Жжение от слёз заставило её снова опустить глаза. Она всех разочаровала.

Каллен поставил поднос на стойку рядом с её чашкой.

— Допивай кофе, а затем принимайся за работу.

Вэнс провёл костяшкой пальца по её щеке.

— Всё не так плохо, милая. Это пройдёт, — сочувствие делало его взгляд теплее. — Мы найдём тебя через пару часов. Здесь, в баре.

Даже когда от его прикосновения по ней пробежала дрожь, она не могла запретить себе взглянуть на дверь.

Его рука прикоснулась к её подбородку, и он приподнял её лицо.

— Салли, не пытайся улизнуть раньше времени.

Властный Дом.

— Нет, Сэр. И не думала об этом, Сэр.

Когда Гален поднял бровь, она покраснела. Проклятье, он, вероятно, снова заткнёт её болтливый рот кляпом.

* * *

Сидящий посреди клубного зала Гален улыбнулся, когда маленькая чернокожая стажёрка подала ему бутылку воды.

— Спасибо, Узури.

— Пожалуйста, Сэр.

Наблюдая, как она спешит прочь, он покачал головой. Её улыбка была одной из самых милейших, что он видел, но глаза говорили следить за шалостями, которые она могла учудить.

Он с нетерпением ждал предстоящей сцены со своей собственной озорницей, бесёнком по имени Салли. Закинув ноги на кофейный столик, он наблюдал, как Вэнс работает с Домом-новичком, показывая тому наилучшие узлы для веревочного бондажа. Последние пару часов они бродили по главной комнате, помогая, отвечая на вопросы, даже демонстрируя. Частично целью Зета при создании «Царства теней» было предоставление обучения БДСМ-сообществу, и от Мастеров ожидают, что они внесут свою лепту в обучение. Они с Вэнсом со следующего месяца станут смотрителями темницы.

Он посмотрел на часы. Салли сейчас должна была заканчивать свою работу. Гален привлёк внимание Вэнса и кивнул в сторону бара.

Его напарник плавно завершил свой инструктаж и подошёл.

— Пора подразнить нахальную брюнетку?

— Именно. Если ты найдёшь девушку, я заберу сумку с игрушками из раздевалки и встречу тебя в задней части.

Предвкушение мгновенно забурлило в венах Галена.

— Годится, — усмехнулся Вэнс.

Несколько минут спустя Гален пересек главный зал клуба, направляясь к дальней зоне. Бормотание тихих разговоров, звуки секса, шлепки ладоней о плоть были громче, чем музыка, доносящаяся из передней части. Высокие горшки с растениями разделяли зоны отдыха на укромные ниши обеспечения должного комфорта и заботы после сцены.

Это напоминало блуждание по лабиринту.

Услышав грубый голос Вэнса, Гален пошёл в том направлении.

Его партнёр нашёл свободную зону с кожаным диваном и двумя удобными креслами. Салли ждала на коленях: руки на бёдрах, спина прямая, взгляд опущен. Вэнс сидел в одном из кресел.

— Очень мило, — сказал Гален.

После первоначального удивления она расслабилась. Линия ее губ смягчилась, саба среагировала тайным удовольствием на полученное одобрение.

Боже, как она красива. Он наклонился, поднял её подбородок и овладел губами — не требовательно, а желая попробовать вкус той сладости, которую таила в себе Салли.

И она дала ему это.

Отодвинувшись, Гален поставил сумку. Они не собирались использовать игрушки, но в сумке были вода, шоколад и одеяло.

— Пора начинать, — произнес Вэнс. — Сними одежду, Салли.

— Эм, — она осмотрелась вокруг, как будто ожидая, что откуда-то магическим образом появится снаряжение для бондажа. — Это не сценическая зона.

— Да, так и есть, — согласился Гален. Он присел на диван.

Она встала, отходя на шаг назад, чтобы посмотреть на них обоих. Противостоит или защищается?

— Я предпочитаю играть в оборудованных для этого зонах, — сказала она.

Гален переглянулся с Вэнсом. Ну, разве не приятно восстановить баланс сил для маленькой Мисс Нахалки, которая управляла менее опытными Домами.

— Это место лучше подходит для того, что мы задумали, — сказал ей Вэнс.

Её глаза сузились. Она, очевидно, обдумывала, как далеко может зайти, надавив на них. Проклятье, если бы он мог раскусить её. Несмотря на её дерзкое поведение, она была сабмиссивом. Не имея выбора, она расслаблялась, отдавая контроль.

— Сними одежду сейчас же, Салли. Мы не собираемся ждать до следующей недели.

Гален откинулся и вытянул ноги.

После долгого колебания она сняла почти прозрачную юбку и шарф, обёрнутый вокруг её груди. Она не была крупной женщиной, но была крепко сложена. С крутыми изгибами попка, сильные бёдра, показывающие, что у неё есть мышцы. Он улыбнулся, когда она наклонилась, чтобы собрать одежду. Мягкая, шикарная задница — излюбленный тип Вэнса.

А что до Галена — он просто любил женские тела. Худые или пышные, мускулистые или мягкие. Полная грудь или размером с напёрсток.

Обнажённая — красиво обнажённая — Салли поставила руки на бёдра и хмуро посмотрела на Галена.

— Это позиция, которой Мастер Зет учит стажёров? — ровно спросил Гален.

Её лицо вспыхнуло и руки упали вдоль тела.

— Нет, Сэр.

— Какое облегчение, — произнес Вэнс.

Галену пришлось подавить смех от сверкнувшего в выражении её лица гнева.

— Подойди и сядь ко мне на колени.

Её рот сжался. Они действительно ей не нравились, да? Опять же, он сомневался, что её чувства были личными. Ей не понравился бы кто угодно, наказавший её так, как они, и также она не собиралась наслаждаться тем, что они запланировали для нее на сегодня.

С явным нежеланием она уселась ему на бёдра. Он позволил ей сесть, неподвижно замерев, как разъяренная кошка. Вероятно, и такая же опасная.

— Что теперь? — спросила она.

— Мы немного поговорим, Салли, — Вэнс придвинул свое кресло ближе. — Ничего болезненного.

— Прислонись ко мне, пожалуйста, — приказал Гален.

Он чертовски наслаждался тем, что заставлял её подчиняться одним лишь голосом.

Не позволяя себе расслабиться, она передвинулась, пока её плечо не коснулось его груди.

— Ты хорошо пахнешь, зверушка. Весной, — он обернул руку вокруг её спины, удерживая на месте, чтобы потереться подбородком о её шею и вдохнуть чистый аромат ее кожи. Почти как зелёные яблоки. — Как называются твои духи?

— «Будь Восхитительной», — пробормотала она.

Он усмехнулся.

— Как по мне, походит на приглашение.

Когда он прикусил её плечо, она вздрогнула.

Вэнс поднял её ноги на диван и скользнул по креслу, оказавшись достаточно близко, чтобы положить руку на её бедро. Они не будут её связывать. Но она была маленькой женщиной, и их крупные размеры и позы обеспечат ей ощущение лишения свободы.

Сейчас по-настоящему начался отсчет этой не-совсем-сцены.

— Я слышал, ты получишь степень магистра. В какой области?

Её недоверчивый взгляд заставил его улыбнуться. Она реагировала как мышка, загнанная в угол котом, который не набросился на нее сразу.

Гален ждал.

— Эм. Компьютеры.

— Магистр в компьютерах? — побуждал ее к ответу Вэнс. — Как-то расплывчато.

Её щеки залились краской.

— Магистр в цифровой судебной экспертизе.

Гален моргнул от неожиданного ответа. Девушка была не только умна, но и могла посвятить себя криминологии.

— Почему именно эта сфера?

— Это интересно.

— Что именно заинтересовало тебя? — спросил Вэнс.

— Ох, пожалуйста, я не собираюсь разговаривать о компьютерах с кем-то вашего возраста. Вы, вероятно, думаете, что коврик для мыши — это домик для грызуна, — нахмурилась она. — Это собеседование или что?

— Нет, это разговор между двумя Домами и грубым сабмиссивом, — ответил Гален, едва сдерживаясь от смеха.

Она замерла, будто шокированная тем, как охарактеризовали ее поведение. Через секунду она склонила голову в подчинении.

— Мне жаль.

Салли чувствовала горячую руку Галена, поглаживающую её плечо. Она пыталась раздражать его, а он всё ещё продолжал нежно с ней обращаться.

И под его медленными прикосновениями её тело отреагировало таким образом, который слишком легко заметят эти Домы. Лишь усиливая ее некомфортное состояние, Вэнс раздвинул её ноги, прежде чем пробежаться ладонью вверх и вниз по наружной стороне бедра.