— Э-э-э… могу, я поговорить с Миной?

— К сожалению, нет, Усаги…

— Но это очень важно, Катарина…

— Я понимаю, и мне очень жаль, но она не хочет с тобой разговаривать и просит тебя ей больше не звонить.

— Я поняла, — вздохнула я.

Нажав отбой, я обессилено рухнула на постель. Что же, чёрт возьми, происходит с моей жизнью? Мне отчаянно хотелось с кем-нибудь поговорить, но в тоже время это было выше моих сил вновь вспоминать сегодняшнее утро. В душе творился сумрак. Было тревожно и неспокойно. Мне было одиноко оттого, что Ятена не было рядом, мне было плохо оттого, что Мамору ударил меня сегодня, мне было грустно оттого, что Минако не хотела со мной разговаривать. Вместо того чтобы готовиться к проекту по биологии, я лежала на кровати, погруженная в свои невесёлые размышления о сложностях во взаимоотношениях с близкими людьми. Часы бежали, минуты летели, а изученного материала так и не прибавлялось.

В девять часов вечера я будто бы пробудилась ото сна. Открыв сумку и взглянув на распечатки по проекту, я с ужасом поняла, что мне ни за что не осилить такое количество материала, даже если я сяду за зубрёжку прямо сейчас, ведь утром в библиотеке мне удалось изучить только малую часть, а без пояснений Ятена этот процесс мог затянуться до бесконечности. Что делать? Первой мыслью было позвонить Ятену и сказать, что я не приду на защиту, но я тут же отогнала эту мысль, вспомнив его слова:

“Сдаёшься сразу, даже не начав боя?”

Да, я всегда так поступала. Сбегала, едва почувствовав трудность. Конечно, можно было сразу попроситься на переэкзаменовку, которую мисс Мэйо после длительных нравоучений мне обязательно предоставит, но внезапно во мне взыграло самолюбие. Какого чёрта я должна снова бежать? Я и так вечный аутсайдер, над которым всегда смеются и читают нравоучения о беспросветной лени и неспособности к учёбе.

“Я докажу, что „все“ могут ошибаться” — снова прозвучал в моей голове голос Ятена.

По крайней мере, в меня верил хотя бы один человек, что в принципе было уже неплохо. Недолго думая, я решила воспользоваться советом Ятена: понять суть проекта и пересказать его своими словами, в остальном полагаясь на милость Божью. Так я и поступила.

Ночью я долго ворочалась, зажатая словно в тиски собственных мыслей и переживаний… Всё смешалось и образовало огромный ком, грозивший безжалостно раздавить меня. Только под утро мне удалось ненадолго забыться сном, полным сюрреалистических кошмаров. Проснулась я рано с тяжёлой головой и тоской на сердце. В голове продолжали жужжать мысли: сегодня защита проекта, я ни черта не помню из того, что учила, моя подруга ненавидит меня, а бывший парень считает предательницей. Худшего утра у меня ещё не было!

Наскоро приняв душ, я убежала в колледж, даже не позавтракав, заявив, что хочу пойти на учёбу пораньше, чтобы успеть повторить материал перед защитой, чем несказанно удивила маму. Однако она не стала спорить, рассудив, что дочь-лентяйка, наконец, взялась за ум.

Признаться честно, вовсе не переживание за проект гнали меня в колледж с утра пораньше. Я очень хотела перехватить Минако и поговорить с ней о Ятене. Пускать дело на самотёк как с Мамору мне больше не хотелось. Я встретила её в холле, но она прошла мимо, будто не заметив.

— Мина, я хотела бы всё тебе объяснить… — встревожено пробормотала я, поравнявшись с ней.

— Оставь меня, пожалуйста, в покое! Мне твои объяснения не нужны! Ты и так испортила уже всё, что можно! — с раздражением воскликнула она, отворачиваясь от меня.

Лицо моей подруги выглядело ожесточённым, а голос был по-прежнему недружелюбным и холодным. Моё сердце упало. Неужели она вот так просто отвернётся от меня?

— Мина! Выслушай… — я положила руку ей на плечо.

— Уйди, не зли меня!

— Мина, я виновата, мне очень жаль, но просто так получилось…

— Так получилось? — гневно вспыхнула Минако. — У тебя всё всегда получается «так»! Сначала Сейя, потом Мамору, а теперь ещё и Ятен! У меня вот никогда не было постоянного парня… Понравился один, да только ты быстро к рукам прибрала и его! А я, дура, ещё делилась с тобой своими чувствами!

— Мина…

— Единственное на что я сегодня надеюсь, так это на то, что Сэцуна Мэйо разнесёт тебя в пух и прах! И когда все будут смеяться над твоей тупостью, Ятен поймёт, как сильно ошибся! Потому что, если провалишься ты, провалится и он, ведь оценки выставляют общие для пары!

Минако с ненавистью взглянула на меня и резко повернулась ко мне спиной. Опустив голову, я двинулась в аудиторию, чувствуя, как слёзы начали жечь глаза. До начала защиты оставалось ещё десять минут. Я села по обыкновению у окна и жадно вдохнула свежий осенний ветерок, сквозивший из открытой форточки, приносивший запах грибов, сырой земли и прелых листьев. Вокруг меня так и сыпались реплики взволнованных студентов: “Готовы?”, “А вы?”, “Слышали, что на защите будут присутствовать декан и какие-то шишки из министерства образования?”, “Нифига себе!”, “Блин, почему никто не предупредил!”, “Мисс Мэйо любит сюрпризы. Она очень надеется произвести впечатление на комиссию выступлениями своих студентов”.

Вот это новость! Гори всё синим пламенем!

Конечно, мне не впервой было проваливаться с ответами, но моё дыхание невольно спёрло в груди, едва ли я услышала про состав комиссии. Чёрт! Пожалуй, за неудачное выступление можно и распрощаться с колледжем! Мисс Мэйо, славившаяся своей принципиальностью, ни за что не допустит меня к своему экзамену, если я опозорю её перед высокими гостями из министерства! Меня охватил ужас. Я точно провалюсь! Что же делать?! Я затравленно оглядела аудиторию — Ятена нигде не было.

Твою мать!

А вдруг после нашей вчерашней стычки он решил не приходить, и тогда весь проект ляжет на мои плечи? Недолго думая, я достала распечатки из сумки и стала их быстро перечитывать, однако смысл написанного не доходил до моего сознания. Строчки перед глазами плыли, а ноги и руки холодели от страха.

— Меня отчислят! Ей-богу отчислят! — беззвучно шептали мои губы.

“Единственное на что я сегодня надеюсь, так это на то, что Сэцуна Мэйо разнесёт тебя в пух и прах! И когда все будут смеяться над твоей тупостью, Ятен поймёт, как сильно ошибся!”

Я оторвалась от распечаток и бросила отчаянный взгляд на свою подругу, сидевшую в первом ряду. Минако на меня не смотрела. Сердце упало. Неужели это правда, конец всему?

И вот появилась мисс Мэйо, за ней декан и трое незнакомых мне мужчин в отлично сшитых костюмах. Студенты дружно поприветствовали комиссию, и защита проектов началась.

Я сидела, как приговорённая к смерти. Ятена не было в аудитории. Время остановилось. Одного за другим вызывала мисс Мэйо участников конференции. Она была в новом платье и ободряюще улыбалась всем выступавшим, которые хорошо отвечали даже на её каверзные вопросы.

— Усаги Цукино и Ятен Коу, — чуть ли не последними вызвала нас, наконец, мисс Мэйо.

Я подскочила со своего места и на негнущихся ногах направилась к кафедре. Сердце стучало, а голова кружилась.

“Сэцуна Мэйо разнесёт тебя в пух и прах! И когда все будут смеяться над твоей тупостью…”