Д о к т о р С т о к м а н. Какое такое другое болото?
Х о в с т а д. То самое, в котором погрязла и гниет наша общественная жизнь.
Д о к т о р С т о к м а н. Ни черта себе, господин Ховстад, ну вы сказали!
Х о в с т а д. Все вопросы жизни города мало-помалу оказались в руках клики чиновников.
Д о к т о р С т о к м а н. Ну, не все они чиновники.
Х о в с т а д. Не все, но кто сам не чиновник, тот друг чиновника или его компаньон; все они очень богаты и принадлежат к самым титулованным семьям города, вот они нами и правят, и властвуют.
Д о к т о р С т о к м а н. Да, но зато они много знают, понимают и умеют.
Х о в с т а д. Так это благодаря знаниям и умениям они приняли решение строить водопровод не в том месте?
Д о к т о р С т о к м а н. Да уж, сделали громадную глупость. Но теперь все будет исправлено.
Х о в с т а д. Думаете, все пройдет гладко?
Д о к т о р С т о к м а н. Гладко или не гладко, но как-то все будет исправлено.
Х о в с т а д. Будет, если пресса вмешается.
Д о к т о р С т о к м а н. В этом нет необходимости, голубчик. Я уверен, что мой брат…
Х о в с т а д. Простите, господин доктор, но я должен сказать вам, что намерен раскрутить это дело.
Д о к т о р С т о к м а н. В газете?
Х о в с т а д. Да. Я возглавил «Народный вестник», чтобы подорвать влияние этого круга самоуверенных упрямых старцев, которые держат всю власть.
Д о к т о р С т о к м а н. Но вы же сами рассказывали мне, чем это кончается. В прошлый раз вы едва не погубили газету.
Х о в с т а д. Да, правда, в тот раз нам пришлось накинуть платок на роток – из опасения, что если мы свалим этих господ, то купальни вовсе не будут построены. Но теперь водолечебница работает, и с большими начальниками можно уже не церемониться.
Д о к т о р С т о к м а н. Можно не церемониться, но мы по-прежнему должны быть им благодарны.
Х о в с т а д. Благодарность свою они получат в наилучшем виде. Но журналист как я, который служит народу, просто не имеет права упустить подобную историю. Видите ли, миф о том, что власть не совершает ошибок, надо развенчивать. Изживать его, как и прочие суеверия.
Д о к т о р С т о к м а н. Поддерживаю вас в этом всем сердцем, господин Ховстад. Если это суеверие – на свалку его!
Х о в с т а д. Менее всего я хотел бы задеть господина фогта, поскольку он ваш брат. Вместе с тем я уверен, что и для вас, как для меня, правда превыше всего остального.
Д о к т о р С т о к м а н. Само собой разумеется. (Вскрикивает.) Да, но!.. Но…
Х о в с т а д. Не думайте обо мне плохо. Я мечтаю о карьере и власти не больше, чем все остальные.
Д о к т о р С т о к м а н. Дорогой мой, кто мог так о вас подумать?
Х о в с т а д. Я из простой семьи, как вы знаете. И имел возможность разобраться, чего более всего не хватает низшим сословиям. Участия в решении общественных вопросов, вот чего им не хватает, господин доктор. Именно оно развивает и способности, и кругозор, и самоуважение.
Д о к т о р С т о к м а н. Это я прекрасно понимаю.
Х о в с т а д. И еще я думаю, что журналист берет слишком большой грех на душу, когда упускает случай дать свободу многочисленным маленьким подневольным людям. Я отлично знаю, что в стане больших людей это назовут подрывом устоев и тому подобными словами, ну и пусть их. Лишь бы моя совесть была чиста.
Д о к т о р С т о к м а н. Вот именно, дорогой Ховстад, вот именно… Хотя… Вот дьявол! (Стук в дверь.) Войдите!
Входит владелец типографии А с л а к с е н. Одет скромно и прилично, костюм с белой рубашкой, немного мятый шейный платок, в руках перчатки и цилиндр.
А с л а к с е н (кланяясь). Прошу прощения, господин доктор, что я так нахально…
Д о к т о р С т о к м а н (вставая). Однако вот и господин Аслаксен пожаловал!
А с л а к с е н. Он самый, господин доктор.
Х о в с т а д (поднимаясь). Вы меня искали, Аслаксен?
А с л а к с е н. Нет, нет, я не думал вас здесь застать. У меня дело к самому доктору.
Д о к т о р С т о к м а н. Да? Чем могу служить?
А с л а к с е н. Правду ли рассказал мне господин Биллинг, что господин доктор хочет переделать водопровод получше?
Д о к т о р С т о к м а н. Да. В купальнях.
А с л а к с е н. Вот как. Понимаю вас. И пришел сказать, что готов всемерно поддержать вас в этом деле.
Х о в с т а д (доктору). Вот видите!
Д о к т о р С т о к м а н. Сердечно благодарю вас, но…
А с л а к с е н. Поди, пригодится вам, если за вами будем стоять мы, простое мещанство. Мы теперь в городских вопросах давим как компактное большинство. Когда хотим, конечно. Скажу вам, господин доктор: всегда хорошо иметь за собой большинство.
Д о к т о р С т о к м а н. Бесспорно. Только я никак в толк не возьму, к чему все эти ухищрения. Мне кажется, в таком простом и ясном деле…
А с л а к с е н. Вот увидите, лишним не будет. Я слишком отлично знаю наши местные власти: по доброй воле начальники на предложения других людей не соглашаются. Потому я считаю, делу пойдет на пользу, если мы помитингуем чуток.
Х о в с т а д. Да, согласен!
Д о к т о р С т о к м а н. Вы говорите – помитингуете? И как, собственно, вы собираетесь митинговать?
А с л а к с е н. Понятное дело, с большой умеренностью, господин доктор. Я всегда стою за умеренность, потому что она – наипервейшая добродетель гражданина, как я лично думаю.
Д о к т о р С т о к м а н. Тем вы и знамениты, господин Аслаксен.
А с л а к с е н. Да, смею сказать, что так оно, пожалуй, и есть. А дело с водопроводом для нас, мещанства, архиважное. Купальни превращаются, скажем так, в золотую жилу города. Именно с них будем жить все мы, но в первую голову – домохозяева. Потому мы и хотели поддержать это дело чем можем. А поскольку я как раз председатель Союза домохозяев…
Д о к т о р С т о к м а н. То?
А с л а к с е н. И поскольку я еще работаю на Союз умеренных трезвенников – вы ведь знаете, господин доктор, что я тружусь по части трезвости?
Д о к т о р С т о к м а н. Да, еще бы.
А с л а к с е н. Ну вот, так понятно, что я общаюсь со многими людьми. И поскольку я, как вы сами только что сказали, известен в городе как трезвомыслящий и законопослушный гражданин, то пользуюсь у нас тут некоторым влиянием, рискну сказать, имею как бы эдакую маленькую власть в своих кругах.
Д о к т о р С т о к м а н. Это мне хорошо известно, господин Аслаксен.
А с л а к с е н. Так что для меня в случае чего и адрес организовать труда не составит.
Д о к т о р С т о к м а н. Адрес, говорите?
А с л а к с е н. Такой, понимаете, благодарственный адрес вам от горожан за то, что вытащили на свет божий значимую для города проблему. Само собой, мы будем стараться выражаться с умеренной соразмерностью, чтобы не задеть ни власти, ни людей влиятельных. Но если мы за этим хорошенько проследим, то никаких недоразумений не возникнет, верно?
Х о в с т а д. Пожалуй. И даже если адрес им не особенно понравится…
А с л а к с е н. Нет, нет, нет, господин Ховстад, не будем вязаться к властям и вставать в оппозицию к людям, от которых зависит наша жизнь. В свое время я на этом обжегся, да и не кончается оно ничем дельным. Но зрелые и взвешенные суждения гражданину не запрещены.
Д о к т о р С т о к м а н (трясет его руку). Не могу выразить, дорогой господин Аслаксен, какое счастье – видеть такую поддержку горожан! Как же я рад! Послушайте, а не полагается ли нам по такому случаю по рюмочке хереса, а?!
А с л а к с е н. Нет, спасибо, крепкого спиртного я не пью.
Д о к т о р С т о к м а н. Ну а как насчет кружечки пива?
А с л а к с е н. Благодарю, я спозаранку вообще не употребляю. Пойду в город, поговорю кое с кем из домохозяев, подготовлю общественное мнение.
Д о к т о р С т о к м а н. Чрезвычайно любезно с вашей стороны, но у меня не укладывается в голове, что все эти хлопоты нужны, я уверен, вопрос решится сам собою.
