Когда меня вели сюда, только светало. Сейчас же было позднее утро, и, честно говоря, сидеть тут столько времени удовольствия никакого не приносило. Несколько часов удалось поспать, но казалось, будто прошло полчаса. Время словно замедлилось. Один раз ко мне зашла какая-то служанка с едой. Что ж, и на том спасибо.

Когда ко мне зашёл стражник, я чуть ли не просиял. Ну, неужели Её Величество наконец снизошла до встречи со мной, которую сама же устроила. Выдохнул и постарался отгородиться от неприязненных чувств по отношению к королеве. Дипломатии меня не обучали, будет сложновато.

Правительница Флергии оказалась не такой, какой я её представлял.

Вместо хмурой женщины в возрасте — достаточно молодая на вид, чуть ли не девушка. Седины не видать — все пряди идеально-каштанового цвета были присобраны в удобную высокую причёску. Выдавал, по сути, только взгляд и то, как она держалась. Думалось, будет выказывать пренебрежение к нашему народу, но нет — не было даже лёгкой ухмылки. Не расслаблена и не напряжена: не имея возможности читать мысли, не поймёшь, о чём думает. Хотя такая возможность заранее пресечена антимагическими знаками, вырезанными на поблёскивающей в свете дня броне. Кстати, броня была лёгкая. Такую обычно маги носят, но королева явно к ним не относилась — иначе бы защита от магии на неё давила так или иначе.

— С кем имею честь говорить?

Никакой улыбки. Голос — лёд. Хотя звучит мелодично. От взгляда тёмных глаз невольно стало не по себе. Будто ждать ответа никто не станет, и сразу всё нужное из головы достанут.

— Командующий отрядом стрелков в армии Азареля.

Имя называть не собираюсь, уж увольте. Как и кланяться. Лишь слегка киваю, непрерывно глядя на правительницу. Королева на миг улыбается уголками губ. Только от таких улыбок обычно бегут за тридевять земель. Если она и с Иланой так же себя ведёт… что ж, не странно.

Рядом стоящий маг — наверняка советник — всё это время беспокойно смотрел на меня. Потом будто бы вздрогнул, но только двинулся ближе к правительнице и открыл рот, чтобы что-то сказать, как та едва заметным жестом остановила подданного. Не оборачиваясь и даже не глянув в его сторону.

— По какой причине вы убегали от моей стражи ночью?

— Знаете, я крайне асоциален. — Или просто побегать захотел, почему нет. Интересно, они всех сбегающих от людей вылавливают и сюда приводят? Это же полная чушь.

— Была бы рада честному ответу.

Молча достаю злополучный свёрток и отдаю подошедшему ко мне магу. Тот смотрит на меня чуть ли не как на извращенца. Вот уж кто расист однозначно.

Развернув документ, королева пару секунд на него смотрела, а затем передала обратно подчинённому.

— Переведи.

Я замер. С чего вдруг человеческому магу знать тёмноэльфийский шифр? Теперь уверен, что Её Величество с Райшаром не только солдатами обменивалась. И ради чего только?

Маг коротко усмехнулся.

— На свитке чары забвения.

А чтоб его, вот в чём причина моей странной забывчивости! Чудесно, почти не чувствую себя идиотом. Королеве же явно было плевать на эту деталь.

— Любопытно. Теперь переведи.

Маг быстро прошёлся глазами по строчкам и с каменным лицом что-то сказал правительнице. Слышно не было. Магию использовал, умник. Очень ведь секретная информация.

— Я учту это, — произнесла королева, внимательно посмотрев на меня. — Как и то, чей на вас след.

Не отрывая взгляда, она достала подвеску с аметистом на серебряной цепочке и повернулась к недалеко стоящему эльфу. Судя по одежде, это был эрнáлл**. И хоть по лицу не скажешь, явно был недоволен вторжению в город, за который нёс ответственность.

— Сами смотрите, — с лёгкой улыбкой проговорила королева, затем снова переведя взгляд на меня.

Эрналл заметно побледнел. И я наверняка тоже. Не сомневался, та подвеска принадлежала Илане. И след именно её энергии остался на мне. С учётом того, что она чародейка, ещё и лечила меня не раз…

Как бы ни хотелось это признавать, я подставил свой народ. Но всё ещё при одной мысли о том, что поступи я иначе при встрече с принцессой, чувствовал, что тогда случилось бы нечто похуже. Непонятные ощущения давили, и ужасно злила вся эта противоречивость. Но плату за сделанное никто не отменял.

— Позвольте узнать ваше имя. — Королева всё ещё улыбалась. Так, словно фэрхия перед резнёй. И только я думал соврать, как заметил взгляд мага. Он молча предупреждал: враньё тут же будет засечено. Клятые люди.

— Аренгаэль Кэрлаэйн.

В горле пересохло, и только чудом голос из-за этого не искривился. Лицо правительницы оставалось неизменным.

— Наслышана, — с настораживающим спокойствием произнесла она. — Вас выведут. Стража.

Стражники тут же сдвинулись с места, словно ожившие статуи, подошли ко мне и выразительно посмотрели. Выводить насильно меня явно никто не собирался. И мне бы порадоваться, что разговор наконец окончен, но…

Меня выведут. Только отпустят ли? Я почти уверен, что нет. А ещё уверен, что королеве известно, на кого охотится Райшар.

Комментарий к Глава 21. Нестыковки (Часть 2)

*хиршев - разновидность низших демонов

**эрналл — эльф. наместник

Быстро писать главы — явно не моё… Осталось совсем немного, теперь уж постараюсь не задерживать.

========== Глава 22. Непостижимое ==========

Пока меня вели явно куда-то к Райшару, я вырываться и бежать особо не спешил. Давило осознание того, что всех подвёл, да и пытаться удрать было бы неразумно: даже если бы мне удалось скрыться от стражи, что делать дальше? В меланхолию не давали впасть мысли об Илане. Добралась она до города или нет, в любом случае попала в очень скверное положение. И очень хотелось это как-то исправить. Да и не только это, в общем-то… Вот только план действий всё ещё не прорисовался.

Но долго думать о том, что делать дальше, не пришлось. Вскоре после того, как меня повели по более тихой улице, случилось то, что, наверное, в целом не удивительно, но на тот момент ошарашило знатно.

Всем ведущим меня стражникам в лицо прилетело приличное количество непонятной мутной жидкости. Они даже ругнуться не успели, как попадали на землю (некоторые — друг на друга) и, судя по всему, отключились. А спустя миг передо мной предстал кто? Киараль, конечно.

С презрительной ухмылкой глянув на жертв своего терроризма, она подняла глаза на меня.

— Чего стоим? Соскучились по обществу людей? Сейчас понабегут — и все старания насмарку.

Возразить было нечего. Молча скользнул в зелень куста-укрытия, прежде чем Киараль умудрилась бы меня туда толкнуть или затащить. Н-да, при дневном свете сложнее будет двигаться незаметно, но уж как есть. Однако магистру было явно всё равно: ничуть не смутившись и не усомнившись в своём решении, она двинулась через кусты и прочую буйную растительность в сторону городской стены.

— И что это было? — спросил, поспешно идя следом. Не мог не поинтересоваться. Учитывая нрав Киараль, я чуть ли не посочувствовал стражникам. Мало ли какой гадостью их облили.

— Очень быстродействующее снотворное. Его и пить не обязательно, как видишь, — серьёзно ответила та, не оборачиваясь. Надо же, и не огрызнулась. Наоборот, немного смутилась. — В юности я… подрабатывала, скажем, в лавке травницы. И это, вот, не прошло даром. Когда нужно обойтись без магии, эликсиры и зелья здорово выручают.

Чем больше узнаю эту женщину, тем яснее понимаю, что против неё лучше не идти. Только если жить надоело или совсем скучно стало.

Некоторое время мы пробирались молча, а потом я запоздало соизволил сообщить об одном немаловажном таком моменте.

— Свиток ничем не помог. И…

— Знаю, — перебила меня Киараль. — Я всё слышала.

Чуть не замедлился от таких новостей. Она что, подслушивала? Впрочем, в её духе. Но вот что мне было совсем неясно, так это почему она не пытается меня собственноручно прибить, раз теперь знает, что я имел дело с принцессой. Так и хотелось прямо спросить — почему? Однако магистр и без вопросов догадалась обо всём. Усмехнулась.