— Есть сотня причин! — её громкий голос оборвался звоном бокала. — Даже не знаю, с какой начать! Где ты был, когда Темный Лорд потерпел поражение? Почему не пытался разыскать его, когда он исчез? Чем ты занимался все эти годы, пока кормился подачками Дамблдора? Зачем ты помешал Темному Лорду добыть философский камень? Почему не вернулся сразу же, как только Темный Лорд обрел новое воплощение? Где ты был несколько недель назад, когда мы сражались за Пророчество для Темного Лорда? И почему, Снейп, скажи, Гарри Поттер все еще жив, после того как пять лет находился в полной твоей власти?
Питер даже перестал дышать, ожидая реакции Снейпа. Тот не подвёл:
— Прежде чем ответить… О да, Беллатрикс, я тебе отвечу! Можешь передать мои слова всем, кто шепчется у меня за спиной и бегает к Темному Лорду с выдумками насчет моей якобы измены! Так вот, прежде чем ответить, позволь мне, в свою очередь, задать тебе один вопрос. Неужели ты, в самом деле, думаешь, что Темный Лорд не спрашивал меня обо всем этом? И неужели ты, в самом деле, не понимаешь, что, не будь я в состоянии дать удовлетворительные ответы, я сейчас не сидел бы здесь и не разговаривал с тобой?
Ах ты ж, скользкий гад! И это ответ?! Но Снейп не думал останавливаться:
— Ты спрашиваешь, где я был, когда Темный Лорд потерпел поражение. Я был там, где он приказал мне находиться — в Хогвартсе, школе чародейства и волшебства, поскольку мне было поручено шпионить за Альбусом Дамблдором. Полагаю, тебе известно, что я поступил на эту работу по приказанию Темного Лорда?
Что ж, многое становилось понятным, но не всё. Далеко не всё! Вот, скажем, вопрос про Поттера был очень важным, но Беллатрикс предпочла изливать обиду на неразделённое Снейпом пребывание в Азкабане, и этому гаду опять нашлось, что ответить:
— У меня была приличная работа, и я предпочел ее отбыванию срока в Азкабане. Если ты помнишь, тогда повсюду отлавливали Пожирателей смерти. Дамблдор защитил меня от тюрьмы, это было мне чрезвычайно удобно, и я этим воспользовался. Повторяю: у Темного Лорда нет возражений по поводу того, что я остался, так чем же ты недовольна?
Какая же циничная сука этот Снейп! И как же хорошо, что у Беллатрикс хватило ума вернуться к вопросу о Поттере. Но Снейп снова заговорил о великих планах и о том, что мальчишка, на самом деле, не представляет никакой опасности. И, кажется, перестарался, потому что ощетинившаяся Беллатрикс заговорила о доверии Дамблдора, на что Снейп лишь презрительно бросил:
— Я хорошо играл свою роль. К тому же ты забываешь основную слабость Дамблдора: он упорно верит в лучшее в людях. Я, вчерашний Пожиратель смерти, наплел ему красивую сказочку о своем глубочайшем раскаянии, когда поступал к нему на работу, и он принял меня с распростертыми объятиями.
Наверное, так оно и было. Самое типичное поведение труса, типичней не бывает. Питер стиснул зубы, чтобы не укусить свой протез, задыхаясь от ненависти. Как же он был прав! Снейп заслуживал самой отвратительной участи — его надо было не просто скормить змее, но и помучить перед смертью. Но с этим прекрасно справится Повелитель, а дело Питера найти доказательства. К слову, разве сговор с Нарциссой о защите её сына — такая уж безобидная вещь? Подумать только, Нерушимый обет! Питер представил огненные верёвки, стягивающие запястья Снейпа и Нарциссы с каждым «Клянусь!», и зажмурился от удовольствия. Лорду такое точно не понравится — а если ещё немного покопать…
Повелитель перестал вызывать Питера, и в этом была высшая справедливость. Он словно чувствовал, что ещё рано, что надо немного подождать, что его верный последователь уже взял след и скоро принесёт голову Снейпа на серебряном блюде. Несколько дней ничего не происходило, но Питер не волновался — неизвестно откуда у него появилась уверенность, что вот-вот случиться что-то, что и забьёт последний гвоздь в гроб Снейпа.
Своей интуицией Питер гордился не просто так. Через неделю он проснулся от едва слышного скрипа половиц и заметил, как по его двери побежали синие огоньки чар. А ведь если бы Питер лежал в кровати, то точно бы их не увидел. Очевидно, что Снейп что-то задумал. Сна как не бывало, и Питер, не сбрасывая анимагической формы, в которой спал, нырнул в щель под плинтусом и поспешил в гостиную тайными ходами так презираемых Снейпом грызунов.
— Нарцисса, зачем ты пришла?
— Мне нужны дополнительные гарантии.
— Разве я не дал Нерушимый обет?
— Этого мало!
Питер едва не высунулся из норы, чтобы взглянуть на леди Малфой, отбросившую маску ледяной сдержанности, но вовремя остановился. Не хватало ещё привлечь к себе внимание.
— Нарцисса, я тебе обещаю, что вытащу Драко из этой истории. Он не пострадает.
— Северус, я не сомневаюсь, что ты сделаешь всё, чтобы сохранить его жизнь.
— И что же ты хочешь?
— Не дай его сломать… пожалуйста!
Кажется, она попыталась опуститься перед Снейпом на колени, потому что он вдруг забормотал, что это не нужно, и начал уговаривать её сесть на диван. Но Нарцисса не была бы собой, если бы не имела других козырей, кроме мольбы к состраданию.
— Северус, я знаю, кого ты на самом деле защищаешь в этой войне.
— Разумеется, знаешь, — голос Снейпа на мгновение дрогнул. — Я верный слуга…
— Ты верный, Северус… верный. Даже её памяти.
— О чём ты?
Питер это тоже хотел знать больше всего.
— О твоей рыжей подружке. Ты не забыл её, нет! Я знаю, что ты валялся в ногах у Лорда, вымаливая её жизнь, и я знаю, почему тебе поверил Дамблдор. Ты умрёшь, защищая её сына.
— Не говори ерунды, Нарцисса!
— Нет, Северус, я тебя слишком хорошо знаю, чтобы поверить. Другим можешь рассказывать о выгоде и собственном коварстве.
— Ты сошла с ума!
— Возможно! Но я готова предложить тебе сделку. Я поклянусь тебе, что сделаю всё, чтобы спасти Гарри Поттера, а ты сохранишь честь моего сына. Я нужна тебе не меньше, чем ты мне.
— Глупости… ты говоришь глупости.
— Пусть. Называй это как угодно, но ты понимаешь, что без поддержки тебе не обойтись, а кроме того, помощь Поттеру может понадобиться и после твоей смерти. Это отличная сделка, Северус, соглашайся.
Питер не верил своим ушам — такого просто не могло быть. Сейчас Снейп рассмеётся ей в лицо и выставит из своего дома… а если нет? О! Тогда уже утром Повелитель получит неоспоримые доказательства предательства его слуги.
— Ты сошла с ума, Нарцисса, — повторил Снейп. — И тянешь меня за собой.
— Мне больше не на кого рассчитывать. Люциус в Азкабане, а Бель… ты сам видел, во что она превратилась там. Решайся, Северус.
Питер не удержался и выглянул из своего укрытия. Этого хватило, чтобы заметить, как Снейп держит за руку бледную как смерть Нарциссу, а она шепчет что-то невнятное про его патронуса. Чушь какая-то! Где Снейп, и где сантименты?!
Однако когда Питер услышал первые слова клятвы, ему стало не по себе. Признать, что трусливый Снейп готов пойти на всё ради чужого ребёнка оказалось сложнее, чем поверить в его корысть. Просто так взял и поклялся, подписывая себе смертный приговор — ведь даже если промолчит Питер, остаётся Нарцисса, слабая женщина, которая ни за что не выдержит допроса Повелителя. И ради чего?!
Питер вернулся в свою комнату и зачем-то принял человеческий облик. Может быть, для того, чтобы его не разорвали противоречивые эмоции, а может, просто по привычке. Сначала он попытался расчистить какое-то пространство, чтобы таким незатейливым способом занять руки делом, но после того, как освободил центр комнаты, плюнул на это неблагодарное занятие. Питер стоял среди многолетних завалов, опустив руки от какой-то глупой безысходности и совершенно необъяснимого отчаяния.
Он и сам не понял, каким образом образ Снейпа раскололся на миллиард осколков, словно заколдованное зеркало троллей, и как один из этих осколков угодил прямиком в сердце. Сердце болело, наверное, впервые в жизни, и это было невыносимо. Как получилось, что трусливый Снейп сумел сделать то, чего не смог Питер? Как ему удалось выбраться из зловонной ямы предательства и найти цель своей жалкой жизни? Как?! И почему на долю Питера снова осталась самая незавидная роль ничтожества, когда даже Снейп смог подняться? Даже такой трус, как Снейп.
