- Не принижай армию, её никому не превзойти - усмехнулся я. - Но вообще, конечно, всякое бывает. У нас байка ходила, что как-то нужно было перевозить боевых зверей, а из тех, кто имел хоть какое-то офицерское звание, под рукой был только заведующий буфета, так что впарили поручение ему...
Ассай усмехнулся.
- И как, никого не съели?
Я пожал плечами.
- Если по этой истории, то он их выдрессировал так, что потом пришлось переводить в соответствующую часть - других дрессировщиков не слушались.
Дрейк широко ухмыльнулся.
- ...Почему я?.. - мрачно осведомился я.
- Несколько причин, но основные - потому что ты мужчина и человек.
Мы прибыли на место, и я предвкушал расставание с пассажиром, когда выяснилось, что мы подрядились доставить груз не просто на указанную планету, но непосредственно на место. Ситуацию усложняло то, что в нужном месте не просто не было хоть завалящей посадочной площадки, но там были запрещены полёты, за исключением экстренных ситуаций и лёгкой прогулочно-экскурсионной техники.
Так что кто-то должен был сопровождать клиента с грузом по земле. И этим кем-то, к прискорбию, оказался я.
- Вы везёте оружие группе богатых людей, расслабляющихся на природе вдали от цивилизации - спокойно произнесла капитан. - Представь возможные проблемы, если отправить Кугру, Риа или Галатею.
Я поморщился; в этом кэп, безусловно, была права. Она меж тем продолжала.
- Джерри нужно заниматься техническим обслуживанием, остаётесь ты, Яков, Конрад и Джазир. Но я не знаю, насколько эти охотники ксенофобичны, так что опять же лучше не рисковать. Так что единственный выбор - вы двое.
Я вздохнул.
- Всё верно, не поспоришь... Да и на тверди пользы от нас мало. Приступаю к исполнению, капитан...
Однако приступить сразу, чтобы побыстрее закончить, не удалось; возникла небольшая заминка.
- Меня и ценный груз будут сопровождать только эти двое парней? - возмутился клиент. - Вы знаете, сколько стоит это оружие? Тут есть очень дорогие образцы антикварного оружия, или исполненного на индивидуальный заказ! Плюс местная фауна... А эти сопровождающие не имеют соответствующей квалификации!
- Когда вы нас нанимали, вы знали, что мы курьерская компания, а не охранная - спокойно сообщила София. Не знаю, это её действительно совсем не задевало, или она просто хорошо держала себя в руках, но капитан выглядела совершенно спокойно и уверенно - как обычно. - Тем не менее, у вас двое сопровождающих, и оба они имеют боевой опыт. Этого более чем достаточно. А если у вас есть информация об угрозе, для которой этого мало, следовало нанять специализированую фирму.
- Я хочу быть на сто процентов уверен в безопасности груза - упёрся лилипут. - И моей личной, разумеется. У вас в команде есть здоровенный орк с квалификацией штурмовика; добавьте его в сопровождение.
- Хорошо, если вы настаиваете... - неожиданно легко согласилась София.
- Настаиваю - кивнул клиент.
В итоге сопровождали мы его втроём, оставив на корабле женщин и дрейка.
Четверо мужчин на старом грузовике, куча оружия, и джунгли, мать их. Прямо завязка приключенческого боевика... Единственное утешение - каких-то бандитов или повстанцев, которые обычно появляются в подобных книгах, в округе нет. Население на планете небольшое, и большинство работает в обслуживающей туристов сфере; грабить тут некого, поскольку за отваживание туристов свои же порвут, и восставать тоже нет причин - во всяком случае, в заметных масштабах. Какие-то мелкие местные тёрки есть везде.
Так что главной угрозой, не считая гипотетических диких зверей, были дикие комары и дикая дорога.
Дорога действительно была прескверная; по сути, не дорога, а направление. "Специально сохранённая для вас нетронутая дикая природа", блин, как в рекламе написано... Десять часов тряски по буграм и грязи.
- ...Вот поэтому я и был рад, что меня взяли во флот, а не в наземные силы... - пробормотал Жмень при очередном заставляющем лязгнуть зубы скачке.
- И не говори - не мог не согласиться я, бросая взгляд на клиента. Лилипута тряска, похоже, особо не напрягала - как и Драрга, управляющего машиной.
По карте до цели оставалось уже немного, когда дорога стала ещё хуже; клиент озабоченно взглянул на груз.
- Эта тряска может повредить некоторые образцы - обеспокоенно произнёс он.
- Я снизил скорость - заметил Драрг.
- Это тоже проблема, такими темпами мы не уложимся в контрактное время...
Лилипут повернулся ко мне.
- Вы же щитовик. И судя по заявленной квалификации, должны быть вполне в состоянии амортизировать груз... хотя бы наиболее уязвимую часть.
Я пожал плечами.
- Я же не прирождённый. И источника энергии у нас нет, а мой аккумулятор - я похлопал по поясу - обладает небольшой ёмкостью.
- Сделайте, что можете - произнёс он. Я поднял бровь. - Я доплачу.
Ну, почему нет... В конце концов, вероятность того, что этот запас мне понадобится, очень невелика. А если и понадобится - у меня есть другой источник энергии... И если воспользуюсь им, всегда можно сказать, что это остатки из аккумулятора.
В общем, я согласился. Тем более, так можно будет быстрее отделаться от этой работёнки...
- Приехали - сообщил клиент. Наконец-то... Я не только полностью разрядил аккумулятор, но и добавил немного от себя, но нельзя сказать, чтобы это значительно сократило время в пути. А ведь ещё обратно... - Помогите разгрузить, а я пока сообщу клиентам и пошлю вам кого-нибудь на помощь.
С этими словами он выпрыгнул из машины, и, размявшись, направился к паре зданий впереди - двухэтажный жилой дом (неплохой охотничий домик, однако...), и рядом с ним - небольшое одноэтажное здание; склад, полагаю.
Вскоре клиент появился вновь, в сопровождении здоровенного детины, напоминающего орка, но всё-таки несомненно человека; тот стал помогать нам вытаскивать ящики с оружием. Часть оттащили на склад рядом с жилым зданием, а те, что "уязвимы для тряски" лилипут принялся вскрывать, чтобы проверить состояние. Процесс оказался довольно длительным, так что перетаскать мы успели всё, и наш молчаливый помощник поделился с Драргом выпивкой.
- Вроде бы всё в порядке - одобрительно произнёс клиент, передавая ещё одному подошедшему из дома мужчине дротиковое ружьё и доставая парализующий амулет. - Сделку можно закрывать...
Амулет мигнул бледно-голубым светом активации, и я краем глаза заметил, как падает Яков. Что за?!..
Однако вопросы-вопросами, но терять время, глупо хлопая глазами, я не стал. Формирую щит, удар по лилипуту; амулет вылетает из его рук. Драрг наносит удар грузчику; тот падает, но в следующий момент в его ноге появляется дротик. Орк как-то заторможенно выдёргивает его, я сбиваю с ног стрелка с дротиковым ружьём...
...ещё один дротик. Стреляют из здания. Жопа...
Энергии недостаточно, чтобы прикрыть всех; остаётся одно.
Сперва - укрыться за машиной, ещё раз врезав тем противникам, кто находятся поблизости. Затем - оттащить Жменя с Драргом в укрытие. Максимум фронтальной защиты, и к зданию...
Из окон загремели уже настоящие выстрелы. Один ушёл в сторону по косому щиту; ещё одна пуля пробила внешний слой... скорее, плёнку, прикрывающей правую ногу защиты. Неприятное ощущение... я не про адреналин и стресс. Привязанному духу не нравилось, что я вытягиваю через него слишком много энергии...
Ещё одна пуля, в плечо. Я уже близко; снимаю часть защиты и наношу удар по стрелку... Аарргх! Нога...
Я толкнул дверь; они не успели, или просто не додумались её закрыть, захлопывая эту ловушку. Впрочем, всё равно я воспользовался другим входом.
Прямо у стены дома они не смогут меня достать, так что на секунду снимаю все щиты, и - удар по оконным стёклам, всем, до которых могу дотянутся. Возможно, хоть как-то помешает стрелкам, или хотя бы отвлечёт...
