— Тебе действительно идёт, — довольно полуусмехнулся стрелок и затем посмотрел на свой наряд. — А вот мою лесную сущность скрыть не очень получается.
И вправду, кроме того, что плащ был нехарактерного для тёмных эльфов цвета, в силу того, что шили его по моим меркам, на лучника он был коротковат, а застёжка на шее вообще душила, поэтому стрелок просто завязал ткань в узел. А ведь будь плащ чуть длиннее, я бы просто не позволила Арену вообще его снимать. На фоне тёмной ткани серебристые пряди смотрелись особенно красиво, а капюшон прибавлял некой загадочности лицу, позволяя видеть лишь лёгкую усмешку эльфа и блики в завораживающих кристально-голубых глазах. Но тем не менее маскировка из этого не очень удачная, как и подметил стрелок. Однако у меня образовалась другая идея…
— Может, попробуешь использовать один из амулетов бандитов?
— А он вообще работать будет? — скептически изогнул бровь лучник. Что это за пессимизм, ну.
— Попробовать всегда можно, — резонно подметила я, доставая зачарованное украшение из сумки. Однако стрелок не унимался.
— Тот маг едва ли нас не убил ими, и не думаю, что боевая магия куда-то улетучилась, пока мы шли сюда.
— Не улетучилась, но она не способна нанести вред всего лишь по той причине, что украшение надел кто-то другой. Это что-то типа взрывной шашки, и пока не подашь активирующий импульс, эта «цацка» совершенно безвредна, — объяснила я, пытаясь нацепить амулет на шею эльфу. Будучи ниже Арена больше чем на голову, вынуждена была встать на цыпочки, чтобы выполнить свою задачу. Но получалось не очень удачно, учитывая то, что кроме таланта падать, меня отвлекало от дела тёплое дыхание стрелка. И почему-то я была уверена, что его взгляд направлен на меня.
— Только вот такой импульс наверняка так же способен подать кто-то другой, — негромко произнёс лучник и усмехнулся, следя за моими действиями. — И подозреваю, что в виде горелого мясца я тебе нужен не буду.
От этих слов меня аж передёрнуло. Я подняла глаза на эльфа: усмешка, застывшая на его лице, была невесёлой.
— Не говори так больше, — глухо пробормотала я, едва скрывая гнев. Нет, ну надо же такое ляпнуть!
Сердито посмотрев в завораживающую лазурную даль глаз стрелка, такую холодную обычно, и такую тающую сейчас, поняла, что не хочу ругаться и отворачиваться, и говорить ещё что-либо. Просто… смотреть.
Незаметно для меня ладонь лучника накрыла мою руку, съехавшую с плеча на его грудь, отчего по телу словно разряд молнии прошёл. Неожиданно приятно… И разве это тот вечно язвящий Арен?..
— Хорошо, — на удивление быстро и спокойно согласился стрелок, глядя мне в глаза. И так это прозвучало… тепло, что ли, и совсем на него не похоже, что я не посмела ни отойти, ни вообще двинуться, и совсем не заметила, как ноги подкосились. Но я не упала: сильная рука эльфа вовремя обвила мою талию, притянув к нему вплотную. Тут уже тихого вздоха скрыть не удалось, а дыхание сбилось окончательно. Демоны…
— Плохо? — обеспокоенно спросил лучник, когда я всё же опустила взгляд.
— Н-нет, всё… нормально, — поспешно ответила, чуть не ляпнув «хорошо». В голове уже все мысли превратились в кашу, и было сложно сформулировать какую-либо фразу.
Рука стрелка на миг дрогнула, но в следующую секунду он всё же выпустил меня, и я не без сожаления шагнула назад. Вспомнив о насущных делах, коснулась медальона, висящего на шее эльфа. В любом случае, чтобы настроить его на скрытие носителя от посторонних глаз, нужно избавиться от огненных чар.
Ну, с последним проблем не возникло, а вот с настраиванием… Признаться, о подобном мне читать не доводилось.
Арен терпеливо ждал, пока я вертела в руке небольшую полупрозрачную сферу, обрамлённую мелкими тёмно-серебряными изгибами колючих ветвей. Она была сливового цвета, с маленькими пузырьками внутри, которые к тому же еле заметно крутились в плавном хаотическом танце. Они так и притягивали к себе взгляд, заставляя всматриваться внимательнее в каждый из них и завораживая взор. Может, в них и заключается весь секрет?
Потянувшись к ним энергетически, попробовала сформировать какой-то узор. Действовала я чисто интуитивно, потому мгновенного результата достичь не вышло. Ранее напряжённый и заинтересованный происходящим Арен теперь заметно расслабился и лениво осматривался по сторонам. Ну, хоть не стал зевать, и на этом спасибо. Только мне и самой было невесело от того, что время идёт, а толку от моих попыток мало. Однако отказываться от задуманного я не собиралась. Уже забыв, какие комбинации перепробовала, а какие нет, просто воспроизводила всё подряд, стараясь не поддаваться бессильной панике. Вскоре перед глазами всё стало медленно расплываться, и я даже не сразу заметила, что вместо медальона теперь смотрю на холодную стену пещеры.
— Надо же, получилось, — раздался прямо передо мной изумлённый голос лучника, отчего я резко вздрогнула, ещё не полностью отойдя от странного состояния транса. — Видят боги, у тебя талант не только падать имеется. И как ты это сделала?
На миг я пожалела, что не вижу стрелка — иначе так бы и надрала ему уши за такие высказывания. А я уж думала, наивная, что никаких подколок в ближайшее время не услышу… Но сейчас важнее сохранить жизнь сестре, чем накостылять одному умнику.
— Ну, теперь мы можем идти дальше? — хмыкнула, смотря в ту сторону, откуда был слышен голос эльфа. Вопрос проигнорировала, ибо толком не знала, что ответить.
— Можем, — усмехнулись у моего уха. — Наш проход тот, что слева.
Вдохнув и выдохнув, я направилась по указанному направлению. Нужный тоннель оказался достаточно узким и тёмным по сравнению с предыдущими, что лишний раз доказывало — мы на верном пути.
О том, что может произойти в случае неудачи, старалась не думать. Но успокоить колотящееся сердце не получалось, а руки, сжатые в кулаки, стали влажными от волнения. Настройка амулета — это даже не полбеды. Ибо мне ещё придётся разыгрывать из себя разбойницу. Слишком многое зависит от меня. Права на ошибку теперь попросту нет.
— Направо, — раздался у моего уха голос лучника, и я незамедлительно последовала его указанию.
По правде говоря, сейчас меня больше всего пугала тишина. Арен, в принципе, и раньше особой разговорчивостью не отличался, а теперь, когда его ещё и не видно, вовсе создаётся впечатление, будто я иду совсем одна. От этих мыслей по коже пробегали мурашки.
Неприятные раздумья прервал объявившийся за поворотом свет. Но завернуть за угол я так и не успела.
— Стой, — прошипел мне в ухо стрелок, в одно мгновение обездвижив меня, прижимая к себе. От неожиданности я замерла на месте, не смея издать какой-либо звук, и хватка эльфа ослабла. — Подожди здесь.
Так же быстро, как и схватил, Арен отпустил меня, легонько подвинув подальше от поворота. Куда он пошёл дальше, увидеть не представлялось возможным, а шагов слышно вообще не было, но я не сомневалась, что именно за угол. Мои догадки подтвердились после того, как услышала чей-то надрывный вздох и падение тела на пол. Через минуту почувствовала чьё-то приближение, и затем ко мне подлетела по воздуху брошь из тёмного серебра! Выглядело это настолько непривычно и странно, что я не сопротивлялась, когда украшение «подплыло» ко мне и спустя пару секунд было закреплено на груди.
— Теперь маскировка завершена, — услышала перед собой довольный голос эльфа. — Можем идти дальше, но…
— Но что? — обеспокоенно спросила я, напрягшись.
— Но я не знаю куда, — с сожалением выдохнул лучник. — Вход должен быть где-то здесь, но я не вижу никаких дверей или проходов поблизости.
— Может, он просто замаскирован? — предположила, пытаясь угадать, куда направить свой взгляд, чтобы «не промахнуться» мимо эльфа.
— Да это и так ясно, — хмыкнул тот. — Но я не могу различить его. Магия витает в воздухе в радиусе десятка метров, а я способен только чувствовать её наличие, но не определять её вид.
— И-и что теперь? — подрастерявшись, пробормотала, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
