Девчонки хихикали, посматривая друг на друга, и по тому, как они надували и прикусывали свои губки, поворачивали свои плечики в мою сторону, я понял, что они уже готовы.

Я смеюсь, когда вспоминаю, что Джаксу надо уходить к своей девушке. Я начинаю представлять, как эти два прекрасных создания будут прекрасно смотреться в моем лофте, освещаемые только лунным светом, как вдруг чувствую руку на своем плече.

Я поворачиваюсь к Джаксу.

- Надо бы заснять, как ты сейчас смотришься, - я улыбаюсь, но вдруг замечаю, как изменилось его лицо, став вдруг серьезным. Он кивает, указывая на вход в бар.

Я уже почувствовал, что это она, еще даже не увидев ее в этом обтягивающем платье, всегда великолепной, даже вне сцены. Я чувствую ее присутствие, она как свет, как магнит, который всегда притягивает к себе внимание. Это волшебство, магия, заставляющая миллионы людей обожать ее, прильнув к телеэкранам и журналам. Это совершенный идол. Современная богиня, которой поклоняется мир.

Хотя, наверняка, есть еще парни из дальних амазонских племен, которые, возможно, еще не знают ее. А эскимосские девчонки-подростки мечтают, чтобы у них были такие же огненно рыжие, волнистые волосы. Это “лексианские” фанаты, разбирающие посекундно ее клипы, чтобы разглядеть совершенное тело. Она ослепляла своими нежными бедрами, восхитительным задом, трепетной грудью. Для всего мира она символ свободы, женской власти, независимости, фантазии, секса, символ всего того, что так хочет вся Америка. Она для меня - удар исподтишка, шип, который я никогда не смогу удалить, боль в моей пустой груди, где остались только фантомные боли в том месте, где когда-то было сердце.

Лекси Дарк.

Она стояла напротив меня, а за талию ее придерживал тот, кто украл ее у меня: Дэвис Кроуфорд.

Толпа начинает реветь, заглушая даже гитарные аккорды бедной рок-девушки на сцене, которой не под силу тягаться с Лекси. Лекси поднимает руки и машет всем этим подхалимам в баре. Даже эти две девушки уходят, с телефонами в руках, чтобы подойти поближе и сделать селфи.

- Давай, братан, - говорит Джакс и забирает бутылку пива из моих рук, боясь, видимо, что я выроню ее. - Давай уйдем отсюда. Я закажу тебе пиццу.

Я позволяю Джаксу вывести меня из барной стойки, иду как самый несчастный пациент, голова идет кругом, и вдруг слышу:

- Брандо!

Голос, любимый миллионами. Легко различим своей сладостью с небольшой хрипотцой, который так околдовывает своей сексуальностью, что ни один психотерапевт уже не сможет излечить. Голос, которому я так верил. Я тысячи раз слышал как этот голос пропевал мое имя, но теперь это уже не та же самая песня, ноты стали другими. Это не легкое пение юной девы, которая еще не знает кто она, не сладкие стоны женщины, познающей свое тело, и не страстная соната интимных обещаний. Теперь она выкрикивает мое имя как боевой клич.

- Так и думала, что найду тебя здесь, - говорит она, подойдя достаточно близко ко мне, хотя для меня находиться с ней в одном городе - это уже итак чересчур близко.

Я сдавливаю пальцами руку Джакса, чтобы он сдерживал себя. Он знает, что я смогу постоять за себя, но я также знаю, что он не будет просто стоять и смотреть, как меня уничтожают.

- Все не так плохо, - говорит он, как ни в чем не бывало, - это всего лишь пара неудачников.

- Что ты здесь делаешь, Лекси? - говорю я, жалея, что не послушал совет тренера по йоге и не пошел на очередной сеанс.

- Мы просто хотели выразить свою признательность, - сказал Дэвис своим скрипучим голосом, брызгая слюной, что даже захотелось принять душ. Он на голову ниже, чем Лекси, с загаром как спелый апельсин. “Ее альбом стал одним из самых популярных за всю историю Интернета. Два клипа - и миллиард просмотров. И это только за прошлую неделю! Если бы ты не нашел ее, я бы никогда не смог вывести ее на такой уровень.

- Если бы не украл - ты это хотел сказать?

Дэвис издал отвратительный звук, который, судя по всему, был его смехом.

- Это Лос-Анджелес! Здесь нет такого понятия, как воровство! Это всего лишь часть пути, и ты выполнил свою роль на отлично.

Я взглянул на Лекси - и тут же пожалел об этом. Она смеялась надо мной. Словно чертовка с маленьким ножичком. Как бы я хотел, чтобы ее смех сделал меня злым, чтобы я возненавидел ее так же сильно, как она меня, это было бы охренено здорово, но я никак не мог избавиться от воспоминаний. Она потрясающая, и я ее потерял.

- Да, я хорошо сделал свою работу, - говорю я, насмехаясь, хотя каждый мой мускул рвется в бой, - собрал ее кусочек за кусочком, научил ее настоящей музыке. Я сломал себе хребет, превращая ее в то, кем она стала, а ты пришел, бросил ей обтягивающее платье, модного продюсера и превратил ее из музыканта в обычный поп-проект, собирающий награды.

Я замечаю рядом с нами трех здоровых парней, одетых во все черное. Мой мозг начинает просчитывать сколько раз я успею вмазать по лицу Дэвиса, прежде чем они меня схватят. Хотя, может они здесь, чтобы охранять только Лекси. Возможно, Дэвис даже не входит в их работу.

Лекси смеется.

- “Настоящая музыка?” Ты все еще говоришь об этом, Брандо-детка? Поэтому ты здесь? Слушать, как грязные подростки с дурацкими прическами пытаются играть на гитаре? Потому что ЭТО “настоящее”?

Она поворачивается и машет толпе, которая пялится на нее. Они кричат и поднимают свои напитки в ее честь, держат телефоны, чтобы сфотографировать, тем самым подтверждая ее точку зрения. Она поворачивается ко мне с кровожадной ухмылкой на лице.

Я открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Лекси развернулась на своих каблучках и унесла прочь свое изящное тельце, заботливо окруженное телохранителями.

- Удачи в поиске талантов…Брандо-детка, - усмехнулся Дэвис, побежав за ней как ручная собачонка.

От гнева у меня сжались кулаки, и поплыло все вокруг. Только я собрался догнать и навалять этому подонку Дэвису, как увидел, как кто-то щелкает пальцами перед моим лицом.

- Дружище? Ты в порядке?

Мир понемногу начал возвращаться. Это был Джакс. Он никуда не уходил.

- Да, - говорю я, солгав. - Я в порядке.

- Наверное, некоторые девушки и в постели хороши, и так же хорошо трахают мозги. Расслабься, ее больше нет.

Это так, но я никак не могу заставить себя поверить в это. Мне никогда не станет легче.

- Интересно, почему тогда я чувствую себя так, как будто кто-то вытащил все мои кишки?

Джакс пожимает плечами: “Ты, наверное, просто голоден”.

Смотрю на него и улыбаюсь.

- Пошли-ка отсюда, - говорит он, глядя на часы. - Лиззи начнет считать, что ты плохо на меня влияешь.

- Ты иди. А мне нужна еще выпивка. И девушка. И, возможно, еще выпивка.

Мы пожимаем друг другу руки, и Джакс уходит. Я возвращаюсь к бару и заказываю еще пиво. Хватаю его еще до того, как бармэн ставит на стол, и пью большими глотками. Закрыв глаза, наслаждаюсь холодом, оседающим в меня, напоминая мне, что я не пуст. Я слышу, как в баре оживились разговоры из-за присутствующей здесь звезды. Сквозь хохот и крики мне удается расслышать приятные минорные аккорды.

Покончив с пивом, я открываю глаза.

- О, Черт. Опять ты? Серьезно?

Возле меня стоит Дэвис.

- Бокал белого вина, - говорит он бармэну, не отрывая от меня глаз.

Бармэн кивает и подает мне еще одно пиво - хороший парень. Я хватаю и отпиваю большой глоток.

- Ты что-то забыл, Дэвис? - говорю я, глядя на него, - свой парик, например?

Дэвис прокашливается.

- Не смог себе отказать, чтобы посмотреть, как ты страдаешь, Брандо.

Я сжимаю пиво в руке, как будто это сможет остановить меня.

- Дэвис, я бы ударил тебя по лицу прямо сейчас, если бы не думал, что пластическая операция защитит тебя лучше, чем хоккейная маска.

Дэвис еще ухмыляется, но все-таки немного отошел.

- Знаешь, что мне нравится в тебе, Брандо? То, что ты обманываешь самого себя. Ты искренне думаешь, что у тебя талант. Что у тебя есть, что показать этому городу. Это очень забавно. Между тем, кем ты себя считаешь, и кем ты являешься на самом деле - огромная пропасть.