Все еще удерживая Салли, словно она могла сбежать, Вэнс порылся в корзине и вытянул оттуда темно-красный ошейник.

— Это должно сработать, — он закрепил ошейник вокруг ее шеи.

И стоило ему застегнуть пряжку, а ей ощутить охватывающее давление на коже, как ее сердце громко застучало в груди. Немногие Домы одевали на нее ошейник в рамках сцены, но она никогда не чувствовала ничего подобного. Словно ошейник притягивал ее к нему, словно его пронзительный взгляд проникал сквозь полоску на ее шее и сквозь ее кожу, словно его ладони посадили на поводок ее душу. Она почувствовала напряжение от появившейся связи глубоко внутри.

— Вэнс, — прошептала Салли, не в силах отвести взгляд от его лица, его высоких скул, выступа на решительном подбородке.

Он обхватил ее подбородок.

— Взгляни на себя, — произнес он мягко. И ее охватило чувство принадлежности ему.

Он выпрямился и отпустил ее.

— Мне нравится, как ты выглядишь в ошейнике, милая. Думаю, мы будем надевать его на тебя каждый раз, когда будем здесь. И ты сможешь считать себя принадлежащей нам с Галеном, пока мы его не снимем.

Подобные слова не должны были заставлять ее сердце биться в ритме брейк-данса.

Уголки его губ слегка приподнялись.

— Что за молчание от нашей маленькой сабочки? Ты поняла меня, Салли?

Она сглотнула.

— Я поняла.

Ее голос был настолько хриплым, что он провел пальцем по внутренней стороне ошейника, проверяя, не слишком ли туго тот сидит. Но ее душил вовсе не ошейник. Дело было в ощущении, словно сердце проталкивается в горло, пытаясь вырваться наружу, желая сбежать. Желая отдать себя.

Когда он стал столь… столь важен для нее? Настолько дорог. Боже, она была такой дурой. Он надел ей ошейник на один вечер, а она желала большего.

— Салли, что случилось? — он коснулся ее щеки и нахмурился.

Нет. Не будь дурой. Они — игроки. Они оба — игроки.

Но они никогда раньше не оставались с одной сабой так долго. Тогда… что это все значит?

— Я… Ничего, — она заставила себя изобразить улыбку. — Спасибо, что избавил от тех Домов.

— Мне это доставило удовольствие, — он посмотрел на нее долгим взглядом, который вызвал у нее желание упасть на колени и умолять его позволить ей остаться с ним. Умолять его о любви.

Салли, ты позоришь весь женский род.

— Теперь со мной все будет в порядке.

— Давай просто убедимся, что это действительно будет так, — он вытащил из корзины поводок и пристегнул его к ошейнику. Он решил использовать чертов поводок!

И я люблю его? Сейчас она бы с удовольствием пнула его, целясь прямо в его гордость и радостное настроение.

Он повел ее вокруг бара в сторону, где обычно любили собираться сабы. Конечно же, некоторые из них были там и сейчас, включая Габи и Макси — одну из стажеров клуба. Если здесь Габи, значит, Мастер Маркус должен быть где-то рядом. Он не позволял ей приходить в «Царство теней» без него. У Макси, вероятно, был перерыв, и она сейчас обдумывала, с кем бы поиграть. Хорошенькая блондинка была очень и очень милой, хотя и немного неуверенной по поводу своей внешности, всегда пытаясь скрыть, по ее мнению, жирную задницу.

— Дамы, — вежливо поприветствовал их Вэнс. — Садись, Салли.

Она уселась. Он поднял цепь с пола, закрепленную позади ее стула. Один конец цепи был болтом привинчен к полу, второй он закрепил у нее на ошейнике. Когда она училась в начальной школе, у ее подруги питомцем была коза, которую та привязывала на заднем дворе. Заметит ли Вэнс, если она начнет блеять, как та коза? Вместо этого она сердито на него посмотрела.

— У тебя самое красивое лицо, даже когда ты стараешься выглядеть огорченной, — Вэнс зацепил одним пальцем ошейник, удерживая ее для поцелуя. Его поцелуй был нежным, но затем стал всепоглощающе настойчивым. Он склонил голову и еще сильнее углубил поцелуй. Он продолжал ее целовать, пока ее недовольство не испарилось, а кости не начали плавиться. До тех пор, пока не растаяло ее сердце. Демонический Дом.

Закончив, он поцеловал кончик ее носа.

— Оставайся на месте. Здесь. Если ты разомкнешь эту цепь, я отшлепаю твою попку и отнюдь не приятным для тебя способом.

Она не забыла жалящие прикосновения дерева или ощущения несчастья от того, что разочаровала его.

— Да, Сэр.

— О, да, это звучит хорошо, — прошептал он, проведя пальцем по ее влажным губам, прежде чем ушел. Возвращаясь к обязанностям смотрителя, оставив ее привязанной среди саб. Хорошо, что хотя бы компания была приятной.

— Оставайся на месте? — Габи захихикала. — Мисс Болтушка Салли получает подобный приказ и отвечает: «Да, Сэр»? О. Мой. Бог.

Макси стала манерно обмахиваться.

— Я думаю, это было очень горячо.

— Вы обе правы, — пробурчала Салли, не удержавшись от наблюдения через плечо за своим Домом. Ей нравилась даже его походка. Не грациозно. Не агрессивно, но… мощно. Чертов футболист передвигался с уверенностью полузащитника, знающего, что он может раздавить любого на своем пути. Его окружало все больше людей, и она перестала его видеть. Со вздохом она повернулась обратно к женщинам.

— Я бы хотела найти кого-нибудь столь же уверенного. И властного. Некоторое количество властности, несомненно, нужно, — Макси надулась. — В последней сцене парень спрашивал меня каждые две минуты, нравится ли мне то, что он делает. «Ты уверена, что все в порядке, Макси? Не слишком туго?». Должно быть, его исключили из школы Доминантов. Серьезно.

— Разве это нам нравится? Когда мы отдаем им право командовать, а они этого не делают? — Салли покачала головой. — Верьте или нет, но один мужчина надел мне зажимы на соски… а когда я закричала, тут же их снял. Подобные слабаки не заслуживают печенья для Домов.

Но ее федералы… ее преимущественно доминирующие федералы могли заработать целую коробку печенья с шоколадной крошкой.

— О, я думаю, у меня была сцена с этим занудой. Абсолютно незапоминающийся субъект, — Макси поплелась обратно к кожаному дивану. — В прошлом месяце Мастер Сэм надел мне зажимы. Когда я застонала, его глаза загорелись, и он затянул их еще туже, пока я не привстала на цыпочки, — она счастливо вздохнула. — Нет никого, похожего на Повелителей.

— Ну, даже у Повелителей бывают моменты слабости, — Габи игралась с голубой прядкой в ее взлохмаченных рыжих волосах. — Маркус принес мне завтрак в постель в прошлые выходные.

Салли задумалась.

— Я бы не возражала против подобного.

— Знаю, — Габи пожала плечами. — Но у меня было стервозное настроение. Я сказала ему, что он плохой Дом. Позорище среди Повелителей.

Глаза Макси едва не вылезли из орбит:

— Нет!

Салли покачала головой. Зная Мастера Маркуса, он, вероятно, рассмеялся и…

— Он выпорол меня настолько сильно, что мне пришлось есть завтрак стоя. Я едва не бросалась в него яйцами, но, — Габи усмехнулась, — даже своевольные сабы знают, когда стоит остановиться. И это лучшая часть истории.

Салли прикусила губу, вспоминая бунгало. Ее наказание. Или то, как Гален прижал ее животом к кухонной стойке и продемонстрировал ей, как ощущается лед. И как она потом чувствовала себя каждый раз, когда садилась. Она никогда не испытывала подобного раньше, во время привычных сцен в клубе.

— Да. Это точно.

Габи откинулась на спинку дивана.

— Пока Маркус помогает в сцене с подвешиванием, у тебя достаточно времени, чтобы рассказать мне, что происходит между тобой и федералами. Выкладывай, подруга.

Гален терпеливо ждал рядом с отдельно стоящим Андреевским крестом и улыбнулся, когда Вэнс привел Салли в подземелье. Она выглядела храброй и дерзкой, что всегда привлекало его в ней, но теперь за всем этим он мог видеть ее беззащитность, которую она очень умело скрывала.

Она послушно выполнила домашнее задание, которое он ей дал накануне. Эссе. И хотя она не изложила в деталях все то, что вытворял ее отец, Гален мог видеть своими глазами, к какому результату привели действия этого ублюдка. А поскольку она выполняла письменное задание и, соответственно, думала, прежде чем реагировать, Салли осознала, насколько ее мыслительный процесс был запутан. Она была невероятно умной женщиной, но даже с учетом ее интеллекта проблема не могла исчезнуть в одночасье.