- Нет. Ему должно быть около тридцати пяти.

- В Логове-на-костях есть лишь один человек с именем Закари. Сейчас он больше известен под прозвищем Зак-Потрошитель или просто Потрошитель.

Хэнк поменялся в лице:

- Хотите сказать, что мой... что Закари сейчас такое же... чудище, выступавшее сегодня в боях?!

- Не просто чудище, а чемпион Турнира Четырех Черепов уже более четырех лет подряд.

Вайсец подавленно молчал, переваривая новости. Митс поторопил клиента:

- Вы удовлетворены предоставленной информацией?

- Да. Благодарю вас.

Посредник задумчиво смотрел вслед ушедшему эсперу. Еще одна жизненная драма, коих он навидался за время своей работы выше крыши. Будет ли теперь Хэнк продолжать попытки пробраться в Логово? Почему-то Митс был уверен, что вайсец не отступится.

Дни сменялись днями, и постепенно приближалось время Турнира. Митс не планировал туда выбираться. Слишком беззащитным он себя чувствовал в недружелюбных вода Логова. Без его команды и поддержки делать там Посреднику нечего. И в СЧП удается вполне хорошо зарабатывать. Жаль, но лемгенец Бергманн и на этот раз остался инкогнито, улетев на очевидно снятом на время вихрелете без опознавательных знаков. Хэнк же вел себя несколько странно, практически все время просидев затворником в своем влете модели Ястреб.

Последние два дня так и вовсе произошли подозрительные изменения. Мальки утверждали, что вайсец о чем-то договарился с доном, владеющим плантациями. Вроде как нанял себе прислугу. Сомнительно, чтобы для ночных утех, поскольку женщина-лерв была немолодой и побитой жизнью. Однако она регулярно несколько раз в день приходила к влету и подолгу оставалась внутри. Дилан доложил, что внутри никого нет вот уже пару дней. Вайсец как сквозь палубу провалился. Все-таки нашел способ проникнуть на Турнир, да? Удачи. А мы пока немного осмотрим твой бесхозный влет.

Старику Рогану пришлось дать на лапу, дабы он закрыл глаза на копошение на его барже. Да еще и за взлом знакомому эсперу придется раскошелиться. Но чего не сделаешь ради добычи сведений. Взломщику понадобилось около часа, чтобы обойти грубую, но эффективную систему защиту, и активировать настройку владельца судна.

Митс положил руку на панель, давая небольшому определителю зафиксировать отпечаток его ауры. Раздался щелчок открытия замков дверей.

- Хорошая работа, - заметил Дилан, внимательно поглядывая по сторонам.

- Удачи, - махнул рукой подуставший эспер-взломщик. - Не забудь стереть перед уходом свой отпечаток.

Посредник подождал, пока силуэт наемного эспера скроется в ночи, и опустил вниз широкую пассажирскую дверь. Дилан сформировал вокруг кулака облачко ци, которое давало достаточно света, чтобы рассмотреть внутреннее убранство. Салон Ястреб был поделен на две части с помощью грубой занавески, приделанной к потолку. Митс отдернул занавески и обалдел: на задних сидения под одеялом лежал труп Хэнка.

- Жмур, твою налево! - тихо буркнул Дилан.

- Тишина.

Митс внимательно прислушался, используя свои способности на полную, но не обнаружил ничего подозрительного. Толстяк Роган следил за ними из иллюминатора, что-то громко жуя.

- Погоди, мастер, он еще не совсем помер.

Митс обследовал тело и подтвердил выводы друга: тело Хэнка было живо, однако аура бесследно испарилась. Поэтому они и решили, что внутри вихрелета никого нет. Лишь еле заметный огрызок аурной цепи болтался. Возможно, что пока он болтался в астрале, кто-то оборвал цепь? Хотя такой сильный эспер успел бы дать сдачи, и об этом точно услышали соседи по барже Рогана.

- И кто же его пришил? Лемгенец?

- Но кой ляд тогда нанимать сиделку? Нет, тут что-то нечисто.

- Ага, дело дурно пахнет, - усмехнулся Дилан, намекая на запах, явственно говорящий о том, что Хэнк обделался.

Митс хмыкнул, не став комментировать шутку. Простукивая панели и аккуратно поддевая скосы, эсперы шустро обыскивали воздушное судно. Наконец им удалось обнаружить схрон с документами на имя некоего Тадеоша Кински из второго отдела Аспекта Контроля, карты, журнал с расчетами маршрута и другую мелочевку.

- Полосатый.

- По документам выходит, что так. Ты глянь, он взял кредит на влет лишь в прошлом месяце. Приор-чародей стихии воздуха, аурная травма... Знаешь, что, Дил, чушь это все.

- Что?

- Все что здесь написано. Для островного шпиона он слишком неопытен, для приора воздуха слишком силен и "слишком шаман". И тело здесь оставлено... будто его еще планируютиспользовать. Мне это не нравится. Сваливаем.

- Как скажешь.

Напарники быстро спрятали документы обратно по ящикам и постарались убрать следы их пребывания. Митс перед уходом стер запись своей ауры из списка владельцев Ястреба. Добытая информация выглядит весьма интересной и... опасной, как твердила ему интуиция. Главное в деле Посредника - это грамотно распорядиться информацией. Однако черед некоторых секретов может не наступить никогда. И это к лучшему. Хороший Посредник - живой Посредник.

Эван, 20 июня, воды Центральной Атлантики

Мда. Который раз себе задаю вопрос - как я оказался в такой ситуации? Вроде бы все мои действия были логичными и выверенными. Долго готовился и изучал, старался просчитать разные варианты. И вот он я, заперт глубоко под водой в защищенном, бронированном и насыщенном излишним гравитом трюме грузового вихрелета Черного Рифа. В теле уродливого огромного монстра по прозвищу Когтервач.

Пол и стены камеры были обиты какими-то серыми плитами, не похожими на металл, однако очень прочными. Даже мои когти, усиленные эфиром, не могли так просто их пробить. Правда, когда я начинал сильно буянить, в трюм являлся Симонес Драш, чародей стихии огня как минимум уровня мастер. Он совсем не жалея бил Когтервача огненными плетьми, жарил лучами и пулял огнешарами. Я не до конца породнился с монстром и не чувствовал бездской боли, но было все равно очень неприятно. Несколько раз Драш приходил просто чтобы потренироваться или выместить на мне свою злобу. На монстре все заживало за считанные минуты благодаря искусственному гравитовому фону, поэтому со мной совершенно не церемонились.

Началось все с того, что мне так и не удалось найти способ проникнуть на Логово-на-костях. Денег не хватало, а отправляться в полет самому слишком опасно и непредсказуемо. Я мог бы найти Логово по купленным кордам на своем Ястребе, но что потом? Существовал риск, что меня первым перехватит их охрана. Если же я спрячу корабль, а сам отправлюсь туда вне своего тела, то нет никаких гарантий, что я найду его по возвращении. Слишком привязался я к этому телу. Внешность постепенно возвращается к той, которая привычна мне. А ведь я использовал на нее свое возвышение. Ресурсы души окажутся потраченными впустую.

Раз я не могу отправиться вживую, при теле, то есть и второй вариант - пробраться на вихрелет к кому-либо, едущего на турнир. Но здесь встает все та же проблема: я буду полностью глух и слеп. На чуяние нельзя полагаться полностью. Так что оставался последний способ проникнуть в Логово: захватить чужое тело. Однако слишком мало времени у меня оставалось на подготовку и адаптацию. Спутники гостей турнира могли и не купиться на версию об астральном нападении. Но важнее то, что мне не хотелось лишать жизни другого человека. Тем более, лишь на временной основе. Нет, этот путь точно сведет меня в Бездну. Тогда-то я и вспомнил об иных кандидатах: звероподобных бойцах черного и серого черепа, которых держали недалеко от Союза. Одним из доводов к принятию такого решения послужило то, что они наверняка встретятся с Закари лицом к лицу. Насколько надежно охраняют его в Логове мне неизвестно.

Я попытался исследовать Саванну и, как мне кажется, нашел место, где содержат монстра по прозвищу Челюсти, однако его охрана оказалась лучше, чем я думал. Эсперы внимательно следили за любыми колдунами, шляющимися по астралу, которым и я являлся отчасти, разве что без аурной цепи. Один тип с развитым Сэнсом даже заметил меня и поднял тревогу, так что мне пришлось убраться подальше. Это на Острове много свободного места, но когда идет речь о густонаселенном корабле и замкнутом пространстве спрятаться от чужого чуяния непросто. На поиски Когтервача пришлось потратить какое-то время, однако, благодаря упоминаниям Бергманна, я смог найти вихрелет Черного Рифа, который находился чуть в стороне от Союза на глубине примерно в полмили. Передвигаться под водой оказалось даже проще чем в воздухе, поскольку сила тяжести действовала не столь охотно. Разреженности среды вполне хватало, чтобы развивать приличные скорости. Разве что давление на глубине действовало негативно на мою ауру, стремясь сжать ее в тугой комок. Но поскольку эфирные оболочки не являются материальными, то давление оказывало незначительное влияние.