По ступенькам они сбежали вниз. Здесь коридор был совсем коротким не более пятнадцати шагов. Сквозь щели скрытой двери пробивался свет из зала.
- Визирь, - возбужденно прошептал Гуччо, присевший у самой широкой щели внизу.
- Где? - спросила Энна, плечом отодвигая его и тоже приникая к этой щели. Но кроме спин железных воинов она ничего не увидела.
- Закрывают двери... - бормотал Тротби. - Прогоняют наверх старого Алоиза... Ах, негодяи...
Вдруг голос его прервался. Энна удивленно посмотрела на него, потом снова прильнула к своему наблюдательному пункту, надеясь тоже узреть то, что так поразило Тротби и... Едва удержалась от возгласа крайнего изумления: на верху лестницы стоял Лансере.
Он сложил руки на груди и с улыбкою взирал на злодеев, кои словно мелкие гнусные собачонки лаяли и рычали на него, только не решались приблизиться. Видно, они хорошо знали, кто такой Лансере Бад.
- Он хочет разделить их и часть заманить наверх, - тихо сказал Тротби. - Но мы так не договаривались...
Злобно визжал какой-то жирный господин в шлеме на крохотной головке, толкая своих солдат вперед и приказывая им убить Лансере, но пока ни один из них не двинулся с места.
- Ааза, собака... - Тротби стиснул зубы и покачал головой.
- Твой приятель? - поинтересовалась Энна.
- Не думал, что он способен на такое... Мясистая тварь...
- О, месьор, - Гуччо с укоризной посмотрел на наследника и даже погрозил ему толстеньким пальчиком. - Баронет, конечно, тварь (без сомнения, весьма мясистая), но ты не можешь произносить вслух такие ужасные слова.
- Оставь, Гуччо, - поморщился Тротби, отходя от щели и садясь на пол спиной к стене.
Колобок засопел, завозился в своем углу, устраиваясь поудобнее. На хозяина он старался не смотреть, ухитрившись обидеться на него даже в такой момент.
... Железные воины переглядывались, угрожающе помахивали мечами, и все же отважились подойти лишь к подножию лестницы, на которой стоял хозяин дома.
А он разговаривал с ними, мило улыбаясь, и, кажется, вовсе не обращал внимания на их яростные выкрики и психоз жирного баронета.
- Дядя... - простонал Тротби. - Да что ж это такое...
Энне стало жарко. Она вопросительно посмотрела на месьора наследника, ибо его здесь почитала за военачальника. Он молчал. В тесном коридоре все трое едва дышали; по вискам Гуччо струился пот, а бледное лицо Тротби порозовело - Энна взглянула на обоих друзей с жалостью, поскольку сама была привычна к разным передрягам и могла просидеть в такой дыре хоть целую ночь, если нужно. Но её беспокоило другое: она совершенно запуталась в происходящем и теперь не могла понять, что же делать ей. Куда опять подевался Одинокий Путник? Что задумал Лансере? Почему бы им с Тротби и Гуччо не выскочить в зал и не обрушиться на железных воинов со всей той злостью, что накопилась в них всех за последнее время? Они же... Будто три таракана забились в щели... Нет, в планах Энны никогда не было ничего подобного...
- Что за странная игра, - шепотом возмутился наследник. - Дядя, уходи оттуда!
Словно услышав просьбу племянника, Лансере повернулся и пошел... Его спина, видимо, действовала на железных воинов не столь удручающе - они зарычали и побежали за ним, грохоча и звеня.
- Давай нападем на них сейчас же, - предложила Энна.
Военачальник Тротби неожиданно легко согласился.
Но только они приготовились распахнуть дверцу и выскочить в зал, как внезапный грохот заставил их замереть и снова прильнуть к щелям.
Сначала Энна подумала, что это упал один из железных воинов, но то, что она увидела в следующее мгновение, заставило её каменное сердце дрогнуть и свалиться к пяткам: разбив своим телом стекло входных дверей, в дом подобно урагану ворвался окровавленный, всклокоченный, с кривым агранским мечом наперевес Иеремия.
Он озирался словно буйнопомешанный, дико вращал глазами и негромко порыкивал. Никак не ожидала Энна увидать его здесь и в таком больном состоянии, а увидав, не выдержала, взревела, плечом выбила легкую дверцу и вылетела в зал, по дороге свалив парочку неповоротливых железных воинов.
И здесь её глазам предстало ещё более невероятное зрелище, чем разъяренный Иеремия. В полукруге стражников стоял... градоправитель Малена Шлом, некогда чуть было не отправивший её на тот свет!
Хищная радость вспыхнула в прекрасных Энниных глазах. Она врезала ногой в лицо одному железному воину, и, пока он падал, отняла у него меч. Не заметив, что за её спиной уже началась драка - Тротби и Гуччо выбежали следом за ней и тут же сцепились с врагами, а Иеремия уже успел зарубить самого баронета Аазу Шаб-Бина, неосмотрительно подошедшего к нему со своими претензиями слишком близко, - юная воительница бросилась прямо к Шлому, надеясь по-быстрому перерезать ему глотку, а уж потом заняться остальными.
Узнав в рыжеволосой демонице свою судьбу, Шлом окаменел. Она была всего в пяти шагах от него, когда он очнулся, завизжал и пинками вытолкал перед собою железных воинов.
Сейчас Энне пришлось туго. В отличие от тех солдат, которых они с Одиноким Путником встретили в лесу, эти не обольщались прелестной девичьей внешностью, а сразу начали драться всерьез. Их огромные тяжелые мечи пока только чудом не задевали её. Девушка билась молча, яростно, уже не вспоминая про Шлома, а желая только не пасть в самом начале боя, не успев убить хотя бы одного противника.
Железные воины постепенно теснили её к стене. Вот точный удар выбил из левой руки её кинжал, и сразу острие вражеского клинка чиркнуло по лбу юной воительницы. Кровь тонкой и быстрой струйкой потекла по её лицу, заливая глаз, капая на белый шелк рубашки. Стиснув зубы, Энна рванулась вперед. Меч её взлетел над головами стражников и с силой опустился. Со стоном повалился тот, кому удалось ранить Энну, и почти сразу за ним рухнул как подкошенный тот, что лишил её кинжала.
- Я здесь, госпожа! - девушка обернулась на миг, пораженная этим полузнакомым голосом, раздавшимся за её плечом, и узрила старого слугу, коего Тротби назвал Алоизом - это он ночью встретил её у дверей и провел к комнате Лансере.
В руках старик держал огромную секиру; в глазах его полыхали молнии, а брови были грозно сдвинуты к переносице. Он размахнулся и одним ударом снес две головы - шлемы слетели с них и покатились по полу.
Пятого сразила сама Энна, вонзив клинок прямо в его открытый рот. За его спиной она с удовольствием обнаружила притаившегося Шлома, подняла меч и, не обращая никакого внимания на его визг, исполненный печали, разрубила ему голову точно пополам...
Наконец и шестой железный воин упал, сбив с ног вполне ещё целого своего товарища. Старик Алоиз улыбнулся Энне. Вдвоем они неплохо поработали.
Краем глаза она ещё раньше заметила Иеремию, что старался пробиться к ней сквозь сплошную железную стену, ощетинившуюся длинными острыми мечами.
Тротби и Гуччо девушка не видела: наверное, они были в центре той лязгающей, хрипящей кучи, что шевелилась словно муравейник посреди зала.
А сверху, с правой и с левой лестниц, в зал бежали вооруженные слуги. Как и говорил Тротби, их было чуть больше десятка, но на лицах их ясно читалась решимость победить или умереть здесь, в этом доме.
Юная воительница осмотрелась. Бой угасал. Слуги, налетевшие вихрем на врагов, расчистили путь Иеремии, и теперь он воссоединился с Тротби и маленьким рыцарем. Груды мертвого железа покрыли мраморный пол зала. Остывая, Энна прошлась вдоль стены, разыскивая свой кинжал. Старик Алоиз поспешил на помощь к своим.
В пылу битвы девушка совсем забыла про Одинокого Путника. Сейчас мысль о нем пронзила её больнее удара клинка. Она ещё раз оглядела зал. Здесь точно не было её друга, как не было и Лансере Бада. Ужасная догадка озарила вдруг туман в голове Энны: они там, наверху, вдвоем сражаются с железными воинами! Только вдвоем!..
Они вихрем взлетела на второй этаж, перескочив несколько трупов и стараясь не наступить в лужи крови, пробежала по коридору и, не доходя до комнаты Лансере, услышала шум битвы где-то справа. Не раздумывая, Энна ногой распахнула дверь и тотчас увидела просторный, немногим меньше нижнего, зал.
