Наряд, подаренный Ареном, у меня, к счастью, не забрали: он покоился в шкафу моей же спальни. И это, пожалуй, радовало больше всего. Расставаться с ним я не хотела, и хорошо, что не придётся извращаться, как в Ир-Шейле. Единственное что, надо будет накинуть сверху плащ.
Исследовав содержимое шкафа, я нашла ещё два. Один тёмно-синий с золотистыми узорами по краям, второй — тёмно-коричневый. Разумеется, я выбрала последний и, когда уже оделась и взяла нужные вещи, тихонько подошла к двери и прислушалась. Затем чуть не ругнулась вслух. Тут слушать бесполезно.
Сосредоточившись, перешла на внутреннее зрение. С облегчением поняла, что под самой дверью стражи нет, но я прекрасно знала, что она дежурит и ночью, так что беспрепятственно пройти не выйдет. Особенно с учётом того, что охрану усилили. Насколько я успела понять, стражники стоят на поворотах коридоров и у лестниц. Сейчас самое главное — не попасться им на глаза при выходе из спальни.
Оглядевшись по сторонам, убедилась в том, что мои предположения верны: в обоих концах коридора маячили светлыми пятнами ауры стражников. На месте они не стояли, а вышагивали из стороны в сторону, и мне оставалось лишь подобрать момент, когда оба на пару мгновений завернут в коридор рядом одновременно.
Я изначально знала, что ждать, возможно, придётся дольше получаса, однако всё внутри пылало от нетерпения. Треклятые стражники топтались практически на одном месте, и я уже начала злиться, как вдруг один из них попросту взял и ушёл в соседний коридор. Я поначалу удивилась, но потом заметила, что второй направляется на его место. Если рассудить логически, тот первый должен вернуться и достаточно скоро, а этот тем временем будет вышагивать по коридору… Значит, когда он пройдёт мимо моей спальни, я смогу выйти и скрыться за выступом у другой двери.
Стараясь успокоиться, я затаив дыхание ждала подходящего момента. И вот, стражник уже отошёл спокойной походкой на достаточное расстояние, явно ни о чём не подозревая.
Вспомнив поскрипывающую дверь сельского домика, я порадовалась тому, что дворцовые таким свойством не отличаются. Пока прикрывала дверь, следила за тем, чтобы стражник не обернулся, а потом буквально рванула к укрытию — к счастью, подошва сапожек была достаточно мягкой, и я не наделала шума.
На мгновение выглянув из-за угла, поняла, что времени у меня мало. Поэтому поспешно стала создавать вокруг себя иллюзорный покров. На губах невольно возникла улыбка: магистр точно не зря сегодня поднял тему иллюзий.
Когда я завершила дело, стражник уже почти дошёл до конца коридора и вскоре должен был развернуться. Поэтому я быстро скользнула в противоположную сторону и завернула за угол. Стоявший там стражник не сразу меня заметил. Бить тревогу не стал, значит, я всё сделала правильно! И теперь внешне не отличаюсь от тех, кто должен за мной следить.
Стараясь как можно точнее имитировать походку здешней стражи, я направилась к лестнице. Точно помнила, что комната из сна должна находиться на первом этаже в правой части дворца. К счастью, по дороге меня никто не одёрнул: не зря приняла вид главного стража. И вот, наконец, нужный коридор.
Дойдя до его конца, остановилась. Нигде не было видно двери, но я уже знала, что на самом деле она тут есть. Подойдя к стене, стала так же, как и во сне, проводить по ней ладонью. Проход открываться не спешил, и я уже начала нервничать, когда вдруг поверхность под рукой стала тёплой. Разноцветного свечения не было, но зато появились очертания двери, которая тут же приоткрылась. Прекрасно: и никаких взломов не надо.
Я скользнула в комнату, закрыла за собой проход и тут же замерла. Всё оказалось таким же, как во сне, но сейчас было значительно темнее. И как-то более жутко. А никакого фонарика на этот раз у меня не имелось в наличии. Но пытаться создать магический светильник…
Я сглотнула и, оглядываясь по сторонам, двинулась к тому самому углу, где должен был быть проход. Без освещения пришлось скверно: я таки наткнулась на какой-то стул и чуть не вскрикнула. Очень хотелось раздвинуть шторы, но это было бы лишним доказательством чужого присутствия, да и садовые фонарики мало чем помогли бы.
Перекинув плащ через плечо, чтобы не мешал, я таки подобралась к нужному месту. Книжный шкаф был почти полностью во тьме, но часы на нём тускло блестели, отражая тот слабый свет, проникающий сквозь не до конца сомкнутые шторы.
Всё ещё поражаясь тому, что в реальности всё почти так, как и во сне, я стала нащупывать выпуклость в стене, что должна открыть проход.
В следующую секунду нервно вздрогнула, ибо только приложила ладонь к нужному месту, стена под ней не просто блёкло засветилась — она словно магнитом притянула руку. Я уже думала, что попалась в какую-то ловушку, но тут дрогнул и стал отъезжать в сторону шкаф. Практически бесшумно. Когда остановился, моя рука стала свободна, и я принялась нащупывать место на стене, открывающее проход. Насколько помню, оно должно быть на уровне моей груди…
Я не ошиблась. И в следующее мгновение поверхность под рукой вспыхнула разноцветным сиянием, а затем так же беззвучно стала отодвигаться в сторону часть стены. Убрав руку, я невольно тряхнула ею и потёрла ладонь, в которой странно покалывало. Едва осторожно вошла в узкий тоннель, секретная дверь тут же стала закрываться. Как только не осталось и щели, по стенам стали зажигаться маленькие огоньки. Не везде, только возле меня. Но, что самое интересное… они были магическими!
Так же осторожно ступая дальше, я осматривала стены, потолок, ступени под ногами… всё было чистое. Никакой паутины, да и пыли особо не было. Этим ходом точно не так давно пользовались. В голове тут же мелькнула мысль, что это могли быть райшаровцы. Тем более что королева с ними, видимо, сотрудничает…
Стало ещё страшнее за Арена. Но также подумалось, что, вдруг, когда кто-то здесь заявляется, срабатывает какой-нибудь сигнальный механизм? От этой мысли всё внутри сжалось от волнения. Нужно двигаться быстрее.
Сначала я просто ускорила шаг, удивляясь тому, как огоньки за мной поспевают. Потом уже перешла на бег. Передвигаться старалась бесшумно, хоть и находилась тут одна. К счастью, никакого лабиринта здесь не было: только очень длинный, с множеством поворотов проход. На некоторых я едва не впечатывалась в стенку, не успевая замедлиться. Уже появилось впечатление, что выход находится где-нибудь в лесу.
Завидев конец тоннеля, я прекратила бег и уже осторожно приблизилась к крутым ступеням. Над ними находилось что-то наподобие люка. По крайней мере, так должно быть: очертаний не было видно. Предположив, что выход открывается так же, как и вход, я стала ощупывать стены. Но тщетно. Проведя ладонью почти везде в ближайших двух метрах, я так и не смогла открыть проход.
Во рту уже пересохло от волнения. Поднявшись по ступеням, я попыталась найти ключ к выходу на потолке, но не находила. Начавшую зарождаться панику старательно игнорировала. Ну не может быть такого, чтобы вход был односторонний. Где-то должно быть что-то. Стены и потолок я проверила, но… ещё же остались ступени, точно!
Я потянулась к самой верхней и, едва коснулась середины, ладонь привычно притянуло, а часть потолка стала сдвигаться в сторону. Довольная, я едва смогла дождаться, когда проход откроется полностью, и тут же принялась вылезать наружу.
Как же я обрадовалась свежему ночному воздуху! После закрытых дворцовых комнат он оказался чем-то сродни глотка чистой воды. Выбравшись из тоннеля, я нащупала среди молоденькой травы нужное место, после чего проход стал закрываться. Тогда, выпрямившись, я осмотрелась по сторонам.
Что ж, моё предположение про лес оказалось почти правильным. Я находилась среди каких-то зарослей из кустов и деревьев — вероятно, они никому не были нужны и потому выглядели достаточно жалко. Кроны сосен отсюда были видны отлично и находились достаточно близко. Выбравшись из густой зелени, я ещё порадовалась тому, что месяц почти полный и окружающий мир не погружён во тьму, а затем поспешила в сторону леса.
