А Пузырь уже вот-вот должен был вернуться. Завтра-послезавтра Ирина встретит мужа и ляжет с ним в постель. Паша будет гладить и мять ее прекрасное тело, пачкать его.

Стас заставлял себя смириться с этой мыслью.

– Денис Петрович ждет вас.

– А ты? – спросил Тимоха и вдруг подался к Ирине с таким видом, как будто хотел обнять ее за талию.

Это был всего лишь порыв, который не обрел воплощения.

Ирина заметно напряглась, но улыбка не сошла с ее губ. Она не просто секретарша, а лицо фирмы, которое нужно держать, несмотря ни на что.

Приемная не отличалась размерами. Да и сам кабинет Коротилова не поражал воображения. И двадцати квадратов не наберется. Ремонт не очень, мебель так себе.

Тимоха попытался, но не смог скрыть своего разочарования. Он считал, что нефтяной магнат должен иметь куда более роскошный офис.

Коротилов щелкал мышкой, глядя на экран компьютера. Он документы какие-то просматривал или Аладдина по дворцовым лабиринтам гонял. Может, и не было у него никаких серьезных дел? Вдруг Стас рисковал своей жизнью и свободой ради мифических перспектив?

Коротилов не сразу оторвался от экрана. Он дождался, когда Стас и Тимоха остановятся, только тогда удостоил их взглядом и улыбнулся вполне радушно, как родным людям. Бизнесмен даже руки раскинул, распахнул объятия, но при этом не оторвал задницы от кресла.

– Стас, Тимофей! Я чертовски рад вас видеть!

Тимоха нахмурился, косо глянул в сторону Стаса. Он проявил инициативу, протолкнул ее, а Коротилов почему-то первым назвал имя Стаса и смотрел на него, как будто тот был старшим.

– Мы это, после отпуска. – Тимоха выразительно глянул на босса.

Они действительно ездили домой, каждый к своим родителям. Но в путь отправились после того, как сделали очень важное дело. На это и намекал Тимоха.

– Вы готовы приступить к работе? – с улыбкой осведомился Коротилов.

– Если позволяют обстоятельства.

Мысли об этих самых обстоятельствах лишали Стаса покоя. Домой он вернулся с тяжелой душой, все три дня, что провел у родителей, думал о последствиях, ждал, что за ним вот-вот придут. Не пришли.

Но возвратиться в Москву парень заставил себя с большим трудом. Он ехал сюда с нескрываемым опасением. Вдруг следствие идет полным ходом, и уголовный розыск уже вычислил их с Тимохой? А еще на них могли наехать бандиты.

– А почему они не должны позволять?

– Может, вам по-прежнему угрожают?

– Угрожать мне будут всегда, – заявил Коротилов. – На любой большой дороге всегда орудуют разбойники.

– Разбойников нужно зачищать.

– Мне нравится ваше отношение к делу, – сказал Коротилов и одобрительно кивнул.

Но при этом он почему-то глянул не на Тимоху, а на Стаса, который за все время не издал ни звука.

Тимоху это не могло не задеть.

– Я слышал, Динамит взорвался, – сказал вдруг Денис.

– Да. Люди говорят, что он умер почти сразу. Направленный взрыв, что вы хотели!

– Да, и кто-то его направил.

– Само по себе ничего не происходит, – заявил Тимоха.

– Взрыв, два обгорелых трупа. В советское время такое преступление наделало бы много шума. А сейчас это обыденность, – с вальяжной усмешкой проговорил Коротилов.

– Но милиция же не сидит сложа руки.

– Дело-то они, может, и завели. А так спокойно все, – сказал Коротилов, давая понять, что Тимоха может не переживать за последствия.

– Значит, Динамит вам больше не угрожает.

– Он все равно отстал бы от меня.

– Почему?

– Потому что моя фирма – банкрот.

– Не понял, – озадачился Тимоха.

– С меня нечего взять. Кроме долгов.

Коротилов говорил о плохом, но при этом не выглядел расстроенным. Он улыбался как плохой игрок, у которого на руках вдруг оказался крупный козырь.

– А как же большая нефть?

Коротилов улыбнулся, приложил палец к губам и выдал:

– Я тебе ничего не говорил, ты ничего не слышал.

– А как же наша работа?

– Вы же не будете работать бесплатно? – с усмешкой полюбопытствовал Коротилов.

Тимоха завис в раздумье, озадаченно глянул на Стаса и произнес:

– Почему же? Если оно того стоит, то будем.

– А если я не смогу отблагодарить вас в будущем? – Коротилов сощурился, с лисьей улыбкой глянул на Тимоху.

– Мы будем надеяться.

– А если нет?

– Значит, не судьба.

– Стас, ты тоже так думаешь?

Стас нутром чувствовал, что Коротилов их проверяет. Почему бы не поставить обратную резьбу на его хитрый винт?

– У нас одна голова на двоих.

– Друзья – неразлейвода?

– Боевые друзья.

– Война, Чечня.

– И не только.

– Да, конечно. Думаете, я ничего не понимаю? Зря. Вы мне очень помогли, ребята. Но у меня сейчас действительно проблемы. Мне нужно на некоторое время уехать из страны. Там, куда я отправлюсь, охрана не нужна. Так что вам придется остаться здесь.

– А когда вернетесь?

– Я обязательно вернусь. Тогда вы мне очень даже понадобитесь. А пока… – Коротилов задумался, глядя в пространство.

Так люди выглядят, когда взвешивают все «за» и «против», прежде чем принять важное решение.

А Тимоха выглядел как охотник, который услышал утиный гвалт на болоте. Тот самый, который обещал ему богатую добычу.

– Есть у меня небольшая база. Овощной склад. Работа налажена, процесс идет, прибыль, все такое. Но за складом пригляд нужен. Мне сейчас точно не до него, да и вообще… – Коротилов потянул паузу, будто провоцируя Тимоху на вопрос.

Того уже потянуло за язык, и Стас это почувствовал. Но Тимоха все-таки сдержался. Как будто понял, что лишний вопрос может все испортить.

– Думаю оставить склад на ваше попечение. Справитесь?

– Справимся, – не моргнув глазом ответил Тимоха.

Но Коротилов смотрел на Стаса. Поэтому ему пришлось кивком подтвердить ответ друга.

– Вот и хорошо. Прибыль будете делить на три части. Две себе, одну – Ильину.

Стас даже не стал задаваться вопросом, кто такой этот Ильин. Как хозяин склада решил, так пусть и будет. Тимоха тоже не думал возражать.

– Ильин – это Паша. Ваш друг, – с усмешкой пояснил ситуацию Коротилов.

– Ага. – Тимоха поскреб затылок.

– Или он вам не друг?

– Ну…

– Уважать не за что, да?

– Нормально все, – четко сказал Стас, не имеющий никакого желания перемывать кости Пузырю. – Вернется из армии, пусть вливается в нашу команду.

– Это да, – подтвердил Тимоха.

– Не уважаешь ты его, – сказал Коротилов, иронично сощурился, глянул на парня и добавил: – Да еще и завидуешь.

– Чего это?

– Только не говори, что тебе не нравится Ирина.

– А если скажу?

– Не поверю. Ирина и мне нравится. Иначе и быть не может.

– Ну да, девушка она красивая.

– Женщина. Замужняя. Я думал, это чепуха, надеялся, что запросто подвину мужа. И что? А ничего! Скала-баба! Мужа подвинуть можно, а ее – нет. Любит она своего толстячка. А мне вот! – Коротилов не постеснялся скрутить фигу.

– Да, она такая, – подтвердил Тимоха.

– Вот и вы губы не раскатывайте.

– Да мы нет.

– Еще найдете себе. Деньги будут, жизнь пойдет.

Тимоха не удержался и возбужденно глянул на Стаса. Мол, я же говорил, что все будет путем.

Коротилов тоже посмотрел на Стаса и заявил:

– Ты назначаешься старшим. Спрос за все будет с тебя.

У Тимохи отвисла нижняя челюсть. Он даже собрался задать вопрос, но от обиды у него перехватило дыхание. Стас прекрасно его понимал, даже подумал было отказаться от назначения в пользу Тимохи, но делать этого не стал. Коротилов совсем не так прост, каким хочет казаться. Поэтому с ним лучше не спорить.

Откатные ворота трехметровой высоты, коробка контрольно-пропускного пункта из силикатного кирпича, асфальтированная площадка перед административным зданием, совмещенным с боксами для транспорта. Дальше склады в три линии, подъездные пути к ним. А вокруг бесконечный бетонный забор.

– Не такая уж она и маленькая, эта база, – сказал Тимоха и провел пальцами по щеке.