И вот подоспел этап «страстный влюблённый». Долгие нежные взгляды, сдерживаемые вздохи, робкие прикосновения, жаркие признания, поцелуи в укромных местах, заверения в вечной и всеобъемлющей любви ненавязчиво подводили жертву к последнему этапу «давай поженимся». При этом «женитьба» не обязательно должна быть церемониальной. Закрепить чувства и «брак» можно и на сеновале. Или, пробравшись ночью тайком в комнату.

Ивгрин, воспитанная в строгости и преисполненная природной стыдливости, долго сопротивлялась домоганиям обольстителя. Целых три дня. Но выражения наподобие «ты меня не любишь», «я для тебя ничего не значу», «моё сердце преисполнено горечи и обиды», «ты такая же, как все», сломили-таки упорное сопротивление, и она согласилась соединить «пред богом» не только души, но и тела.

В этот вечер у Ивгрин было нехорошее предчувствие. Возможно, она поспешила с обещанием отдаться. Что скажет Санхаэль, когда узнает об измене? Ведь она не принадлежит себе! Девушка уже решила отказаться от свидания, но, увидев жаждущий страстный взгляд Сэда, не смогла произнести «нет». Ведь она любит его! И он любит её. И пусть их счастье продлится недолго, пусть демон потом хоть убьёт её, но Ивгрин познает вкус настоящей любви!

Когда в ставню послышался лёгкий стук, Ив поспешила распахнуть окно. Сэд сидел на толстой ветке эльма, как петух на насесте, с трудом удерживая равновесие. Как только проём освободился, проскользнул в комнату. Едва встав на ноги, заключил девушку в объятия и покрыл лицо горячими поцелуями. Сопя и не произнося ни слова, нетерпеливо начал стягивать с себя одежду одной рукой, другой цепко держась за Ивгрин, продолжая елозить по её лицу и шее влажными губами. Приподнятое настроение девушки резко упало. Не так она представляла себе первую брачную ночь. Высвободившись из объятий, отошла к постели, шепнув:

– Раздевайся быстрее…

Восприняв слова, как нетерпение, Сэд заторопился ещё больше. Путаясь в застёжках и завязках, рукавах и штанинах, вполголоса чертыхаясь и едва не матерясь, наконец, освободился от одежды и предстал перед любовницей в первозданном виде.

Обнажённое мужское тело смутило девушку. А фигура не вдохновила на любовные подвиги. В одежде Сэд выглядел намного привлекательней. Сухопарый, мосластый, с выступающими на руках и ногах жилами, выше пояса коричневый от загара, а ниже бледный, как брюхо тухлой рыбы. Но больше всего её поразило причинное место, похожее на свёрнутого набок морщинистого червя. Нетерпеливо подёргиваясь в тщетных попытках изобразить победоносное копьё, напоминал насаженного на крючок рыболова опарыша-переростка.

Закрыв глаза, Ивгрин невольно отступила, споткнулась о кровать и упала на спину, раскинув руки. Любовник воспринял это, как приглашение, и в темпе приступил к делу. Задрав подол сорочки, запустил руку между ног Ив. Едва холодные пальцы коснулись лона, ноги девушки схлопнулись, как створки раковины, согнулись и приподнялись. В следующее мгновение мужчина отлетел к стене от сильного толчка.

– Бля!.. – вырвался ошарашенный возглас. – Ты чего?

– Ой, прости… Я… Я не могу.

– Чего не можешь? Голову мне морочишь? Поманила, задом повиляла, а теперь «не могу»? – вскипел Сэд.

– Я ещё не готова.

– Что значит, не готова? Да ты уже созревшая ягодка. В самом соку. Не ломайся, давай. Бери, пока нужна хоть кому-то. Через пару-тройку лет рада будешь любому. Вот выдадут тебя замуж за старика, будешь вспоминать эту ночь со слезами на глазах.

Ивгрин ошеломлённо молчала. Как изменился Сэд! Куда исчез влюблённый романтик? Перед ней стоял обычный похотливый мужлан.

– Ну, ладно, давай уже… Ложись. Сколько можно пререкаться?

– Нет. Уходи, – твёрдо произнесла девушка.

– Ещё чего! – внезапно злобно ощерился мужчина. – Я дуриком тебя обхаживал почти декаду? Сколько башла потратил на один костюм! Я возьму своё по добру или силой, выбирай сама!

– Попробуй… – процедила Ивгрин.

Сэд попытался навалиться на сидящую на краю кровати девушку, но получил прямой удар открытой ладонью в лицо и, одновременно, ногой снизу по причиндалам. Взвыв, мужчина рухнул на пол, орошая его кровью из разбитого носа.

От окна донёсся короткий смешок. Ивгрин повернула голову и встретилась взглядом с мерцающими зелёным глазами демона. Он сидел на подоконнике, сложив руки на коленях.

– Вижу, моя помощь не потребовалась, – произнёс, вставая. Голос звучал спокойно, но Ив почудились в нём нотки приглушённого гнева.

Нагнувшись над горе-любовником, схватил его за горло и поднял на вытянутой руке. Сэд судорожно задёргался, суча тощими ногами, хрипя и пуча глаза. В другой руке Санхаэля тускло сверкнуло лезвие короткого кинжала.

– Нет! – вскочила Ивгрин и повисла на ней. – Не убивай его!

– Почему? – повернул лицо демон. Неяркое мерцание в глазах усилилось. – Разве он только что не пытался совершить насилие?

– Да… Но… Я…

– Не мямли.

– Я… Я сама… впустила его…

Санхаэль несколько долгих мгновений смотрел на девушку, и огонь в глазах разгорался сильнее. Ивгрин съёжилась под его взглядом, и виновато опустила глаза. Тягостную тишину нарушил сиплый писк полузадушенного Сэда. Брезгливым рывком, словно отбрасывая грязную вещь, демон вышвырнул мужчину в окно. Послышался шум потревоженной листвы, треск сучьев и ломаемых падающим телом веточек, а затем глухой удар и стон.

– Прибери здесь! – приказал Санхаэль, усаживаясь в кресло.

Ивгрин торопливо собрала разбросанную одежду Сэда и выкинула в окно.

– Как ты посмела? – прозвучал ровный голос. Хотя в нём не было эмоций, но девушка физически ощутила холод, заполнявший комнату. И шёл он не от открытого окна, а исходил от неподвижной фигуры с пылающим взором. Ивгрин стояла напротив с повинно опущенной головой и дрожала в ожидании наказания, как в детстве перед отцом. – Ты забыла уговор?

Ив отрицательно мотнула головой.

– Твоё тело принадлежит мне! Никто не смеет прикасаться к нему. Никто! – повысил голос демон.

Ивгрин часто закивала, соглашаясь.

Воцарилась пауза. Девушка осторожно подняла взгляд. Глаза Санхаэля потухли. Перед ней сидел обыкновенный человек. Он поднял и протянул руку, словно приглашая. Ивгрин робко ступила несколько шагов.

– Он не поранил вас, госпожа? – прозвучал мягкий голос.

Из глаз девушки неожиданно брызнули слёзы, и она жалобно заплакала, кривясь и шмыгая носом, совсем как ребёнок.

Санхаэль потянулся вперёд, заключил Ивгрин в объятия и усадил на колени. Ткнувшись носом в жилет, орошая его слезами, вдыхая терпкий запах выделанной кожи, еле заметный дух леса – травы, хвои, прелых листьев, и ещё какой-то необычный, присущий только Санхаэлю, напоминающий аромат сухих цветочных лепестков, девушка постепенно успокаивалась. Потянуло в сон. Глаза сами собой закрылись, дыхание успокоилось, стало ровным и поверхностным. Спустя несколько минут она крепко спала.

Демон встал, осторожно поддерживая бесчувственное тело, уложил на кровать, заботливо укрыл и лёг рядом, поверх одеяла. Зелёный огонёк в глазах то разгорался, то едва мерцал, словно вторя мыслям. Но через какое-то время веки опустились, гася беспокойный свет. В комнате воцарилась сонная тишина.

Еле заметная звериная тропа вилась между могучих стволов. С узловатых веток, смахивающих на неведомых чудищ, свисали серо-зелёные нити лишайников, гибкие плети лиан, бледные длинные корни каких-то растений. Под непроницаемыми кронами царили сумрак и сырость. Копыта лошадей утопали в мохе так, что даже топота не было слышно. Два всадника, словно привидения, плыли в таинственном зелёном полумраке.

После того, как они покинули поместье, Санхаэль не произнёс ни слова. Ивгрин и рада бы поболтать, да боялась заговорить первой. Ей казалось, что демон до сих пор сердится из-за происшествия с Сэдом.

Наконец, не выдержав затянувшегося молчания, Ив пробормотала в спину едущего впереди спутника: