- Ты че тут трешься, эсперчик? Вали отседова, пока цел, - сплюнул бугай мне под ноги. Мужик был лервом, но его страховали двое эсперов в здании рядом. В данном районе обреталась одна из мелких банд Бесто-кулча - Смутьяны. Кински раз в пару лет предпринимал попытки поймать их с поличным или раздобыть доказательств, но Смутьяны каждый раз оправлялись после рейдов Контроля.

- Да ты знаешь, кто я такой, мусор?! Тадеош Кински, второй отдел Аспекта Контроля. Немедленно предъяви свое удостоверение! - рыкнул я.

- Че? Ты че тут забыл, полосатый?!

- Я веду дело об убийстве Дьюкатто и Ле Бронса и попытке грабежа казино. Еще раз вякнешь про "полосатого", я тебе палец сломаю.

Я пульнул в лерва плотный комок воздушного тарана. Очень неумело и грубо - слишком плохо у меня получалось пользоваться чужеродной стихией даже несмотря на то, что новое Сплетение было подогнано именно под воздух. За день мне хотя бы удалось заполнить Средоточие Тадеоша родной воздушной энергией с помощью телесной пре-маны.

Мужик использовал небольшой малозаметный артефакт, активировав вокруг себя слабый защитный вихревой кокон. Для моего Сэнса неожиданностью данный трюк не стал, разумеется. Даже Сэнсом Тадеоша можно было заметить артефакт. Лерв бросился к зданию, в котором засели двое эсперов. Я отправил в его направлении еще пару корявых воздушных волн.

Подойдя к фасаду здания, я сделал вид, что только почуял замаскированных эсперов и громко крикнул:

- Аспект Контроля. Всем немедленно покинуть здание!

Тащиться внутрь не хотелось. Ну же. Вас ведь больше. Вы ненавидите Кински. Это не ловушка, верьте мне. Снежок медленно падал сверху, заметая промерзшие улицы. Случайные прохожие попрятались по закоулкам, поняв, что вскоре произойдет что-то опасное. Остекленных окон в данном районе трущоб почти не было, но в разных местах виднелись любопытные ауры выглядывающих лервов.

- Хорошо-хорошо. Мы выходим.

Наружу степенно вышли два эспера вполне цивильного вида.

- Что вы хотели, тан Кински? - вежливо обратился один из них.

- Мне нужна информация. Что вам известно о погибшем Ле Бронсе?

- Зайдем внутрь, тан офицер. Зачем на улице мерзнуть? - со скрытой издевкой произнес второй эспер.

- Выкинете что-либо безрассудное, и вас даже на Гройскаде отыщут, - предупредил я грозно и решительно направился к зданию.

Внутри помещения оказались не столь уж бедно обставлены. Средний класс. Разве что различные укрепления в виде решеток и окованных железом дверей выделяются.

- Сюда, офицер.

Похоже, они не ждали, будто я приму их приглашение. Несколько минут я общался с одним из эсперов, задавая вопросы. Смутьяны очень обрадовались случившемуся два месяца назад провалу Бесстрашных. Со смехом рассказывали о том, как их конкуренты проглядели подменыша в своих собственных рядах. Оказывается, Тадеош прохлопал одно дело, которым занялся первый отдел. Служанки Ле Бронса, Луранда и Кайли - обеих прирезали на улице якобы с целью ограбления. Кински не стал в этом копаться. Судьба низших лервов, пускай они и являлись служанками Вертлявого, его не интересовала. Я порадовался, что не успел привязаться к служанкам и узнать их получше. Только еще одного повода для личной мести мне не хватало. Скорее всего, у них пытались выпытать какую-то информацию о Бронсе. Вот так и разрушил походя жизни двух безвинных женщин.

Другие члены банды Смутьянов, предположительно, во время моего допроса проверяли окрестности на предмет засад, не в силах поверить в собственную удачу. Сам главный враг пришел к ним в руки прямиком в их логово без поддержки в виде контубернии Контроля.

- Заканчиваем трепаться, тан офицер. Ты ведь не думал, морда полосатая, что мы тебя просто отпустим, а? - мгновенно поменялся тон их разговора.

Ох, они тут со мной еще по душам планируют разговаривать, как в читанных мной книгах не слишком хорошего качества? Я не стал поддерживать беседу и атаковал первым. Противник вырвал доски пола и поставил перед собой на манер щита. Так вот зачем он напитывал округу своим эфиром. По-видимому, имеет Сродство с древесиной. Вскоре эти самые доски полетели в меня. Вместе с еще несколькими заклинаниями напавших Смутьянов и парой всполохов из вихрестрелов выскочивших из проемов лервов. Псион попытался атаковать мое фальшивое Сознание, но у него ничего не вышло, разумеется. А пробить мои родные ментальные оболочки силенок у псиона не хватило. Я в основном пользовался воздушным коконом и отбивался воздушными волнами. Получалось скверно - сказывалось отсутствие тренировок с новой для меня стихией. Я мог заглянуть в разум Тадеоша, но не в Сознание, которое и управляло всеми аурными органами, эфиром и заклинаниями. Мои топорные потуги достаточно быстро расходовали резервы Средоточия Тадеоша, так что я стал пробиваться на выход.

Попутно меня "удачно" ранили в нескольких местах, пробив воздушный кокон. Как я и планировал. Одного слишком настырного мне пришлось успокоить с помощью резкого и мощного выпада моего родного духа. Аура Тадеоша действительно не могла справиться со столькими противниками одновременно. Не знаю, заметили ли Смутьяны в пылу схватки, что я пользовался чужим для Тадеоша типом эфира. Вряд ли кто-то обратит внимание на данный факт.

В итоге мне удалось пробиться на улицу, раскидав нескольких наглых лервов с вихрестрелами. К большому сожалению для меня, пользоваться маной для полета, как это умел делать Тадеош, я не мог. Слишком плохо контролировал стихию воздуха. Да и Сродства к воздуху у меня никогда не было. Так что я побежал, отбиваясь от наседающих преследователей.

Резерв Тадеоша уже полностью опустел, мне пришлось перебрасывать небольшой запас маны, который я спрятал в родном Средоточии. И втихую ставить защиту из духа. У Кински действительно не было никаких шансов выстоять в одиночку против Смутьянов. Глаза застилала кровь, левая нога хромала, левую кисть мне полностью срезало каким-то заклинанием стихии металла. Аура Тадеоша обзавелась множеством прорех и ран, несколько резервуаров Средоточия разорвало на мелкие клочки, защитные оболочки держались на последнем издыхании. В таком виде я и вывалился на патруль Контроля, что совершал ночной обход трущоб.

- Второй отдел Аспекта Контроля! За мной гонятся эсперы! - выкрикнул я на ходу.

Патрульные рассыпались по сторонам, заняв позиции за баррикадами и выхватив вихрестрелы. Один из эсперов стихии земли воздвиг стену с бойницами прямо из дороги, второй окутался желтым коконом и на высокой скорости сблизился со мной. Волшебник без всяких сложностей подхватил меня на руки и помог добраться за земляную преграду в безопасное место.

Хотел бы я сказать, что благородно потерял сознание, но строение моей ауры делало подобное трудноосуществимым. Несколько минут Смутьяны перекидывались заклинаниями и перестреливались из вихревого оружия с контрольцами, но затем отступили. Патруль не стал их преследовать, не обладая численным перевесом по эсперам.

- Центурион Кински, неслабо вас потрепало, - обратился ко мне смутно знакомый эспер из первого отдела.

Волшебник направил в меня целебные волны ци, быстро залечивая повреждения тела.

- Благодарю, деканус, - мой голос звучал хрипло и устало.

- Вас необходимо доставить в госпиталь, тан.

- Как будто они смогут помочь мне, - скривился я.

- Вас быстро поставят на ноги, тан, вот увидите! - с преувеличенной бодростью заявил подошедший чародей стихии земли.

Меня аккуратно погрузили в стоящий рядом экипаж контроля и повезли в городское отделение ци-медицины. Все идет по плану.

Дежурная волшебница внимательно осмотрела меня, подлечила некоторые мелкие повреждения вместе, в том числе и руку. Затем, убедившись в моей стабильности, отпустила с медсестрой-лервом. Я самостоятельно принял душ, переоделся в чистую больничную пижаму, после чего меня проводили в свободную одноместную палату. Небольшое, но достаточно опрятное, светлое и комфортабельное помещение с гравитовым светильником. Заснуть мне толком не удалось. Кински не был серьезно болен каким-либо видом Безумств, поэтому я не опасался глубоко связывать свое Сознание с его разумом. Однако данный процесс работал исключительно на собственном возвышении, паразитами его не ускорить. Так что в эту ночь я в основном провалялся в постели, позволяя усталому разуму и телу отдохнуть. Скуку скрашивали медитации и разговоры с Прилипалами. Им понравилось разыгравшееся сражение.