Гилберт Томбс, вот уже на протяжении десяти лет мэр славного города Блайншвика, переизбрался на третий срок кряду. Громких скандалов за ним не числилось, насколько мне было известно. Удручает, что мне нельзя пользоваться архивом Контроля. За такой короткий срок я успел привыкнуть к удобству добычи информации. Отправил запрос, и вуаля: полное досье на блюдечке. Несколько дней я следил за его особняком, чувствуя себя ужасно неловко. Хорошо хоть книги скрашивали время, не то я бы давно бросил данную затею. Мэр несколько раз уезжал по разным делам, иногда с семьей, иногда по работе. Я понял, что следить за ним вживую - занятие довольно трудное. Плюс с каждым днем растет вероятность, что он обнаружит мою неумелую слежку.
Поэтому я воспользовался доступным мне обходным путем. Обычно эсперы не могут путешествовать далеко вне своего тела, но я был исключением. Во-первых, разрыв аурной цепи не был для меня большой проблемой благодаря строительному материалу из Аннелидо. Думаю, что и другие эсперы при определенной подготовке смогут вернуться в свое тело, вот только сколько это времени у них займет - другой вопрос. Второй нюанс заключался в ограниченности внутреннего эфира. В принципе эспер может существовать какое-то время вне тела на своих старых запасах, однако восстановить их никак нельзя. С данным вопросом мне помогали опять же услужливые паразиты.
Тело же, не имея каких-либо серьезных ран, без ауры не погибнет. А скорее будет находиться в состоянии пускающего слюни овоща, как я наблюдал несколько раз. Так что в теории его можно оставить где-нибудь в безопасном месте, а самому уйти в астрал. Жаль только, потом снова придется сращивать аурную цепь - муторное и долгое это занятие даже с моими способностями. Хорошо, что посещенные мною тела все при жизни управлялись Сознанием, а не разумом. Страшно представить, что случится, если в одном теле окажутся одновременно две личности. Нет, лишних соседей по голове мне точно не надо.
От теории я перешел к практике. Спросить совета все равно было не у кого. В ходе первого сеанса в своем гостиничном номере я отсутствовал в теле один час, плюс около двух занимался восстановлением аурной цепи и креплением к опорным точкам. Тадеош остался в полном порядке, разве что шея затекла из-за не слишком удобной позы на боку. Ложиться на спину я побоялся - как бы слюной не захлебнуться, на живот тоже опасно - задохнется еще. В ходе следующих практических опытов я стал более спокоен за сохранность своей телесной оболочки. Правда, один раз пришлось менять белье из-за того, что он обмочился, но это мелочи. В принципе, можно даже нанять сиделку, чтобы кормила и поила мое тело, пока я отсутствую, но тогда надо продумать, как это все ей подать. В общем, меня пока устраивали заходы по четыре часа, хватало времени на слежку и остальные нужды. Я так наловчился восстанавливать аурную цепь, что время сократилось примерно до часа. Помогли специальные виды червей, которые я всегда держал про запас в резонансной оболочке ауры. Никогда не мечтал иметь Аннелидо в качестве фамильяров, но их полезность трудно было переоценить.
На вторые сутки мне улыбнулась удача. Даже не так. С большой буквы Удача. Впрочем, выводы к которым привело мое открытие, не слишком то радовали. Как обычно, отделившись от тела, я дежурил над особняком, когда в мое поле чуяния попал очередной псишар. За месяцы я так наловчился обнаруживать гадких вторженцев, что с помощью неосознанного возвышения сформировал нечто вроде авто-Сэнса, который при появлении еле заметных искажений эфира определенной конфигурации сразу посылал тревожный сигнал в Сознание. Я спешно отлетел подальше от дома мэра, оставшись необнаруженным. Псишар завис прямо над особняком на несколько минут, а затем тан Томбс вышел из дома и сел в свой личный вихрелет. На этот раз он был один, без своего пилота-лерва, который обычно его развозит по разным нуждам.
Это было плохо. При всем желании я не поспевал за летящим вихрелетом. Воздушная мана помогала мне передвигаться быстрее, чем при использовании духа, но не до скоростей воздушных судов. Все, что я мог сделать в данной ситуации - двигаться приблизительно в ту же сторону, стараясь не ослаблять бдительность. И чуть не налетел на очередной псишар сходу. При полном движении слишком много эфира выбрасывается в окружающее пространство, так что в чуянии я светился словно горящее пугало Тритона на День равноденствия. Псишар заметался по округе будто гончий ящер, но я тихо и аккуратно отступил, спрятавшись под маскировкой. Порадовался за свое решение снизить запас хранимого эфира в Средоточии. Оное перевалило далеко за три сотни, и при полном заполнении даже мои маскировочные оболочки не могли полностью скрыть все искажения.
Постепенно псишар перестал вести себя беспокойно, я же в это время попытался облететь его с разных сторон и обнаружил наличие еще двух невидимых гостей. Вблизи земли чуялся вихрелет Томбса и аура самого мэра. Я принялся наблюдать и выжидать. Астральные существа некоторое время обследовали округу, даже отправив несколько активных волн. Затем события развивались стремительно. Три псишара воспарили над мэром в виде треугольника с равными сторонами. Затем ауру мэра стало лихорадить. Я почуял остатки использованных пси-заклятий, которые крайне сложно обнаружить на расстоянии из-за того, что они почти не дают эфирного эха. Если только не летят прямо в тебя. Но самое любопытное крылось в том, что для своих деяний псишарам потребовалось на секунду приоткрыть свою маскировку. Они были словно под копирку сделаны. У эсперов даже одного типа ауры серьезно различались. В чем-то псишары напоминали астральных гончих. Жаль я не так хорошо разбирался в эфирных оболочках, плюс наличие помех и слишком короткий промежуток, пока они были открыты. С трудом, но все-таки почуял нечто внутри них, напоминающее человеческое Сознание. Значит ли это, что псишары были когда-то людьми? Или же данные существа смогли развить в себе разумное Сознание, что опровергало известный всем закон Шжень-Ли? Изначально неразумное животное не может развить в себе интеллект с помощью возвышения из-за угнетения диким эфиром.
Затем псишары убрались по своим делам, а мэр сел на вихрелет и вернулся в свой особняк. Я же подселился обратно в тело Тадеоша, привел себя в порядок и еще несколько дней понаблюдал за Томбсом своими глазами. Мэр вел себя, будто ничего не случилось. Смеялся над шутками, ругал прислугу, все также разъезжал по рабочим делам.
Я прекратил слежку и сел за печатную машинку, настрочив обстоятельный донос о том, что мне удалось выяснить. О псишарах, их феноменальной маскировке и пси-способностях, о Гилберте Томбсе и его странной тайной связи с неизвестными бестелесными сущностями. Донос, разумеется, был анонимным, на адрес Аспекта Контроля. Я тщательно проверил, чтобы на письме и конверте не осталось следов моей ауры и с чувством выполненного долга опустил его в почтовый ящик в одном тихом местечке в столице. Пусть псионы шерстят его ауру, а Контроль наконец берется за ум и наводит порядок на Острове.
В Ансквар я приехал, чтобы наконец забрать своего стального птера. Или, если точнее, моего стально-костяного Ястреба. Обшивка судна была выполнена из стального каркаса и более дешевых, но тоже прочных, панелей из костяного дерева, усиленного эспером с подходящим Сродством. По итогу всех денежных расходов и доходов в запасе у меня осталось аж одиннадцать лет. Здесь же, в выставочном центре, в секции с различными механизмами, за год и три месяца я приобрел компактный опреснитель с зарядом на пятьсот литров питьевой воды. Для моих требований многовато, ну да про запас останется. Также за восемь месяцев купил хороший бинокль. Что любопытно, на авторской табличке опреснителя было выгравировано всего два имени эсперов, из них один из Ликовинд, а на бинокле аж четверо, без клановых фамилий.
Летные правила не так сложны. Преимущество в движении имеет тот, кто находится справа, а также тот, кто находится сверху. То есть, взлетая, необходимо внимательно смотреть по сторонам выше себя, дабы пролетающий на высокой скорости вихрелет не столкнулся с тобой. Ограничения по скорости: до тридцати ярдов по высоте разрешено передвигаться до сорока миль в час, от тридцати до сотни ярдов - семьдесят пять миль в час, выше - ограничений по скорости нет. Необходимо уступать дорогу судам Аспектов, а также с официальными гербами высоких кланов. Избегать полетов над закрытыми территориями, вроде Центра, подостровных областей и Пятен. При общем бедствии, как например, буйстве Крайена, владелец судна должен помогать при вывозе раненых или передать свой вихрелет свободным пилотам Аспектов.
