— Что тебе надо?! — он несколько раз встряхнул Питера за плечи, ударяя затылком об пол: — Говори!

— Я… я… слезь с меня… пожалуйста… — прохрипел Питер.

Снейп, как обычно, всё понял по-своему. Он как следует связал руки Питера, для надёжности привязав их к ногам, и только тогда ослабил хватку:

— Ну?!

— Я знаю, на кого ты работаешь.

Ох, не стоило об этом говорить! Особенно так вот, сразу. Снейп мгновенно озверел:

— Как же давно я хотел это сделать! Никому и в голову не придёт искать тебя здесь, если, конечно, кто-то вообще станет тебя искать.

Теперь Питеру стало по-настоящему страшно — Снейпу ничего не стоило осуществить свои угрозы прямо сейчас.

— Ты умрёшь не быстро, нет! Ты ещё будешь мечтать о смерти.

— Да выслушай ты меня! — от крика заболело горло. — Я ведь пришёл по делу!

— И по какому же?

— Я могу тебе помочь больше, чем Нарцисса… я могу больше… я…

Питеру показалось, что глаза Снейпа на миг сузились, а потом вдруг стали такими огромными, что полностью поглотили и эту тёмную комнату, и весь мир… Питер словно болтался в невесомости, а вокруг мелькали объёмные картины его воспоминаний. Больше всего Снейпа интересовали встречи Питера с Лордом.

Когда всё закончилось, Питер почувствовал себя выпотрошенным и вывернутым наизнанку. Похоже, он пытался вырваться из пут, потому что запястья оказались содраны в кровь. Снейп зло усмехнулся и вдруг начал расстёгивать рубашку Питера. Медленно, издевательски посмеиваясь.

— Ты этого хотел, Хвост? Этого?

Последние пуговицы Снейп просто оборвал и потянулся к ремню, глумливо хлопнув Питера по животу.

— Н-нет… нет… нет…

— Похотливая крыса, — останавливаться Снейп явно не собирался. — Что ж, я готов пойти навстречу твоим влажным фантазиям.

— Н-нет… нет… пожалуйста…

Снейп остановился так же резко, как и начал. Он с отвращением оглядел сначала Питера, потом собственные руки и процедил сквозь стиснутые зубы:

— Я ещё не настолько отчаялся.

Несколько раз взмахнув палочкой, Снейп привёл в порядок себя и Питера, после чего отлеветировал его в кресло, к которому и привязал, не пожалев верёвок. Несколько минут Снейп молча расхаживал по комнате, очевидно, обдумывая ситуацию, а потом полез в шкаф, где хранил зелья, и, погремев склянками, быстро приложился к горлышку одного из фиалов. По запаху зелье было похоже на успокоительное, но Питер не мог бы утверждать это с уверенностью.

— Что мне с тобой делать? — лекарство подействовало, и невозмутимый Снейп принялся изучающе разглядывать Питера.

— Я готов поклясться… Нерушимый обет… всё, что угодно.

— Это само собой. Вот только что ты можешь? Ты всегда был даже бесполезнее Блэка.

Питер покосился на свой серебряный протез:

— Я возродил Тёмного Лорда.

— Отличное достижение, — окрысился Снейп. — За него тебе будет отдельная благодарность.

— У меня не было другого выхода, иначе это бы сделал Крауч, и тогда мне оставалось бы только удавиться.

— Ты это и сейчас можешь.

— Могу, — согласился Питер. — Я могу быть полезным. Честно.

Каждое слово Нерушимого обета Снейп подбирал с иезуитской осмотрительностью, но противиться не имело смысла. В конце концов, Питер был готов к худшим условиям и вообще ждал от Снейпа какой-нибудь гадости вроде болезненного проклятия или, на худой конец, сломанного носа. А так Питер даже ощутил смутную благодарность. За понимание.

— Обет убьёт тебя прежде, чем ты меня выдашь, — Снейп потёр запястье, покрасневшее от магического подтверждение клятвы, — а стало быть, с тобой можно иметь дело.

Скорее всего, это пресловутое дело Снейпу больше не с кем было иметь, в противном случае он бы просто избавился от ненужного свидетеля. Но, так или иначе, впервые за долгие годы Питер почувствовал себя не только полезным, но и нужным.

— Я мог бы присматривать за Поттером, — предложил он. — Издалека. В Хогвартсе это легко устроить.

— Поттер не вернётся в школу. И ему лучше обойтись без таких «присмотрщиков». Ты будешь страховать его в окружении Лорда.

— Это как?

— Сообщишь мне, если его вдруг поймают.

— И спасти его?

— Если хватит духу.

Снейп тоже не верил в Питера, но он хотя бы давал ему шанс доказать. Это задание не только пришлось Питеру по душе, но и приблизило к цели. Вот Поттер-то удивится, когда его спасёт не кто иной, как «презренный предатель». Да и Снейп по-другому на него посмотрит. Почему-то это стало особенно важным, и Питеру даже стало казаться, что у него есть неплохие шансы. Не всем дано постичь глубины страсти и высоты любви, кому-то достаточно просто отчаяться.

Как-то незаметно для себя Питер не только привязался к Снейпу, но и поверил в возможность чего-то большего, чем прохладная вежливость. В конце концов, почему нет? Снейпа нельзя было назвать популярным. Чего уж там, он и на привлекательного-то не тянул, как, впрочем, и сам Питер. А потребности у всех одинаковые — каждому хочется тепла и участия. Хоть немного… и прикосновений. Пусть даже не особо ласковых — где тот Снейп и где ласка? — но Питеру хватило бы и малого.

Конечно же, он не решился предложить такое вот так сразу, но это вовсе не помешало ему пробираться в кровать Снейпа и, уткнувшись носом в подушку, представлять себе разное. И, конечно же, Питер всегда после этого засыпал, забывая об осторожности. За что и поплатился.

— Что ты здесь делаешь?

Голос Снейпа был тихим, но Питер не обольщался. Только вот отступать уже было некуда.

— Тебя жду.

— Зачем? — теперь Снейп уже шипел.

— Вдруг ты отчаялся, — пробормотал Питер, стараясь не смотреть на Снейпа.

— Не настолько.

Снейп, не мигая, смотрел, как Питер встаёт и никак не прокомментировал, когда он застелил постель и аккуратно расправил покрывало. Почему-то от этого стало обиднее всего.

— Жаль, — пробормотал Питер.

Взгляд у Снейпа был странный. Словно он готов был принять это предложение, но никак не мог решиться. Они несколько долгих мгновений смотрели друг на друга, но потом Снейп покачал головой:

— Идиот.

— Мы могли бы… — попробовал изменить его решение Питер.

— Нет.

Но в этом «нет» Питеру явственно послышалось «не сейчас», а стало быть, всё было не так плохо. Надо было только подождать, а ждать он умел. Время сейчас работало на него, хоть и тянулось, как голодный день. Тёмный Лорд долго не вызывал Питера, словно напрочь забыв о его существовании, а потом поселил в роскошном особняке Малфоев, поручив присматривать за пленниками.

Питер Петтигрю ненавидел трусов. Всей душой, всем сердцем, всеми мыслями. Это не означало, что ему был неведом страх — страх делал его осторожным, а иногда и жестоким. Нет никого безжалостнее перепуганного труса — Питер это знал наверняка. Знал, и ждал своего звёздного часа в подвале дома Малфоев, однажды ставшем тюрьмой. Гарри Поттер здесь непременно появится, и вот тогда Снейп поймёт, как ошибался. И все, все они непременно пожалеют. Обо всём!