Агенты, недоумевая от такой встречи, поспешили покинуть кабинет генерала, но по совету Регины застряли в ресторанчике форта. Местная еда и особенно выпивка пришлась им по вкусу. Владелец ресторана, по прозвищу Маркиз, с улыбкой чеширского кота подарил им две бутылки кактусовой водки. Через три часа они вышли оттуда навеселе.

– Ну и где наш генерал? Эй, Джордж, ты что, оглох? Я тебя спрашиваю!

– Майкл! Какой еще генерал? Достало все… Я первый раз в такой дыре! Поехали в город, там мне рассказывали, есть такие красотки! Хоть немного расслабимся! Что за дыра… – простонал Джордж и схватил приятеля за рукав пиджака, словно он не мог идти без его помощи.

– Не положено, Джорджик, у нас особо важное задание, – отмахнулся от него Майкл.

– Я хочу в город и не желаю торчать в этой крепости всю ночь! Понял, капитан? – крикнул Джордж и побежал, качаясь из стороны в сторону к ржавым воротам форта.

– Ну, подожди, я с тобой! – засмеялся Майкл и поплелся следом.

Они вышли за пределы крепости и увидели одиноко стоящий джип и краснокожего водителя, ковыряющегося в моторе.

– Все, решено, вон джип и солдат! Я договорюсь и поедем в город, – заорал обрадованный Джордж. Он орал так, словно минут десять назад его контузило.

– Черт с тобой, лейтенант! Что-то мне плохо! Поехали… – равнодушно промямлил Майкл.

– Эй, солдат! Служивый, а далеко до города? – спросил рыжеволосый усач Джордж.

– Счто долларов, – ответил сорокалетний бородатый индеец крепкого телосложения.

– А сколько ехать?.. – пытался уточнить Майкл.

– Ерунда, доедем, мне как раз туда же. Чуть больше часа, господа, – спокойно ответил индеец.

– Отлично, эй Майкл, поехали, гони сотню баксов! – пропел Джордж и полез в джип.

– Поехали, черт с тобой! Держи сотню, напарник! А кто этот моджахед? Он нас это, того, скальпы не снимет? Смотри, какой злобный «Гурон» – проворчал Майкл и упал в изнеможении на заднее сидение.

– Слушай, как тебя, ты дорогу хоть знаешь? Эй, моджахед!.. – задирается Джордж.

– Бен Тук, так меня зовут, дорогу знаю. Отдыхайте, сэр!..

Пьяные агенты с трудом разместились в салоне и джип тронулся. Через час, наемник, чилийский индеец Малесандро Бен Тук, остановил джип посреди безлюдной степи. Пассажиры мирно и очень громко спали на заднем сидении. Бен обыскал незадачливых пассажиров. В их бумажниках, в общей сложности, было около семи тысяч долларов США наличными. Кредитные карточки Бен не тронул. Он развернул служебные удостоверения и прочитал: «Капитан Майкл Нотери – аналитик, агент ЦРУ. Лейтенант Джордж Тони – психолог, агент ЦРУ». Индеец задумался и уставился в маленькое красное солнце, падающее за чужие горы. Потом он разрядил пистолеты офицеров, а патроны ссыпал в свои огромные ладони. Минуту он разглядывал позолоченные цилиндрики, похожие на маленькие ракеты, потом сжал их в кулаке, размахнулся и бросил их в сторону горизонта. Они полетели, словно маленькие сверкающие стрелки и исчезли в темном мареве. Теперь их не найти, их поглотила пустыня. Индеец, улыбаясь, вернул пистолеты обратно хозяевам.

Он усмехнулся и принял решение: «Вот и все, жалкие белые свиньи, благодаря вам, мы с матерью остались без нашего отца и кормильца. Такие как вы, поставили мою семью на грань выживания, а моих сестер отправили на панель! А я стал наемником и подонком. Господи, ты услышал мои молитвы, теперь я отомщу за свою семью! Месть прекрасна! Она пахнет кровью подлецов, она словно сок. Она цель и победа над заклятыми врагами. Я отомщу, но кому, этим неопытным недоноскам? Я их вижу впервые. И зачем мне брать их кровь на свою карму? В Афганистане меня ждет невеста, вот и бакшиш в руку! Семь тысяч долларов! Хвала Аллаху. Нет, не стану убивать сонных дурачков. Отец бы меня не одобрил за слепое убийство…»

Где-то глубоко внутри своего мозга индеец Бен Тук понимал, что, убив агентов ЦРУ, он получает проблемы на всю оставшуюся жизнь. Такие дела не закрывают, и рано или поздно найдут убийцу и расправятся с ним в военной тюрьме для особо опасных преступников. Поэтому убийство было исключено…

Малесандро вытащил пассажиров из салона и положил их на холодную пыльную землю рядом с дорогой. Он опять сомневался. Настала ночь. Огромная желтая луна, словно прекрасный разрезанный ананас, сияла низко над горной пустыней. Бен достал русский пистолет ТТ и нацелился в голову одного из офицеров. Он снова размышлял:

«Что ты раскис, воин, ха, не можешь убить врагов? Смешной маленький Сандро. Сделай это!..»

Потом он резко перевел ствол на другого. Так он стоял несколько минут на фоне желтого диска. Его орлиный профиль выделялся среди этого пейзажа, словно профиль самого Мефистофеля. Страшная мысль не давала нажать на спусковой крючок:

«Нет, не могу, я не убийца!.. Гореть мне в аду за то, что стрелял в безоружных людей, да еще и в тех, кто не в состоянии был сопротивляться. Отец бы не стал стрелять, и я не стану! Он бы проклял меня! Мы с ним пасли наших лам, а мама и сестра ткали ковры…»

Малесандро убрал «ТТ» обратно в кобуру. Он вернул на места удостоверения агентов, сел с улыбкой на лице в свой джип и резко рванул вперед.

Через несколько часов джип наемника Бена Тука уже бороздил горный серпантин где-то на необъятных просторах Афганистана. Он решил никогда не возвращаться в форт наемников. Этой ночью он получил очень славный бакшиш – подарок, на который он купит себе дом и новую жизнь.

Агенты Майкл и Джордж проснулись от холодного пустынного ветра, бегущего по камням ранним утром и побрели в сторону восходящего солнца, ища какую-нибудь трассу. Только к вечеру они вернулись на базу наемников. В их карманах не было ни цента наличных денег. Генерал Чарли любезно предоставил им номер с горячим душем. После обретения покоя и белых простыней они проспали мертвецким сном пятнадцать часов.

19 октября, около 17 часов. Офис начальника базы наемников

– Разрешите войти, Чарли.

– Вы уже вошли, господа, присаживайтесь. Надеюсь, вы пришли в себя после экстремальной экскурсии по нашим курортным местам?

– Вы шутите, генерал, мы остались без цента!.. – прошипел Майкл.

– Где же вы так развлеклись? – зло пошутил Чарли.

– Кроме шуток, Сетен, нас выбросили в пустыне! Кстати человек странной наружности любезно отвез нас туда и ограбил. Мы наняли его у ворот вашей… вашей чертовой базы! – заорал Джордж.

– Как он выглядел? Я подумаю, кто это мог быть, но мои люди не осмелились бы…

– Мы не помним, хотя?.. Вспомнил, он назвался Беном Туком! Дайте немного виски или водки! Голова болит, черт… – ругнулся Майкл.

– Нет, господа, человека с таким именем я не знаю. Могу дать взаймы, без процентов! Итак, что вас привело в столь отдаленный уголок нашей цивилизации?

– Дела службы. Хотелось бы кофе!.. На счет денег не извольте беспокоиться…

– Регина, прошу вас, три чашки кофе и полстакана турецкой водки с лимоном.

– Спасибо, генерал, – буркнул Майкл.

Гости расселись в кресла.

– Не стоит благодарности. – Генерал расслабился и закурил папиросу. Чарли включил телевизор и расположился на синем парчовом диване.

– Итак, господин генерал, агент Петр Ковальски, который был у вас, не справился с заданием. Мало того, он исчез… – серьезно начал Майкл.

– Как исчез, я слышал от моей секретарши, что он погиб?.. – удивленно спросил Чарли и сделал глупый вид.

– Жизнь его оборвалась в Париже. Какой вкусный кофе…

– Надо же, кто же мог его грохнуть? Такой хороший человек с виду и такой симпатичный…

– Его не грохнули жулики или террористы, его убил ваш подопечный. Во всяком случае, у нас есть такие предположения…

– Где?.. – встрепенулся генерал, продолжая валять дурачка.

– Я же говорю, в Париже, генерал! Черт подери! Вам известно что-либо об этом?..

– Нет, я не увлекаюсь заказными убийствами. В Париже не был, дай бог памяти, лет семь, не меньше…

– Петр Ковальски, может быть, что-то говорил вам о некой негритянке или японке?..