В любом случае, осталась последняя статуя... Что поднимает ряд вопросов. Где её искать, и что потом?..
Хотя всё же лично меня больше беспокоил другой вопрос - вопрос ориентации капитана. Нет, серьёзно, с моей точки зрения - это как раз главное... Хотя в результате множества усилий мы постепенно сближаемся... вроде бы, но я даже не знаю как подступиться к этому архиважному вопросу.
Хмм... Если мучаешься неразрешимым вопросом, не связанным с техническими тонкостями - обращайся к капеллану.
Хотя в нашем случае можно и с техническими.
Уинкинсон усмехнулся в кулак.
- Кому смешно, а кому - серьёзная проблема - буркнул я. - Это очень важный момент, влияющий на мотивацию и моральный дух.
- То есть если с капитаном нет перспектив, то и работать нет смысла? - осведомился гном. К его чести, тон не был обвиняющим, или что-то в этом роде; он просто уточнял мою позицию.
- Я честно выполняю свой контракт, но хочу знать, есть ли смысл надрываться, делая что-то сверх него - ответил я. - И вообще я не из тех, кто коллекционирует ценности, чтобы на них просто смотреть. Или, того хуже, положить на склад, и радоваться, что они у тебя есть... Всё должно быть функционально. От людей до энерготехник... Серьёзно, я хочу знать, есть ли вообще смысл тратить молодость. В конце концов, я не эльф, у меня не так много времени.
- Понятно - кивнул гном. - Не скажу о моральной стороне, вопрос слишком уж запутанный, но с позиции логики - не поспоришь. Хорошо, есть два варианта: медленный, дорогой и ненадёжный, и быстрый, дешёвый, но немного рискованный. Я бы предложил выбор, но ты уже обосновал ценность времени, так что...
Он открыл сундучок с личными вещами и принялся в нём рыться.
- Куда это я её дел... О, нашёл.
Он протянул мне тетрадку с рукописным текстом; хм, некая техника медитации.
- Вот, используй это.
Я подозрительно глянул на него.
- И это поможет?
Однако преподобный уже исчез, оставив меня в своей каюте. Пожав плечами, я тоже вышел, и направился к себе. Раз уж сам напросился на совет, попробую...
Кажется, что-то начало получаться, когда в дверь постучали, разрушив мои усилия.
- Артём, это я - сообщил голос Уинкинсона.
- Входи - отозвался я. - Между прочим, ты как раз сорвал мою попытку медитировать.
- Ерунда - отмахнулся пастырь, въезжая в открывшуюся дверь. - Госпожа Тан предпочитает мужчин.
- ...Как ты это узнал?
- Спросил - пожал плечами гном.
...
- Тогда зачем это? - я ткнул пальцем в тетрадку. Он снова пожал плечами.
- Тебе нужно было успокоиться и расслабиться.
- ...А что насчёт "дешёвый, но рискованный"?
- Была небольшая вероятность, что госпожа Тан обидится на подобный вопрос и начнёт выяснять, почему спрашиваю - он в третий раз пожал плечами. - Но она даже не удивилась... я знаю, что вы все считаете меня несколько странным. А насчёт цены - ты должен мне бутылку освящённого масла... Ну, и от бутылки вина тоже не откажусь.
Уинкинсон с улыбкой подмигнул.
Теперь, когда тяжесть неведения была снята с моих плеч, я воспрял духом. Если София и поняла, почему пастырь её об этом спрашивал, виду она не подавала, и решительно никаких изменений я не замечал.
Некоторое время мы просто в обычной манере снова работали на своей базе на Чистом Небе. Скорее всего, кэп собирала информацию о последней статуе, но я, хотя и был краешком причастен к этой работе, никаких подробностей не знал. Вместо этого София поручила нам с Уинкинсоном и Драргом "проработать" наблюдающих за нами эльфов, оставив значение этого слова на наше усмотрение.
- Ну, раз уж начали, придётся продолжать - хмыкнул гном. - Но судя по тому, что нам доступно, это ребята серьёзные. Одна маскировка чего стоит...
- Ни численность неизвестна, ни что из себя представляют... - проворчал Драрг. - И сильно подозреваю, что они о нас знают куда больше. Мы в невыгодном положении.
- Джереми, а нельзя ли отплатить им той же монетой? - осведомился я. - Поставить слежку за ними. Как мне помнится, эльфийская сенсорика менее эффективна против полностью беспилотных судов...
- Действительно, Джерри - присоединился орк. - Нам бы хотя бы фотографии получить. Если корабль эльфийский, то это уже кое-что даст...
Настоящие эльфийские корабли - уникальны, каждый обладает собственным внешним видом, хотя принадлежащие одному роду обычно имеют схожий дизайн - именно для того, чтобы продемонстрировать принадлежность, оставаясь при том уникальным произведением искусства.
- Шанс небольшой, но идей получше действительно не вижу - вздохнул Уинкинсон. - Н-да, придётся как следует поработать...
- Почему такой печальный вздох? - осведомился я. - Я полагал, что твой бог приветствует разработку новых сложных устройств.
- Это само собой - кивнул гном. - Проблема в том, что почти наверняка этот шпион будет уничтожен, не принеся никакой пользы, а вот это уже нехорошо. Незаметно подлететь, заснять, вернуться... Была бы хотя бы возможность передать изображение по радио. Ладно, что поделать - приложу все усилия...
Со своей стороны, лучшее, что я мог пока что сделать - это освоить методы защиты от эльфийских техник. Всё-таки ушастые имеют длительный опыт в том числе и работы с человеческими щитами, и не всегда преимущество в грубой силе оказывается достаточно эффективным. К тому же у меня нет оснований полагать, что они не смогут выдать что-то и тонкое, и мощное... после каоро и Древнего я вообще готов ожидать чего угодно.
В общем, я заплатил в библиотеке порядочную сумму за возможность почитать труд "Атакующие техники эльфов и методы борьбы с ними" и штудировал его - наверное, и тренера-эльфа нужно нанять... эх, деньги мои - когда поступил вызов, сообщающий о срочной доставке. Ну, оплаченное время можно будет использовать и позже, так что я поспешил на корабль.
Перевозка пассажира с грузом на планету Зелень, что-то вроде охотничьего курорта. Я в первый момент принял пассажира за очередного полурослика, однако при ближайшем рассмотрении ошибка прояснилась: это был лилипут. Запаса оружия, которое он вёз, хватило бы, чтобы вооружить целый отряд охотников, причём на разную дичь; впрочем, по его словам именно так дело и обстояло. Он вёз оружие для группы охотников, собирающихся поохотиться на разнообразную живность, благо планета предоставляла обширный выбор. Пулевое, лучевое, дротики... Можно сравнить даже не с арсеналом, а с музеем оружия.
По словам клиента, основная группа охотников уже на месте, а оружие по каким-то причинам задержалось, вот и приходится в спешке везти, нанимая нас. Ну, деньги предложили неплохие...
К сожалению, эта спешность помешала пастырю закупить какие-то детали для будущего шпиона, так что это пришлось отложить; мы лишь могли наблюдать, что корабль эльфов продолжает следовать за нами на приличном расстоянии, временами пропадая, но всегда возвращаясь в "поле зрения" гномьего аппарата.
Пассажир оказался изрядно надоедливым. Похоже, он считал, что оплата рейса включала в себя внимание и уважение экипажа, а так же готовность всегда уделить ему время. Ругаться с клиентом не хотелось, но он порядком надоел расспросами и тем, что постоянно всюду совался.
- Часов через десять будем на месте - сообщил Ассай.
- Наконец-то - проворчал я. Огляделся, и, убедившись, что его рядом нет, добавил. - Клиент - запарил...
- Согласен - отозвался дрейк. - "А где вы учились? А сколько рейсов у вас? А на каких кораблях?" Не охотник, а инквизитор, прямо-таки...
- Угу, особист - согласился я. - Может, он и есть, кто их знает... Везти оружие обычно кому попало не доверяют.
- Это во флоте, а он гражданский - заметил навигатор. - У них раздолбайство ещё сильнее...
