— К слову о клубе, что случилось с федералами на прошлой неделе? — спросила Ким. — Джессика сказала, что ты была наказана.

— Христос на костыле, это было ужасно, — Салли усмехнулась, довольная тем, что боль от воспоминаний казалась такой далёкой. — Я симулировала оргазм и попалась.

* * *

Гален спустился с третьего этажа по наружной лестнице на веранду и опёрся на перила, чтобы успокоить больную ногу. Проклятое колено. Огнестрельная рана с прошлых лет уже давно зажила, но ущерб, нанесенный телу в результате стрельбы, давал о себе знать. И возраст не способствовал улучшению. Вскоре ему нужно будет взять себя в руки и сделать операцию. Возможно, у него появится для этого время, как только дело будет закрыто, если это вообще произойдёт.

— Со стороны Зета было мило предоставить нам помощь, — сказал Вэнс, когда они спустились вниз.

— Ага.

Они попросили психолога консультировать освобождённую рабыню — девушку настолько молоденькую, что Гален не мог думать о её похищении без ярости. Она была так травмирована, что перестала говорить, а Зет специализировался на невербальном общении. Бог его знает, каким образом Дом понимал психологию рабов, и добровольных, и принужденных к этому.

Гален и Вэнс заехали к нему, чтобы забросить информацию о девушке, а также бутылку односолодового «Aberfeldy 21», купленного Галеном во время поездки в Шотландию.

Возле ворот Вэнс остановился.

— Прислушайся.

Женский смех доносился откуда-то из глубины сада. Один хихикающий голос напоминал журчащий по камушкам ручеек.

— Это Салли?

— Я никогда не слышал, чтобы ее голос так звучал.

Вэнс направился в сторону женского веселья.

Гален бесшумно последовал за ним по тропинке в сад, вспоминая дни своей охоты. Преследования добычи.

Слова стали разборчивыми, и Вэнс остановился.

Гален облокотился на ствол удобного дерева и прислушался. Не очень джентльменское поведение, Коурос. Но как Дом мог сопротивляться такому искушению? Через минуту он беззвучно рассмеялся и жестом показал на бутылку.

Дамы выпивали и уже довольно давно.

Вэнс кивнул. Он скрестил руки на груди и устроился удобнее.

— Я так разозлилась, — рассказывала Салли женщине. — Я знаю, да, мне не следовало этого делать, но, милостивый Иисус, они объявили всем, что я имитировала оргазм.

Да, он мог видеть, как сильно это её беспокоит. Но зачем ей притворяться? И это не в первый раз. Он и Вэнс разговаривали с Зетом об этом.

— Ты и федералы? — Гален узнал голос Ким. — Что ты о них думаешь?

Интересный вопрос. Он наклонился вперёд, когда пауза затянулась.

— Ну, в одну минуту я думаю, что они приятные, а в следующую — что полные болваны. Манипуляторы.

Гален сдержал смешок.

Джессика фыркнула:

— Звучит как определение Дома?

— Ну, возможно. И эти их штучки в стиле два-в-одном — это…

Гален вздохнул и кивком указал своему партнёру уходить. Нечестно подслушивать личный разговор, и неважно, насколько интересным тот был. Но тяга слышать искренний смех Салли была непреодолимой.

Ответное выражением лица Вэнса было сначала раздражённым, затем сожалеющим, и они тихо ушли.

— Ты ублюдок с высокими моральными принципами. Она только добралась до самых интересных вещей, — сказал Вэнс, открывая ворота на парковку.

— Верно, — улыбнулся Гален. — Но мне нравится думать, что мы честные парни — даже если мы и болваны.

— Думаю, она имела в виду только тебя, — Вэнс нахмурился. — Ее голос звучал совсем по-другому.

— Ага.

Гален хромал по бетону, как всегда раздражаясь, увидев, как его напарник сокращает шаг и замедляется.

— Заметил, что она говорит о том, как себя чувствовала?

— Потому что она пьяна.

— Именно так. Она точно не поделилась бы, если бы не была навеселе, — Гален нахмурился. — Почему эта прекрасная женщина так закрылась?

И почему это уязвимое выражение, которое он видел на её лице на прошлой неделе, так притягивает его?

— Хороший вопрос, — Вэнс скользнул на водительское сидение. — Давай-ка выясним.

* * *

Ох, ребятки, ей следовало перестать пить гораздо раньше. Быстро приняв душ и переодевшись в гостевой комнате Джессики и Зета, она спустилась по их частной лестнице в «Царство теней». Как можно осторожнее. «Кричащий оргазм» все еще продолжал действовать, потому что она точно не была трезвой. Бен, скорее всего, развернул бы её, если бы она заходила через парадную дверь.

Ее наряд представлял собой длинную сетчатую юбку и импровизированный шарф, завязанный вокруг груди. Спасибо Господи, Зет предпочитает стажеров босиком; на каблуках она бы обязательно сломала себе лодыжку.

Салли пропустила построение и осмотр стажёров. Мастер Каллен будет недоволен. Но поскольку она не работала в баре до второй смены, её опоздание не помешает работе.

Члены клуба постепенно заполняли зал. В её неясной голове музыка и разговоры звучали ужасно громко, и люди двигались слишком быстро.

Она ждала в баре, чтобы Каллен заметил ее. Слева от нее Домина в байкерской куртке, чёрных латексных штанах и кожаных ботинках болтала с новыми женщинами-сабмиссивами. Справа — группа пожилых Домов обсуждала протоколы обслуживания.

— А ты вовремя, — Мастер Каллен, облаченный в коричневую кожу, пристально посмотрел на неё. — У тебя есть ещё час, чтобы успеть поиграть до начала смены. Ты уже нашла себе Дома, или, может, есть кто-то на примете?

Салли поморщилась. Как много Домов думают — или знают, — что она имитировала оргазм?

— Я…

— Она выпила и не может даже ровно ходить, Каллен.

В слове «выпила» как-то сдвинулись буквы, «ходить» превратилось в «парить».

При звуке восточного акцента Галена Салли замерла и обернулась.

Как обычно, он был одет в чёрные слаксы и рубашку, похожую на ту, что носил Мастер Зет, но она была из сукна, а не из шёлка. Коурос был не из шёлковых парней.

Он продолжил: — Возможно, ты можешь подождать за столиком и отказаться от второй смены.

Большая рука Вэнса опустилась на её плечо.

— Гален и я хотели бы поиграть с ней. Но только когда она протрезвеет.

— Я не… — Салли сбросила руку Вэнса и развернулась к Каллену. — Я в полном порядке.

— Черт, ненавижу, когда она лжёт, — прорычал Вэнс. Мужчина схватил её за волосы, поднимая вверх её лицо. От его взгляда веяло холодом. — Ты на полном серьезе говоришь Каллену, что ты трезва?

— Я… — она не могла солгать. — Нет. Я не совсем трезва.

— Никто не участвует в сценах в состоянии опьянения, — нахмурившись, Каллен опёрся своей широкой мускулистой рукой о барную стойку. Затем Он обратился к Галену: — Спасибо за предупреждение. Салли, ты назначена на уборку столов. Проверишься у меня через час.

Глупые, вмешивающиеся в чужие дела, всезнающие федералы. Когда она посмотрела на Галена, морщинка на его правой щеке углубилась, выдавая его веселье. Она поняла, что его щетина была гуще, чем однодневная, как будто он не брился дольше.

Андреа, саба Каллена, которая всё слышала, поставила большую чашку кофе перед Салли и подмигнула.

— И на будущее, — предупредил Мастер Каллен. — Салли, я слышал, что члены клуба ведут разговоры о стажёрке, делающей из них дураков. Наказаний больше не будет, зверушка, но я не могу ничего сделать с твоей репутацией среди Домов.

Обычно Мастер Каллен улыбался, но не сейчас. Он был серьёзен и… недоволен ею. Все были недовольны ей. Как в начале истории о «Волшебнике из страны Оз», когда Дороти поняла, что ничего не может сделать правильно.

Салли уставилась на стойку. Почему она просто не осталась дома?

— Я поняла.

— Сегодня ты назначаешься к Мастеру Галену и Мастеру Вэнсу. Они могут поработать над твой честностью, — выражение лица Мастера Каллена было встревоженным. — Я знаю, ты не симулировала оргазм с Мастерами, дорогая, но мы также никогда не подталкивали тебя дальше лёгкого подчинения. Мы так не делаем. Эмоциональная уязвимость определяется постоянным Домом, но мы должны были заметить, как сильно ты прячешься от нас.