Обернувшись, я поняла, в чём причина остановки. Дальше тоннель становился уже. Настолько, что немаленьких размеров животное туда просто не протиснется даже при всём желании. Сзади раздалось жалобное урчание.
— Спасибо тебе, — искренне прошептала я, всё же приблизившись и обняв, насколько это было можно, трёхглавое существо. Когда все три головы склонились ко мне и будто приобняли в ответ, я едва не расплакалась. Снова нужно расстаться. И думать, куда идти дальше.
Отстранившись от животного, я уже собралась отправляться в блуждание по тоннелям, как гидра тихо зафырчала, привлекая внимание. И когда я обернулась… началось нечто непонятное.
Все три головы стали динамично дёргаться в разные стороны, и хоть поочерёдно, странно, что шеи в узел не завязались. Ни капельки не поняв, я недоумённо уставилась в пару янтарных глаз. В ответ недовольно рыкнули и повторили манипуляцию, только медленнее. Помогло не очень. Думала, Ирса на что-то указывает, но куда ни глянь — везде каменные стены, пол, потолок, с хаотично торчащими из них кристаллами.
Тоннель едва не затрясся от отчаянного рёва.
Совсем очумевшая от моей несообразительности гидра стала топтаться на месте, затем остановилась, дёрнулась крайней головой влево, развернулась, снова затопталась. Потом остановилась, дёрнулась средней вперёд, развернулась, снова затопталась… дальше я наблюдала уже с немым восхищением во взгляде.
Ирса указывала дорогу! И как до меня сразу не дошло, демон побери.
Внимательно следила и запоминала порядок движений животного. К счастью, выход на поверхность должен быть сравнительно недалеко.
Рефлекторно кивнув, я поблагодарила чудо-существо и уже двинулась дальше по тоннелю, но что-то заставило оглянуться. Все три головы протиснулись в узкий для их размеров проход и смотрели на меня. И я не могла не умилиться.
— Буду скучать, — прошептала, всё же подойдя и коснувшись одной. О мою руку тут же потёрлись прохладной щекой, словно отвечая взаимностью. Какая же она, всё-таки, умная… Умнее обычных животных.
С трудом заставив себя отойти от гидры, я развернулась и уже побежала, следуя полученным указаниям. Прямо, налево, снова прямо… Встречающиеся на пути развилки состояли в основном только из двух тоннелей, и мучиться с выбором не приходилось. Когда впереди замаячил тусклый луч света, я наверняка сама воссияла.
Нет, наверное, никогда не перестану радоваться свежему воздуху и лесному ветру.
Вдохнув полной грудью, я немного сощурила привыкшие к полутьме глаза и прикинула, в какой стороне город. Под землёй провела определённо немного времени — несколько часов в среднем, так что солнце не должно было сильно поменять своё положение на небосводе.
Определившись с направлением, вздохнула и побрела по едва заметной тропинке. Впрочем, очень далеко зайти не успела: неподалёку раздалось тревожное ржание, и буквально через пару секунд из-за зелени кустов вылетела сияющая в дневном свете единорожка. Совсем о ней забыв, я испугалась столь внезапному появлению.
Волшебное существо спешно приблизилось, осмотрело меня с ног до головы взглядом, полным волнения, и… принюхалось. Тут шелковистая светлая морда в прямом смысле слова скривилась. Н-да, кажется, на мне остался запах гидры и единорожке он совсем не понравился. Но та не сочла это поводом для пешего путешествия и присела, приглашая влезть себе на спину. Отказываться я и не думала.
Мча по ещё утреннему лесу, я старалась сосредоточиться и привести мысли в порядок, когда меня внезапно передёрнуло.
Что, если Райшар может благодаря мне узнать, где находится Арен? Я ведь к нему собираюсь! Впрочем, в любом случае, он постарается его достать — в этом не возникало сомнений. И лучше уж я буду рядом, чем снова где-то не при делах.
Склонившись ближе к развевающейся на ветру гриве, я почти прошептала:
— Пожалуйста, быстрее…
И единорожка действительно ускорилась.
*
Когда Киараль решила, что наша вылазка не продлится дольше получаса, очень сильно ошиблась. Сначала нам пришлось подождать, пока человеческие стражники уйдут подальше от тайного прохода в городской стене, о котором мне рассказала магистр. Потом мы ещё некоторое время пережидали, пока другие стражники уйдут подальше и можно будет добраться до противоположной стороны достаточно широкой и хорошо обозреваемой улицы, чтобы дальше идти по дворам и закоулкам. А когда Киараль узнала, что моё поместье чуть ли не на другом конце города — как сама выразилась после того, как я назвал адрес, — количеству и разнообразию произнесённых далее ругательств позавидовал бы, наверное, и тот самый Кальхеор. И откуда она этого понабралась вообще?..
В общем, обстоятельства были не ахти. Мы и так выбрались из лагеря почти в сумерках, а с учётом того, что добираться ко мне придётся пешком, хорошо, если вернёмся в середине ночи. И хоть магистр предварительно отправила весточку своей заместительнице, сама прекрасно понимала, что Азарель в любом случае не будет в восторге. Но когда я спросил, не пойти ли обратно, твёрдо заявила, что не отступится, если есть шанс прекратить эти политические распри. Спорить было не о чём.
И вот, уже стемнело, а мы плетёмся сквозь дворы, между цветами, кустами и деревьями, и стараемся при этом не шуметь. Впрочем, плелась в основном Киараль с абсолютно угрюмым выражением лица. Казалось, если сейчас из-за угла появится стражник, она его убьёт и глазом не моргнёт.
— Что-то не так? — решился спросить, когда магистр, наткнувшись лицом на ветку, злостно прошипела очередное ругательство. Но, услышав мои слова, замерла и пронзила меня испепеляющим взглядом.
— А как ты думаешь, Кальхеор побери, — процедила она сквозь зубы, уклоняясь от очередной ветки и подходя ближе, — что может быть «так», когда эти придурки обносят город антимагическими знаками? Сам запер свои способности глубоко внутри и щеголяешь, ничего особо не чувствуя. А каждый маг, чародей и даже магистр ощущает их действие сполна. Будто тебя засунули в затхлую камеру шириной в два плеча и еды не дают несколько дней.
Невольно вспомнив про камеру в Ир-Шейле, я слегка поморщился. Не самые приятные ощущения. Так та ещё была достаточно широкой, и меня всё же как-никак, но кормили. В общем, молча посочувствовал Киараль. Уже ни капли не удивился тому, что она тоже знает о моих способностях. Судя по всему, каждый хороший маг способен их разглядеть, не говоря уж о магистрах. Непонятно тогда, почему Азарель об этом молчал. Может, не хотел сваливать мне на голову слишком много информации за раз, но одно знаю точно: Киараль права. Не сказать, чтобы я чувствовал себя свободно и прекрасно, но уж явно не так, как она.
Постепенно темнело, и вскоре уже место сумерек заняла вполне себе ночная тьма. Не знаю, как магистра, а меня это совершенно не порадовало. С одной стороны, конечно, человеческим стражникам теперь сложнее нас заметить, с другой — нам самим трудно нормально разглядеть препятствия, встречающиеся на пути. И хоть ночное светило озаряло улицы бледным светом, на те заросли, сквозь которые мы продвигались, его свет не распространялся. Так что скоро я в полной мере ощутил, каково это, когда чуть ли не на каждом шагу, демон побери, на что-то натыкаешься. И хорошо, если при этом не создаёшь много шума.
Вокруг стояла такая тишина, словно город давно опустел. Эльфы явно были ошарашены вторжением людей и лишний раз не рисковали выходить из домов, не зная, чего ожидать. Поэтому каждый раз казалось, что даже на тихий шорох сейчас сбегутся стражники. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем мы добрались до пригорода, где людей вроде как не наблюдалось пока.
— Да сколько ж можно… — впервые за долгое время пробормотала Киараль. Движения у неё были как у слегка подвыпившей. — Не думала, что так далеко, Кальхеор побери.
Упомянув своего любимого Кальхеора, магистр затем остановилась и опёрлась о близрастущее деревце, переводя дыхание. Стало ясно, что эти клятые знаки уже совсем довели. Хотя не знаю, вдруг они могут способствовать даже потере сознания… Надеюсь, до такого не дойдёт, потому что если придётся всю дорогу обратно тащить Киараль в боевом облачении, то до лагеря я дойду только к полудню.
