– Нет, я многое не помню, или помню смутно. Рэйвенус, я об этом говорю только по тому, что думаю, что Вы с братом оказались здесь замешаны. И я не очень понимаю, почему вы являетесь учениками Того-Кого-Нельзя–Называть. – Мы с Ирбом не уверены, что это он. В смысле, что это одно лицо. Как я понимаю, вашего Того-Кого-Которого, долгое время на этом Свете вообще не было. А наш был живее всех живых в Академии. И потом, он никогда не агитировал нас и никакими другими способами не подталкивал к этому вашему сообществу. Ни раньше, ни сейчас.

Люциус передернулся, чувствуя в голосе юноши некоторое пренебрежение.

– Мальчик, я думаю, все гораздо сложнее. Тебя не подталкивали. Тебя фактически сейчас поставили перед фактом. И я подозреваю, сегодняшним предложением добровольно-принудительного вашего официального присоединения к Темному Лорду все не ограничится. Так или иначе, Лорд своего добьется.

«Он прав. Эта мысль почему-то не пришла мне в голову. Он будет давить на меня и через меня на мальчишек. Только зачем, если они его ученики и так? Они ему верят и его поддерживают… Стоп. А Поттер? Он ведь знает кто этот… благодетель. Он сможет что-то пояснить… когда вернется… если вернется»

– У него сейчас Ирбенус. И мы не знаем, что там происходит. – Лицо Северуса потемнело – Пока ничего ужасного. Я бы почувствовал. – Теперь мальчик сжал руку отца под столом.

Люциус приподнял брови в вопросе.

– У них ментальная связь, – и, предваряя вопрос Малфоя, зависший в воздухе, пояснил: – Нет, сейчас общение заблокировано. Мы это уже выяснили с Рэйвом. Мы можем только ждать. – Ладно, тогда выяснение некоторых моментов оставим до возвращения Ирбенуса. Но это нельзя откладывать, надеюсь, хоть это некоторые понимают? Вы, может, все и выдержите, а для меня… это смерти подобно… – Люциус, Мы постараемся хоть что-то выяснить. И обязательно тебе сообщим. Мы все понимаем. – Нет. Северус, ты не понимаешь, Я не знаю, почему тебя сегодня пронесло, совсем не понимаю. Но если бы на твоем месте был я, то я был бы уже трупом. А мне этого совсем не хочется. Совсем. – Малфой встал и направился к двери. – И поэтому я очень хочу понять. ПОЧЕМУ?

оОо

Хогвартс Слизерин, покои декана

«Почему?»

Единственный вопрос, терзавший сознание, уже набил оскомину. «Почему?» Это было неправильно, неестественно, …ошибочно. ПОЧЕМУ?! Мерлин великий…

Немигающе глядя в пламя, Северус крутил в пальцах бокал с давно согревшимся вином. В груди закипело раздражение, быстро перешедшее в бушующий гнев. С хриплым возгласом мужчина швырнул бокал в огонь камина. Пламя взметнулось над жалобно звякнувшими осколками, став голубоватым и невероятно жарким.

Тонкие пальцы стиснули подлокотники кресла, грозя прорвать ткань обивки. Мерлин… Прежде все было куда как проще. Был враг, которого следует ненавидеть. Был… еще один… ну, не совсем враг, но тоже не заслуживающий любви волшебник. Были интересы близких, за которые стоило бороться. А сейчас?

Враг как-то слишком быстро терял свое незыблемое положение, второй постепенно все полнее занимал прежнее место первого… Появились те, за кого не просто бороться надо – фактически, за них придется умирать. Это Северус понимал весьма отчетливо. Директор не дурак, он быстро вычислит, кем является Ирб. Если уже не вычислил. Потому что столько совпадений за столь короткое время не бывает.

«Лили. Ну, зачем же ты молчала? Я смог бы… Я бы…»

С пугающей ясностью пришло осознание, что ничего бы он не сделал. Просто не смог бы. Он сейчас всего лишь пешка, как и все они, в этой странной и сложной партии между сильнейшими магами современности. И, видимо, не стоит совать руку между этими жерновами. Ни ему, ни мальчикам.

Мужчина разразился безумным смехом, порадовавшись, что раньше наложил полог Тишины. Хохот гулко отдался в комнатах, порождая чувство нереальности происходящего. Бред. Мальчики уже в этом по самые… уши. И выбраться из болота интриг для них нет никакой возможности. Лучше бы они не возвращались в школу…сейчас. Они оба попали под прямой удар, а он ничего не сможет сделать, чтобы уберечь их.

«Прости меня, Лили. Как бы то ни было – я слаб. Я запутался. Впервые моя логика пасует перед тем клубком, в который превратилось такое простое прежде противостояние. Мерлин…»

Призвав еще один бокал, мужчина вновь наполнил его вином, сделав большой глоток, пытаясь все же понять всю ситуацию в целом, разложить по полочкам известные факты.

Итак. Лорд. Психопат, стремящийся всеми способами добиться главенства в мире магов, чтобы вернуть обществу традиции и многовековую культуру, без которых начала вырождаться магия. Здесь он, Северус, был согласен с Лордом. Магия действительно вырождается. Сила уходит из чистокровных семей, которые по глупости отрекаются от родовых Даров. А в следствие – уходит и уравновешивающая часть.

Поэтому традиции необходимо восстанавливать. Это факт. Отвращают от Лорда только его методы и средства. С другой стороны – Лорд стал… странным. Да, он наказывает, да, мучает… но при этом перестал совершать бессмысленные глупости и неоправданные убийства. И это пугает даже больше прежнего. Потому что в его действиях появилась какая-то цель, к которой он идет с жестоким и несгибаемым упорством, словно вышел на финишную прямую. А может, действительно вышел?

Но… слишком сильно расходится то, что все эти месяцы, прошедшие с момента возрождения Лорда, наблюдал он сам, и что рассказывал Рэйв. И это возрождение… Что-то какая-то туманная история получается. А было ли оно? Или это был разыгранный для всего мира спектакль? Но тогда как объяснить произошедшее весной девяносто второго? Эта нелепица с Квиррелом… И тот обезумевший василиск спустя год… И появление Хвоста… А потом битва в Отделе Тайн… И вот теперь нате вам – Поттер учится у Лорда. Бред.

Чему? Как его же, в смысле, Лорда, и убить? Да и какой он теперь Поттер… Такое чувство, что ритуал ошибся… Мальчишку словно подменили. Откуда эта язвительность, эта ирония? Джеймс никогда не блистал подобными талантами. И потом… если бы он был сыном Поттера, он не менялся бы, становясь похожим на него, Северуса. А мальчик изменился. Кардинально. От прежнего паренька осталась только болезненная хрупкость и намек на взъерошенность волос. И все. Его поведение, манера речи, жесты – все до боли напоминало магу его самого в те же годы. Рэйв – тот больше похож на него теперешнего – та же желчь, яд, сарказм, замкнутость, скрытность, равнодушие, во многом – показное, умение разобраться в самом себе, логика. А Ирб… он импульсивен, более жесток, но и гораздо более открыт, чем его брат. И оба они…

Поймав себя на этой мысли, мужчина вздрогнул. Потому что в нем впервые зародилось какое-то смутное подозрение, которое он так и не смог разобрать, понять, вытащить на свет.

Они оба до ужаса похожи на Лорда. Ярость, боль, ненависть – яркие, как пламя в безлунную ночь. Иногда даже, кажется, что в глазах мальчиков горят те же алые огни, что и у Повелителя. Сам Северус давно научился сдерживать в себе подобные вспышки, топить их на дне своей личности, чтобы потом, запершись в своих комнатах, погасить их алкоголем и завалиться спать, надеясь, что усталость и выпивка заставят все, что набралось за день перегореть, забыться. Обычно это помогает. Помогало. Ну, если не помогало, была еще и работа – достаточно тяжелая и нудная, требующая абсолютного внимания и зачастую медитации…

А сейчас – нет. Напиваться до бесчувствия Северус не хотел, но того количества спиртного, которого ему прежде вполне было достаточно для нормального «отключения» побочных эффектов от общения… со всеми подряд, теперь катастрофически не хватало. В таком состоянии лучше к котлам и не подходить… Ярость и ненависть продолжали клокотать в нем и с утра, поверх них наслаивались новые, норовя переполнить, как говорится, «чашу терпения». И зельевара это пугало. Он всегда гордился своей выдержкой, но последние полгода она трещала по всем швам. И он прекрасно понимал, во что это может вылиться. Казалось, внезапно переполнившаяся река обрушивала свои обезумевшие валы на хрупкую плотину, грозя вот-вот ее разрушить. И, что самое неприятное, маг осознавал, что это случится уже очень и очень скоро. Но вот, чем обернется…