Фред и Джордж, удобно устроившиеся на диване, стоящем тут так же, как и в кабинете деда, проследили за тем, как лорд Лестранж пролевитировал к себе свое рабочее кресло и уселся перед ними так, чтобы их не разделял письменный стол. Потом, убедившись, что мужчина уселся и теперь ожидает ответа, задумались. Спустя некоторое время близнецы вновь переглянулись, понимая друг друга без слов, и Джордж взял первое слово:

– Как недавно сказал дед, мы аполитичны. Он весьма точно сумел охарактеризовать наше отношение ко всему происходящему – одним словом. Если честно, нам все равно, кто стоит во главе нашей страны, лишь бы нас, в смысле, нашу семью и близких друзей, особо не трогали. Волдеморт, Дамблдор, Фадж… все едино.

Рудольфус хмыкнул:

– Мне казалось, в прошлом году, судя по вашим выходкам, вы были весьма…негативно настроены к Министерству.

Фред поморщился:

– Не к Министерству в целом, а к некоторым отдельным личностям, это Министерство представляющим. И потом… нельзя всех загонять под одну гребенку. Так вот… мы не радовались и не жаждали присутствия в школе некомпетентного преподавателя. Спасибо Гарри, упокой Мерлин его душу, год был не совсем… бестолковым. – Ясно. А как насчет Лорда? – А что Лорд… Лорд сам по себе, мы сами по себе… Скажем так, личных счетов у нас к нему и его соратникам, в отличие от того же Гарри или Невилла, у нас нет. Нет, он, конечно, иногда поступает как последняя… – посмотрев на родителя, Фред заткнулся. Рудольфус хмыкнул: – Не беспокойся. Я не жду лизоблюдства и наказывать за высказывание собственного мнения не буду. Тем более… – он заговорщицки понизил голос – … я и сам придерживаюсь сходного мнения. Но это семейная тайна. – Маг хитро подмигнул немного оторопевшим близнецам. Поморгав и поняв, наконец, ЧТО они только что слышали, после чего расплылись в проказливых улыбках. – Тогда ладно. Он иногда поступает, как последняя скотина, но в целом то, что мы могли услышать о его идеях, а мы не исключаем, что до нашего поколения все доносится с серьезными искажениями, звучало относительно разумно. Так что… – близнецы синхронно пожали плечами. – А как же Орден имени Петуха? – А-а, так вам о нем известно… И какого тогда этот старый маразматик, в смысле, Бубльгум, в смысле, Дамблдор, так шифруется? – Бубльгум? – казалось, маг сейчас расхохочется. – Бубльгум. Еще можно Бабльгад. Просто он так всем жизнь попортил… Аж тошно. Мы, конечно молчали в тряпочку, и делали вид, что все так и должно быть, но все эти его махинации… Знаешь, стало очень заметно, когда он начал подставлять бедного Гарри… – Фреда аж перекосило. Рудольфус не замедлил поинтересоваться: – И как же?

Фред и Джордж, поняв, с кем разоткровенничались, резко замолчали. Маг поморщился и потер лицо ладонями:

– Так, давайте начистоту. Я не желаю вас подставлять. Вы мои наследники, и без вашего желания ничего наподобие тату на предплечье вам не светит. Я не собираюсь все докладывать Лорду. Но мне нужно знать, насколько вы знакомы с ситуацией, чтобы не тратить слишком уж много времени на рассказ того, что вам и так уже известно. А времени у нас не слишком много до того момента, как тут появится ваша мать, и поверьте, стоит ей вас увидеть, оторвать ее от вас будет невозможно ближайшие дня три. А нам необходимо все обговорить до встречи с Лордом и до того, как я в пятницу окажусь на Совете Лордов, посвященном наследию Родов. Есть кое-какие срочные обстоятельства… – Вы обязаны представить нас Лорду? – Да. Лорд же вас еще ни разу не видел, правильно? А вассальные клятвы принять надо. Тут не так давно один из нас отказался своих сыновей привести, ох, что было…

Близнецы переглянулись, в один голос поинтересовавшись:

– Это был профессор Снейп?

Рудольфус кивнул, подивившись интуиции сыновей. Нет, в них определенно куда больше эльфийского, чем человеческого.

– Вы в курсе, что у вас есть сестра? – Ну да дед что-то такое сказал… И кто она? – Вы увидите ее на ужине. Она должна подъехать с матерью. В целом я вами доволен. Где вы хотите остаться до отъезда в школу? Здесь или у нас? – Если можно то пока... – …с братьями… мы к ним… – … как-то привыкли.

Рудольфус кивнул.

– Хорошо, а то у нас еще поместье не совсем эльфы в порядок привели после… гм…. релаксации вашей мамы.

Близнецы радостно переглянулись

– И часто она так… – …релаксируется? – Нет. Только когда с Лордом что-нибудь не поделит. – Ну, это… – …понятно…

Внизу раздался грохот.

– А вот и она… готовьтесь. – оОо –

Рон стоял возле окна столовой, чуть отодвинув тяжелую штору, и в некотором оцепенении разглядывал огромный сад, тянущийся, как ему показалось, на многие мили во все стороны от поместья.

«Мерлин великий, куда я попал?! Что вообще происходит?? Чем нас всех опоили, что мы так холодно восприняли весть об истинных родителях и семье, ОБ ИХ ЗАНЯТИЯХ?! Перси ладно, он уже давно предал семью, но Чарли, близнецы…даже Билл! Предатели!!! Похоже, тут один я нормальный остался, ведь даже мама, а значит, и Джинни…»

– Рональд! – голос деда вырвал его из печальных размышлений. Рон оглянулся, краем глаза зацепив мирно беседующих Перси и Чарли «Во-от, уже спелись!», потом посмотрел на пожилого мага. Тот ласково поманил его к себе. – Пойдем, Рональд. Я должен рассказать тебе суть будущего обряда.

Понимая, что выбора у него нет, Рон тяжело вздохнул и отошел от окна, отпустив штору. Та с легким шелестом скользнула на место. Не оглядываясь и сделав глубокий вдох, словно перед тем, как нырнуть в ледяную воду, юноша подошел к родственнику. Тот дружески обнял его за плечи и повел обратно в свой кабинет.

«Интересно, а Билл и… Рабастан уже оттуда ушли?» Как выяснилось – да, ушли. Только вот, куда, непонятно. Ну, да это и не столь важно. Убивать он его вряд ли будет. Хотя кто его знает, этого Пожирателя. – Присаживайся. Чего же ты такой неразговорчивый?

Рон что-то невразумительно промычал.

– Молодой человек, не стоит так со мной разговаривать, это просто некультурно.

Рон буркнул, на сей раз куда разборчивее:

– Простите. – Да ничего. Но на будущее запомни, в приличном обществе даже самые нелицеприятные мысли выражают четко и внятно. Правда, это почти всегда приводит к дуэли, поэтому безопаснее их не выражать вообще никак. – Я понял, сэр. – Отлично, молодой человек. А теперь давай я расскажу тебе, в чем суть обряда Принятия в Род. Первое, что я должен отметить, и прошу тебя не обижаться – все твои проблемы в жизни и в обучении оттого, что у тебя, скажем так, не слишком разумный отец. Понимаешь ли… ты сын Артура, поэтому твоя сила и твоя магия – это продолжение его силы и магии. И его…ну, скажем так, поведение, весьма пагубно отражается в первую очередь на тебе. Думаю, ты уже слышал о его изменах твоей маме, не так ли? – Рон кивнул. – Так вот, каждая его измена отбирает толику сил у тебя, поскольку ты его законный отпрыск, пусть и рожденный не в магическом, а в юридическом браке. Он никогда не задумывался о своих детях, и не знал основополагающих постулатов наследования сил, поскольку является предателем крови… – НЕ СМЕЙТЕ ЕГО ОСКОРБЛЯТЬ! – Рональд, Рональд… – пожилой маг вздохнул. – Вот об этом я и толкую. Ты вообще знаешь, что означает это понятие?

Побагровевший Рон пересилил себя (неслыханное достижение), и отрицательно помотал головой, решив, что голосом он сейчас не владеет. Лорд Прюэтт как мог доступно объяснил юноше, что означает подобный статус для мага и какие проблемы с собой несет. К концу объяснения деда, кулаки Рона разжались, а багровая краска сошла с лица. Тихим и каким-то растерянным голосом юноша поинтересовался:

– То есть, я всегда буду таким рассеянным слабаком в отношении магии? – впервые за все время своего обучения он признал, что действительно слаб во владении собственной волшебной силой. – А как же тогда тот бой в Министерстве? – Понимаешь ли, Рон… Магия в своем роде разумна… в какой-то мере. Как бы то ни было, ты – носитель крови Уэсли, возможный лорд. И в критической ситуации, когда тебе или твоим близким и друзьям грозит что-то плохое, а тем более смерть… она приходит на выручку. Ну-ка, попробуй вспомнить, когда впервые перед лицом серьезной опасности такое случилось?