- Ок, ребята, - говорю я, хлопнув в ладоши, - слушайте. Следующие пару дней очень важно сделать акцент на том, что я вам сейчас объясню. И мне нужно, что вы начали работать как ненормальные прямо сейчас. Сколько я бы вам не платил до этого, я утраиваю. Мы не сможем остановить распространение этой истории, но сможем немного изменить ее форму.

Я указываю на пару студентов, которые поспешно стали открывать свои ноутбуки.

- Стивен, Джессика: вы берете на себя социальные сети. Хейли до сих пор переживает за свое горло, и она до сих пор не проверялась. Она очень расстроена, что пришлось пропустить шоу в Нью-Йорке, но тур прошел на отлично, и она благодарит своих поклонников за поддержку, и не может дождаться, когда закончит свой альбом. Нужно вести себя так, будто вы ничего не знаете о Рексе Бентли, вы выше всего этого, это просто глупый слух, который совершенно не стоит внимания.

Росс, Мишель: ваша задача найти самые свежие, самые крупные статьи об этой истории, на которые все ссылаются. Создайте несколько учетных записей и прокомментируйте их. “Это просто глупое недоразумение”, “дочь она или нет, ее шоу было потрясающее”, что-то типа этого. Сделайте так, чтобы возникло ощущение, что вполне логично воспринимать это как неверие и даже презрение к тем, кто пишет об этом.

Саймон, - говорю я, глядя на него с особым поручением, - вот что я хочу от тебя. Создай фальшивый аккаунт и сделай рассылку людям, адреса который я тебе дам. Скажешь, что ты источник, близкий к Хейли. И что они ошибались в том, что Рекс Бентли ее отец, - я замолкаю, и он кивает. - Это Мик Джаггер.

- Что? - восклицает он, не веря в услышанное. Все остальные тоже уставились на меня. - Это же смешно!

- Так и есть, - говорю я. - Мы не сможем уничтожить эту историю, но мы сможем сделать ее настолько запутанной и преувеличенной, что всем станет просто пофиг. Дезинформация. Когда люди не знают во что верить, они перестают верить во все.

Саймон, начиная понимать идею, медленно кивает, а затем с энтузиазмом открывает свой ноутбук.

- У меня сейчас встреча в Маджестик, вернусь позже, - кричу я, направляясь к двери. - Не подведите меня. Хейли рассчитывает на вас.

Я захлопываю дверь, с напором быка входя в кабинет Роулэнда, заглушив секретаря, сообщившего о моем приходе.

- Я похороню эту историю, Роулэнд! Не делай никаких заявлений от имени лейбла, моя команда уже работает над этим. Я знаю, ты думаешь, что это хорошо для Хейли, но… - я стою, уперев ладони на стол, и только сейчас замечаю. - Что здесь делает Лекси?

Я смотрю на нее, сидящую скрестив ноги и небрежно помахивая туфелькой, перевожу свой взгляд на обеспокоенного и даже испуганного Роулэнда. Он сидит, сцепив пальцы и ерзая на своем кресле.

После небольшой паузы, начинает говорить, медленно, словной военный доктор.

- Я понятия не имею, как это сказать, и я сам в шоке, если уж быть на чистоту, но я…

- С Хейли будет расторгнут контракт, - обрывает его Лекси с нескрываемой радостью. - Я только что сказала ему выбирать. Либо я, либо она.

- Что? - выдавливаю я, глядя на них поочередно, словно смотрю безумный теннисный матч. - Это какая-то шутка?

- У меня нет выбора, - шепчет Роулэнд сквозь зубы, будто боясь, что Лекси его услышит.

Он поднимает свои беспомощные глаза на меня, словно умоляет меня найти выход из этой ситуации.

- Лекси уже все решила.

Я поворачиваюсь к ней.

- Зачем ты это делаешь?

- Меня не устраивает, как работает этот лейбл, - говорит Лески, вскакивая со своего кресла и встав вплотную ко мне. - Что Хейди делала в моем туре? У нее даже нет полноценного альбома. А ты менеджер у нас обоих, Брандо, но я ни разу не видела тебя за весь этот тур.

- Мне казалось, что ты прекрасно со всем справляешься, - рычу я ей.

- Вот именно. Я не люблю делиться. И до тех пор, пока Хейли здесь, я знаю, что я не буду в полной мере получать то, в чем нуждаюсь. Либо я, либо она.

Я поворачиваюсь к Роулэнду.

- Это просто смешно. Лекси подписала контракт. Она не может уйти, верно? Разве не так ты мне говорил? Весь бизнес построен, чтобы привязать артиста контрактом, даже если они этого не хотят?

- Я только наполовину артист, на другую - я бизнеследи, - злобно мурлычет Лекси. - Если кто-то попытается остановить меня - я уничтожу весь Маджестик. Мне достаточно разместить пару твитов, и мои фанаты устроят бойкот всему вашему лейблу. Есть еще одна идейка - подать иск о сексуальном домогательстве. Очередной случай плохой звукозаписывающей индустрии, которая использовала бедную, невинную девушку. Я такое сотворю с вашим лейблом, что вы никогда не разгребете.

Роулэнд бледнеет и вскакивает с кресла. Лески зловеще смотрит на всех нас и начинает хохотать. Мы все втроем стоим вокруг стола Роулэнда.

- Ты видишь это? - чуть не плача говорит он. - Что, черт возьми, я должен сделать?

- Ты должен вышвырнуть Лекси и выбрать Хейли! - кричу я в ответ. - Этот тур получился благодаря ей, а не Лекси! И только у нее есть потенциал вывести нас на другой уровень!

- Ты считаешь, я хочу расстаться с Хейли? Она фантастична, я полюбил ее! Но у меня нет выбора!

- Нет, есть! И Лекси предлагает тебе его!

Роулэнд возвращается в свое кресло и сидит, потирая себе лоб, затем смотрит на меня. Лекси же просто самодовольно наблюдает за нами, будто мы просто развлекательная программа.

- У Хейли два хита, у Лекси пять. У Хейли пока нет альбома, у Лекси - есть, и он высоко в чартах. Тур получился потрясающим, благодаря чему Лекси в топе. И если просто посмотреть на факты, я никак не могу понять, что это было с Хейли. Она никак не могла разобраться со своей гитарой прямо во время выступления, затем она вовсе покидает шоу в самый последний и решающий момент. И теперь эта странная история, связанная с Рексом Бентли, и ты не позволяешь мне использовать его в качестве преимущества из-за своих чувств к ней, - я отступаю назад. Я уже знаю, что будет. - Я сделал свой выбор, Брандо. Хейли уйдет.

- Тогда и я тоже, - говорю я, хлопнув дверью.

Хейли

Я до сих пор в шоке после визита Лекси. Я наворачиваю круги по гостиной, схватив себя за голову, как вдруг слышу очередной стук в дверь. Он звучит по-другому. Я медленно подхожу к двери. Когда открываю, то тут же перестаю себя контролировать. Я прыгаю на Брандо, зарываясь лицом в его шею, крепко обхватывая его руками, как единственного моего спасителя. Все это время я изводила себя вопросом, увижу ли я его снова, ведь он единственный человек, к которому у меня такие чувства, и мне становится страшно от мысли, что он вот-вот навсегда исчезнет их моей жизни. Одна только эта мысль разрушила меня, раздавила и заставила чувствовать себя призраком. Но одного взгляда на него достаточно, чтобы сломаться окончательно.

- Хейли, - говорит он медленно, осторожно отталкивая меня от себя и закрывая за собой дверь, - у меня плохие новости.

- Нет, - шепчу я, качая головой и чувствуя невыносимую тяжесть в сердце. Я отступаю назад. - Нет.

У него очень серьезное, и даже угрюмое лицо. Я стою и молюсь, лишь бы он не заговорил, я готова сама попросить его об этом, но у меня не хватает сил вымолвить не единого слова. Вместо всего этого я в отчаянии закрываю лицо руками.

- Лейбл разорвал с тобой контракт, - выдал он прямиком и с печалью.

Я медленно открываю лицо, чувствуя прикосновение теплого полотенца.

- И ты выбрал Лекси.

Его лицо тут же меняется.

Он замолкает, анализируя, видимо, мой вопрос.

- Ты знала про ультиматум?

Я киваю, все еще боясь услышать ответ на вопрос, который мучает меня.

- Что выбрал ты?

- Хейли, - говорит он, поднимая мое лицо своими ладонями, - как ты можешь задавать такой вопрос? Я выбрал тебя. Конечно тебя. И я ушел от них. Как и в прошлый раз. Так же как и тогда, мы с тобой будем пробираться в одиночку.

Я чувствую, как я начала оттаивать, освобождая поток счастья, который заполняет каждую клеточку моего тела. Я притягиваю Брандо к себе, приближаясь к его лицу, будто мне одной слишком много такого счастья, и единственный способ, чтобы поделиться им - это прижаться губами к нему. Этот поцелуй был больше интимный, чем страстный, но очень мне необходимый.