень заинтриговала Первородного. Ну, она это умеет. Не впервой. Женщина подошла к бюро и взяла из потайного ящичка несколько бумаг. Перечитала их и спрятала в изящную дамскую сумочку, пристроенную на сгибе локтя.
Большая столовая встретила ее огнями и взглядом, явно наслаждающегося моментом всеобщей растерянности, Князем.
Графиня проследовала на свое место, получая удовольствие от самого факта неожиданности своего появления. Склонилась в традиционном приветствии, получила благосклонный кивок и заняла место за столом.
Ужин, он же обед, шел своим чередом. Придворные сплетничали, опасливо косясь в ее сторону. То, что она вновь в фаворе да еще за столь короткий срок их несколько шокировало. Но это уже их проблемы.
Некоторое количество фруктов улучшило ее самочувствие. Особенно в свете того, что она заметила, кто из элиты отказался от угощений, нервно поджимая губы. Значит, подсели на кровь. Князь периодически устраивал такие обеды, чтобы определить степень зависимости своих приближенных и высшей знати их клана. Ой, беда... Провинившихся ждет голодный паек на срок одного периода метаболизма в темницах Князя. Он не возражал против зависимости низших вампиров, но элита… за этим следили строго. Все высшие имели вполне себе живое тело, которое следовало кормить, чтобы оно нормально функционировало.
Чтобы там не считали в других кланах, Илибханы никогда не опустятся до уровня обычных кровососов. Паразитическое существование имело много недостатков, в частности, зависимость от крови людей. Кровавая жажда делала из весьма умного существа за короткий срок – хищное и опасное животное. Вернуться на прежний уровень порой было невозможно. Таких особей уничтожали сами вампиры, поскольку один такой безумец мог уничтожить за пару ночей целое поселение, попросту обрекая на безумие и дальнейшее весьма мучительное голодное оцепенение весь клан. Потому как природа их вида в такой ситуации заставляла древних переходить в рационе на своих более слабых сородичей. До тех пор пока не находился новый источник. Но остальных привести в адекват могла только кровь истиннорожденных. Или перворожденных. Говоря проще ставших вампирами естественным путем, а не обращением. Потомками, рожденными у вампира или от вампира. Ритуально е обращение было проще, но перворожденные имели всегда особую ценность. Не только благодаря своей силе, но и свойствам крови, способной «перенастроить» кровь даже переродившегося безумца.
Тут были нюансы. Все вампиры были одного пола – условно мужского. Поскольку для обращения женщины были непригодны. Слишком большая устойчивость хранительниц рода не давала полноценного обращения. Хотя среди дампиров, рожденных от женщин порой встречались и самки, но подобное тоже было не столь важно, поскольку дампиры изначально могли родить от вампира, независимо от того выглядели они как женщины или как мужчины. Они просто были таким видом – дампирами. именно они и могли родить перворожденного. Те же преимущества были и у самих перворожденных до того момента, пока была жива их плоть. Но таких особей было крайне мало. И предпочтительным для получения потомков был путь обращения. Да, особи в итоге оставались до определенного уровня стерильны, но в этом тоже были плюсы. Механизм становления вампира был отработан веками. А для мастеров плоти выглядеть сообразно своим предпочтениям труда не составляло. Когда он, наследник, став мастером, принял именно женский облик, был изрядный скандал. Наследником традиционно считалась доминирующая особь, а женский облик обычно приобретали те, кто объявлял себя зависимым, ведомым. Он не считал, что князь стремиться уступить место, даже объявив наследника, а значит…
