Как глупо было надеяться, что мы больше никогда с ним не увидимся, никогда не встретимся. Почти поверила в то, что весь тот кошмар просто когда-то приснился мне. Самообман.

Его темный взгляд вставал перед глазами, а я вновь умирала, утопала, чтобы больше не выбраться. Владимир был тем самым буйствующим океаном, который в шторм не щадит никого и ничего. Но он по-прежнему был моим любимым океаном. Тем, к которому приезжаешь, несмотря на то, что раз уже в нем тонул.

Выпив убойную дозу успокоительного, все-таки надела купальник. Не было никакого желания спускаться вниз, но и отсиживаться здесь до скончания времен не могла. Не дам ему отпраздновать победу. Он не выиграл ни войну, ни битву.

Спускалась по лестнице, попутно завязывая парео. Ощущала себя дискомфортно почти неглиже, но не потому, что стеснялась своего тела, а потому что не хотела, чтобы Владимир имел возможность разглядывать меня. Поскорее бы приехал Саша.

– Ух ты! Оказывается, Евгеша очень даже… – присвистнул Темка, когда я прошла мимо беседки.

– Слюни подотри, ловелас, – улыбнулась Рита, с разбегу запрыгивая в бассейн.

Меня обдало прохладными брызгами, и кожа тут же покрылась мурашками. В сторону Володи не смотрела. Боковым зрением видела, как он стоит, облокотившись о перила деревянной беседки. Наблюдал за мной, даже не пытаясь скрываться.

Невероятно вкусно пахло жареным шашлыком. После мороженого так ничего и не успела перехватить дома. Желудок призывно заурчал и болезненно сжался в спазме. Нет, все равно не пойду туда. Игнорировать, избегать, делать вид, что его тут нет, – вполне выполнимое задание.

– Евгеша, прыгай к нам! – прокричала Катька, пытаясь утопить Маргариту. К слову, к этому действу я хотела присоединиться всей душой.

Уже сняла парео и даже потрогала воду кончиками пальцев, когда послышался звук подъезжающего автомобиля. По ту сторону ворот остановилась Сашина машина, а сам молодой человек вышел из авто.

– Сашка! – прокричала я, махая ему рукой. И я была чертовски рада его видеть, рада его объятиям, рада этому скромному поцелую в губы.

Проревев целый день, даже вечером не отвечала на Риткины звонки. Лишь перед самым сном написала, что плохо себя чувствую, поэтому спала и не слышала телефон. Подруга ни при чем – это понятно, просто не хочется ни с кем разговаривать.

Когда мама пришла с работы, я тоже притворилась, что уже сплю. Не смогла бы улыбаться и делать вид, что со мной все хорошо, потому что нехорошо. Потому что то, что произошло, являлось моей личной трагедией. Тайно любить мужчину и мечтать о нем – это одно, а узнать, что для него ты – ошибка, – это другое.

Уснула я лишь под утро. Ворочалась, вспоминала, плакала, но лучше не становилось. Поспать мне тоже не дали:

– Евгеша, я ушла! Не забудь сходить к бабушке! – прокричала мама, выходя из квартиры.

Поднявшись с постели, выпила кружку чая, с сожалением разглядывая бутерброды. Не лезло в глотку, даже если бы попыталась запихнуть. Мутило. Понимала: нужно есть. Обязательно нужно есть, но ни вчера, ни сегодня не хотелось. Ничего не хотелось.

Завернув бутерброды в салфетку, убрала их в рюкзак и с неохотой пошла одеваться. К бабушке в квартиру мы с мамой ходили по очереди. Сама Любовь Васильевна еще две недели назад укатила на дачу, а вот своего кота оставила на нас. К себе мы его взять не могли по понятным причинам -

мама не выносила шерсть, которая постоянно липла к одежде и мягкой мебели, да и животных она не очень любила. Но была и вторая причина у наших частых походов на другой конец города.

Любовь Васильевна искренне считала, что мы обязаны создавать видимость того, что у нее в квартире кто-то есть, потому что воры и мошенники не дремлют. Прямо-таки бодрствуют и видят, как бы забраться к ней среди бела дня и утащить из серванта пятидесятилетний хрусталь. По крайней мере, других ценностей в ее квартире я не видела.

Толкнув подъездную дверь, тут же хотела спрятаться за ней, но не успела.

Владимир стоял, опираясь спиной на свой автомобиль. В темно-синем костюме и белой рубашке он выглядел как жених, только-только сбежавший со свадьбы. У него в руках даже букет имелся. Белые розы, перевязанные красной лентой под цвет галстука.

Сердце забилось часто-часто – испуганно, загнанно. Неужели он ждет именно меня? Зачем? Сотни ответов пронеслись в голове, но ни один из них не казался правдивым. Стоять и дальше, подобно статуе, больше не могла. Сделав неуверенный, робкий шаг вперед, гулко выдохнула и свернула на дорожку, намереваясь пройти мимо. Просто не верила, что он приехал ко мне.

– Евгеша, – он не кричал, не говорил громко, но я услышала и замерла, так и не поравнявшись со следующим подъездом.

Обернувшись, не могла пересилить себя и подойти, но он и не ждал. Оттолкнувшись от автомобиля, сам направился ко мне, тогда как каждый его шаг равнялся стуку моего сердца. Страшно. Действительно страшно.

– Привет, это тебе. – Владимир протянул мне букет, и я взяла его, но скорее неосознанно, на автомате.

– Спасибо, – просипела, не узнавая собственный голос. Не понимала: зачем, почему, что это все значит? Но и сказать ничего внятного не могла.

– Ты куда-то собралась? Не к Рите? – спросил он, мягко улыбаясь.

– Нет. Мне нужно к коту сходить. В смысле, к бабушке. Кота покормить. – В голове полная каша, а он продолжает улыбаться, но не смеется надо мной. Все понимает, прекрасно видит, как мне неудобно.

– Давай подвезу тебя, – кивает Володя на автомобиль, а я теряюсь.

– Да нет, не надо. Я на автобусе. Тебе наверняка не по пути… – несу какую-то ахинею, хотя сама понимаю: будь он занят, не предложил бы поработать личным водителем.

– Мне по пути, Евгеша. С тобой мне по пути.

Шла за ним к машине, а сама пыталась спрятать за букетом глупую улыбку. Он до сих пор не внес ясности, не сказал, с чем связан его визит, но была уверена, что все объяснит. Это ведь Володя. Тот самый Володя, от которого сердце сладко замирает.

Он открыл для меня дверцу и, дождавшись, пока усядусь, самолично застегнул ремень безопасности. Боги, до чего это было приятно. И он так близко, что можно прикоснуться рукой.

Когда занял свое место, не спешил заводить мотор. Обернувшись, протянул руку на заднее сиденье и, словно фокусник, вытащил оттуда плюшевого медведя размером с откормленного кота.

– Это тоже тебе, – проговорил он тихо, а я уже не могла сдержать счастливой улыбки. С любовью прижимала к себе мягкую игрушку и боялась, что все еще сплю. Если сейчас проснусь, просто не переживу.

– Он очень красивый, – рассматривала я серого топтышку. Тедди – было вышито на его ноге английскими буквами.

– Это ты красивая, Евгеша, – произнес он с какой-то щемящей грустью, а мое сердце перестало биться, чтобы через долгие секунды заработать с утроенной силой. – Прости меня за вчерашнее, ладно? Я совсем не хотел тебя обидеть. Просто чертовски трудно подобрать правильные слова.

Даже не дышала, слушая его. Не хотела пропустить ни слова.

– Ты должна понимать, что я точно не тот человек, который тебе нужен…

– Ты мне нужен! – сказала я быстрее, чем вообще сообразила, что произнесла это вслух. Щеки загорелись. Да что там щеки! Ощущала, как пылают даже уши.

Он улыбнулся, смотря куда-то вдаль. Слишком печальным выглядело его лицо.

– Ты еще слишком молода, чтобы делать такие поспешные выводы. У тебя впереди целая жизнь.

– Владимир, я не маленькая, – ответила обиженно, крепче прижимая к себе плюшевого медведя.

Точно знала, чего, а точнее, кого хочу. Верила, что он именно тот самый, с которым до самой старости и даже после. Представляла, как будем вместе жить, вместе просыпаться по утрам и ужинать в уютной квартирке. И обязательно заведем кота – пушистого и наглого…

– Еще какая маленькая… – повернулся он ко мне, рассматривая с нежностью.