С тех пор, как умер Гарри, которого все с подачи Министерства, правда сразу же и заткнувшегося, считали персональным Мессией магического мира, призванным истребить Зло. Темный Лорд начал набирать силу и увеличивать собственную армию, с завидной регулярностью пополняя ряды своих сторонников. Многие семьи обывателей магического мира, точнее английского домена, осознали, что шансов выжить, будучи агрессивно настроенными против Темного Мага такого уровня, фактически нет.

Именно поэтому дети уже в сентябре поехали в школу со строгим наказом – не возникать и не вопить о своей лояльности Свету. И тем более – не орать во всю глотку, «какой гад этот Лорд».

Все напуственные речи обычно сводились к одному: «Магов мало, чистокровных – еще меньше, наш род не настолько древний, не хочешь же ты, чтобы на тебе он и прервался?»

Несомненно, среди молодых людей были и убежденные Волдемортовцы, готовые хоть сейчас подставить руку под модное в этом сезоне тату. Были и Дамблдоровцы, продолжавшие орать о необходимости уничтожить «красноглазого чешуйчатого гада»… ибо именно так описал его «сгоревший в борьбе» мессия, но больше всего было именно молчаливых и прислушивающихся. Ибо борьба – не дело обывателя. Потому что все мыслили примерно одинаково – молния бьет только по высоким деревьям. И пример этому судьба самого Гарри-который-не-выжил-в–этот-раз.

Еще накануне грядущих выходных Снейп и Малфой предупредили своих детей, что уедут на Совет Лордов, поэтому ни Драко, ни братья не беспокоились по поводу их исчезновения. Только время от времени заходились смехом, слыша очередную совершенно несуразную версию, вроде того, что родители шпионы, их раскрыли и теперь где-то там пытают, а они сами, мол, уроды бездушные, предатели, сами выдали, и теперь смеются. Были и такие варианты, можно сказать приличные и невинные по сравнению с остальными версиями.

Перед началом первой пары они сумели отловить всех своих сокурсников, кто не шел на трансфигурацию, и, смеясь, пояснили, куда именно отбыли мужчины. В большинстве своем слизеринцы это и предполагали, но сейчас все с чистой совестьюи огромным интересом выслушивали плоды буйной фантазии грифов, сложные логические выводы рэйвенкловцев и наивные идеи хаффлов, давясь от смеха. Это удивительно сплачивало змеиный факультет и демонстрировало остальным вполне оправданное превосходство, обусловленное знанием. Примерно через полчаса после завтрака Драко Малфой подмигнул братьям и продемонстрировал всем своим видом, что пора заняться задуманным делом. Они незаметно отделились от общей массы и последовали в подземелья. Шепотом Малфой пояснил:

– Мы не можем время терять. Неизвестно, как долго отцы пробудут на совете, так что… переживет драная кошка и без нас.

По пути прихватив припрятанное на всякий случай «снаряжение» -фонари, веревки, зелья, карты, срисованные с книги, фляги с водой и сухой паек, выпрошенный с утра у эльфов, юноши отправились в ранее спланированный рейд.

оОо

Земля-Терра. Подлунная империя. Подземье

После некоторого блуждания в нижних коридорах замка они нашли один из тайных ходов, что были указаны на карте. Это подтверждало, что карта не врет, а значит… И ребята с достойной лучшего применения решительностью, преодолев завал камней перед красивой аркой, украшенной мерцающими в темноте камнями и рунами, как-то незаметно вошли в отроги Подземья, даже не ощутив перехода через настроенный загодя портал.

Впереди, слабо замерцал фосфоресцирующий свет зажигающихся магических факелов. И ребята, тревожно переглядываясь, устремились вперед. Драко вел свой небольшой отряд по карте, которую ему с утра перед завтраком лично передал отец, но близнецам-то об этом знать было совсем не обязательно! Наконец коридоры стали более сложными и временами затемненными. Ни одной ловушки на пути их следования не было, чему несколько раз удивился мысленно Рэйв. Насколько он помнил из книг о дроу, подходы к их владениям просто должны кишеть разными сюрпризами… Но было такое ощущение, что они совершают увлекательную прогулку по… туристическому спелео- маршруту.

Эта кажущаяся легкость их и подвела. После пересечения очередного перекрестка коридоров от одной из опор свода отделилась одетая в черное фигурка, внимательно посмотрела им вслед и злобно ухмыльнувшись, исчезла в боковом проходе. Через час быстрого передвижения юноши поняли, что находятся уже в относительно посещаемой части пещер. Пол был покрыт плитами полированного камня, исчез естественный для заброшенных туннелей мусор: мелкий щебень, песок, паутина и кости мелких животных.

Через некоторое время они заметили, что на стенах присутствуют фрески, немного напоминающие египетские или месопотамские. На развилках появились вырубленные в каменной толще алтари Ллосс с подношениями, выложенными на металлических блюдах или скрытые в разных сосудах, напоминающих амфоры. На блюдах лежали части тел – наверное – врагов. Обычно это были обрубленные кисти рук. Изредка уже высушенные головы или черепа. В сосуды мудро никто из «туристов» не стал заглядывать. Это напомнило, что местные обитатели могут быть опасны. После этого, наконец, юноши стали проявлять некоторую осторожность.

Их путь после резкого поворота, неожиданно уперся в огромные ворота, покрытые каменной резьбой с жутковатыми, хотя и не очень понятными сюжетами. изображенные на них существа мало напоминали людей: это были дроудеры, гигантские змеи разных видов, какие-то членистоногие, и напоминающие спрутов твари. Натурально , порождения чьей-то больной фантазии. Ворота были чуть приоткрыты.

– Это должен быть тайный ход в Храм, где и хранится реликвия… – пошептал Драко. – Не нравится мне все это… – Рэйв нахмурился, разглядывая резьбу. Ирб передернул плечами, с братом он был полностью согласен. – Мы не делаем ничего предосудительного… Мы только посмотрим и все… По крайней мере, мы узнали сюда дорогу, и книга не врала, это безопасный путь… Если даже сейчас мы ее не найдем, то сможем вернуться после. – Ты думаешь, в храме никого не будет? – Если верить книге, то сейчас вряд ли там кто-то есть. Это же не главный храм. А святилище МОЕГО Дома… Правда, я тут еще ни разу не был. Самому страшно. Ну что, идем?

Братья кивнули.

Юноши просочились в приоткрытую дверь. Похоже, ход, и правда, был тайным. А может, черным, ну очень черным и пыльным, покрытым за воротами паутиной и обломками скальной породы. Потихоньку они преодолели путь до главного зала, стараясь не шуметь. Некоторое время, затаясь в проходе, они наблюдали за залом. Все было тихо. В помещении вроде никого не было. Только после этого юноши вышли в Ритуальный Зал.

– И где мы будем искать эту книгу? Ты хоть примерно представляешь, где она должна находиться? – Нет. Сказано: в главном ритуальном зале. По карте это он.- Малфой сделал рукой широкий жест.

Драко, впрочем, как и Снейпы, крутил головой, разглядывая интерьер. Это был огромный в высоту, сводчатый Зал, опоясанный орнаментальной каменной резьбой и вставками из золота и камней-накопителей силы.

Сейчас полуосвещенный, с большим алтарем, покрытым шкурой огромного дракона, стенами, украшенными сложной резьбой настолько, насколько хватало глаз, он производил величественное и давящее впечатление. Изображений богини, или чего там еще, нигде не было, правда, ритуальную часть было определить нетрудно по полированному камню перед алтарем.

Судя по всему, здесь приносили в жертву, потому что от алтаря тянулись узкие желоба для стока… не трудно догадаться чего, в небольшой бассейн, выбитый в каменном полу в центре зала. Однако и желоба и бассейн были абсолютно чисты, ничто не говорило о том, что тут могло бы происходить, а может никогда и не происходило, а все их фантазия… однако тревожное предчувствие не покидало.

Рэйв буквально затылком ощущал опасность, и она не замедлила прийти. В лице четырех молодых дроу, неожиданно вышедших из тени в глубине зала. – О, а вот и наследник нашего Даилилла! Мелкий мерзкий детеныш ящерицы, который переймет от паука его правление… Думаю, мы окажем нашему миру одолжение, прервав его никчемную жизнь… – Свистящим голосом проинформировал шедший впереди крадущимся шагом, вероятно, предводитель группы.