Одинокий Путник и Лансере действительно дрались со стражниками только вдвоем. Они подпирали своими спинами дальнюю стену, их клинки летали как молнии, а нестройные ряды железных воинов угрюмо надвигались на них, стремясь, по всей видимости, не столько зарубить противников, сколько раздавить их массой.
Воинственная Энна не могла не восхититься, обнаружив на полу зала не менее двух десятков поверженных врагов. Она весело улыбнулась и приветственно помахала ручкой своему другу. Он ответил ей той же милой улыбкой, одновременно вонзая клинок в горло ближайшему воину.
- Эй! - сказала девушка, поднимая меч. - Идите ко мне!
Задний ряд стражников развернулся к ней. Лансере и Шон, вздохнув свободнее, отлепили спины от стены и парой ударов скосили сразу четверых.
Теперь их осталось трое против десятка. Для таких опытных бойцов как Лансере, Одинокий Путник и Энна это было сущим пустяком. Воины падали, друзья, переступая через их тела, постепенно сходились к середине зала.
Но вот юная воительница, с нежных губ коей не сходила довольная улыбка, с недоумением увидела, как побелело лицо Шона, как посветлели его голубые глаза, а рука с мечом взлетела вверх словно деревянная - взор его не отрывался от входной двери, что была за спиной Энны.
Девушка оглянулась. Крик изумления вырвался из её груди. В проеме, злобно ощерясь, стоял Шлом! Шлом, чья голова только что развалилась под её мечом на две симпатичные половинки! Этого просто не могло быть... Неужели колдовство? Мурашки пробежали по её коже и в тот же миг она вспомнила морок, привидевшийся ей в глазах Одинокого Путника, когда они сидели в трактире Иеремии... Она узнала его - это был он, Шлом.
Сплюнув, Энна отпихнула ногой рычащее перед нею железо, презрительно отмахнулась от меча, занесенного над нею, и кинулась к своему главному врагу.
- Нет!
Одновременно крикнули Одинокий Путник и Лансере. В следующий момент предпоследний железный воин покинул этот мир, переселившись в иной с довольно-таки неприятным выражением лица - с дырой вместо правого глаза и отрубленной челюстью.
Энна остановилась.
- Это он... - выдохнул Шон, приближаясь.
- Конечно, он! - раздраженно крикнула Энна. - Хотя я ничего не понимаю - я же убила его там, внизу!
- Это он... - не слыша её, продолжал Одинокий Путник. - Он... Эль-Бабен...
- Не-ет, - девушка покачала головой. - Это Шлом!
- Это наш визирь Эль-Бабен, - подал голос Лансере. - Вы оба правы, друзья. А ты, Энна, наверное, убила его брата. Он приехал из Багеса и, кажется, его действительно прозывали Шломом...
- Вы говорите обо мне так, как будто меня здесь нет, - язвительно заметил визирь, бросая полные ненависти взгляды на Одинокого Путника. - Я знаю, ты убила моего брата, девчонка. А твой шустрый племянник, Лансере, только что заколол моего сына Аххаба. Что ж... Я отомщу...
- Где Хида? - сурово вопросил Шон, делая шаг к Эль-Бабену.
- Э, что вспомнил! - засмеялся тот. - Давно уж её нет на этом свете. Сейчас я убью тебя, и ты сможешь поискать её на том...
- Пошел ты к Бургану! - заорала Энна, выведенная из себя такой поразительной наглостью.
- Я отомщу... - прошипел визирь. - Отомщу вам всем... За все...
Шон рванулся к нему, но не успел. Эль-Бабен взмахнул рукой. Что-то красное пролетело через зал - мимо Энны и Одинокого Путника. Лансере упал без единого звука.
* * *
Эль-Бабен лежал в дверях, даже в смерти похожий на своего брата-близнеца из города Малена - оба умерли с расколотым надвое черепом, только кровь Шлома запеклась на клинке Энны, а кровь Эль-Бабена стекала сейчас с клинка Шона. Рядом с визирем распростерся бездыханный последний железный воин, убитый юной воительницей.
Сама же Энна стояла у тела хозяина дома. Рядом с ней были Одинокий Путник, Тротби, Гуччо, Иеремия и слуги. Подлец выстрелил в Лансере отравленной стрелой - маленькой, не больше мизинца, но способной в одно мгновение унести жизнь человека.
Девушка подумала было с горечью, что никогда уже Тротби не овладеть родовым наследством: ЗНАНИЕМ... Но затем поняла - так будет лучше. Знание страшная сила. Порою она приносит более вреда, нежели пользы, и страдает от этого чаще всего сам её носитель...
За окнами начало светлеть. Шон тронул за руку Энну, и они медленно пошли к выходу. За ними, опустив меч, поплелся Иеремия.
В замке наступила полная тишина. С нового дня тут не будет более драк и сражений, но не будет и Лансере. Тротби, конечно, заберет с собой Соломию и уедет на родину, в Хос. Гуччо поедет с ним, старик Алоиз тоже... Кто знает, может, им и удастся вернуть себе утерянную некогда власть.
Друзья вышли на улицу, пустынную, как дорога в никуда... Впрочем, не такие мысли занимали сейчас головы странников и их верного товарища.
- Как ты оказался там, Иеремия? - вдруг спросил Шон.
- Ты уже знаешь о том, что ночью Энна отправилась искать тебя? Так вышло, что я как раз в этот момент посмотрел в окно, и увидел, что за ней пошел какой-то подозрительный ублюдок, - ответил трактирщик. - Вот я и прихватил свой ятаган, да двинулся следом... Когда Энна дошла до улицы Розовых Фонарей и начала разговаривать с хаком, я прихватил ублюдка, приставил лезвие к его горлу и выведал все... Оказывается, нашу красавицу по распоряжению градоправителя Шлома преследовали с самого Малена - у этого парня был приказ убить её при первом же удобном случае. Он сказал, что не раз подбирался к ней достаточно близко, но боги, видно, хранили ее... Однажды он почти достал её и уже поднял кинжал, как тут она вышла к берегу ручья и встретила большого человека с белой прядью в черных волосах...
- Да, я встретила Одинокого Путника у ручья, - подтвердила девушка, удивленная этой историей. - И что же ещё рассказал тебе ублюдок?
- Он больше ничего не знал. Я прирезал его и пошел за тобой. Возле дома Бадов меня попыталась остановить пара слишком резвых кретинов с длинными мечами - я послал их в долгое путешествие... Думаю, по пути в царство мрака они встретятся с Лансере, и им снова придется несладко...
- Нам тоже предстоит долгий путь, только пока что в царстве света, задумчиво сказал Шон.
- Между прочим, - оживился Иеремия. - Я ещё вчера продал ваших лошадей - кроме каурого и буланой; так что ваши карманы теперь не пусты... Вот, возьми.
Шон отстраненно улыбнулся; не глядя, сунул туго набитый кошель в свой дорожный мешок.
- Скажи, Одинокий Путник, - нерешительно начала Энна, - если это не тайна... Зачем Лансере просил тебя остаться?
- Он... Он назвал мне имя отравленного наместника...
- И как же его звали?
- Сааби... - с трудом ответил Шон.
Энна вздрогнула и замолчала.
И эта улица тоже казалась дорогой в никуда. Но зато здесь была дверь, выкрашенная в синий с красными полосами цвет...
У трактира Иеремии они остановились.
- Куда вы теперь? - с тоской спросил добрый хозяин.
Шон пожал плечами:
- Куда-нибудь. Ты со мной, Энна?
- Пока с тобой, - ответила девушка. - А потом - не знаю... Но думаю, что поеду искать брата. Ведь Лансере так и не успел сказать мне...
Она не стала договаривать: Одинокий Путник и так все отлично понимал.
В трактире все трое молча выпили по кубку красного вина. Мрачные думы о прошлом и будущем, в коем отныне не будет одного хорошего человека, одолевали их. Затем Иеремия встал, собрал в дорожные мешки друзей разнообразной снеди, и вышел на улицу. Энна и Шон последовали за ним.
Город просыпался. Опять хлопали ставни, двери и створки ворот; сонно потягиваясь, из канав выползали собаки; солнечные лучи засияли ярче, засверкали на стеклах, башнях - в Нилам пришел новый день.
Шон погладил каурого по шелковистой гриве и вскочил в седло. Он лишь мельком взглянул на старого друга Иеремию да слегка коснулся рукою его плеча - долгое расставание ранит сердце не только чувствительным трактирщикам, но и бродягам, привыкшим покидать тепло и уют ради приключений на бесконечных дорогах мира... Шон тронул поводья.
