Дверь в кабинет отворилась. Вошёл встревоженный мэр города генерал Валювач. Полковник нехотя поднялся с места в знак приветствия.

— Сидите, сидите, товарищ полковник, — махнул рукой генерал. — Не вставайте.

Яров опустился в кресло, Валювач сел на ближайший стул.

— Чем обязан, столь высокому гостю? — спросил полковник.

— Не язвите, полковник, — холодно ответил тот. — У Вас под контролем дело о резне в Институте?

— Вы и так прекрасно знаете, что да.

— Хорошо. Гуд, можно сказать, — мэр поёрзал на стуле. — Несмотря на то, что Вы совершенно неприятный мне человек, Вам можно доверять, зная, что будете держать язык за зубами.

— Суть в чём? — нахмурился Яров.

— Секретная информация, но Вам разрешили прикоснуться к тайне.

— Кто же?

Генерал многозначительно ткнул пальцем в потолок.

— Так что у Вас пропало? — Яров взял чистый лист, приготовился записывать. — Какое-то оборудование?

— Это совместная экспериментальная разработка Министерства Горной Промышленности и Армии. Техника двойного назначения. Предназначена для разведки полезных ископаемых, а так же обнаружения диверсионных групп противника.

— А причём тут телепорт?

— Испытывали воздействие на электронику.

— Испытали?

— Оборудование исчезло.

— Как оно выглядело, — Яров протянул генералу лист бумаги, на котором так ничего и не написал.

Валювач быстро сделал несколько набросков, передал лист обратно. Яров взглянул на рисунок, его брови приподнялись от удивления.

— Вы хорошо знаете древние поверья Красного Литейщика? — спросил он.

— Я не местный, — ответил Валювач. — Просветите.

Май 07… года.

Конные ратники во главе с десятским по имени Бивой двигались в сторону поселения лесян по еле заметной тропе. Шли аккуратно, боясь наступить на горячо любимые лесными жителями ловушки. Бивой сделал знак остановиться. Ратники подчинились, кое-кто потянулся к мечу.

— Мы от князя! — громко сказал Бивой. — Вылезайте! Устроили тут…

Заросли по обеим сторонам тропы зашевелились, на тропу выступили крепкие бородатые мужики с палицами, секирами и луками.

— Чего хотите? — спросил, по-видимому, старший из них по имени Горяй.

— Хочет светлый князь спросить лесной народ, на кой он руки-ноги рубит добрым селянам?

— У нас к князю такой же вопрос назрел, — нахмурился Горяй. — Не спокойно нонче стало. До коле честных лесян четвертовать будут? Давеча травников покромсали. Кто?

— Не мы, — теперь нахмурился десятский. — Негоже княжих людей обвинять без причины.

Горяй положил кованную палицу на плечо, знаком показал следовать за ним.

— Ступайте за мной. На совете решим, как быть, — сказал он.

Совет длился два дня. Наконец лесяне решили выделить десять самых сильных и умелых воинов в помощь прибывшим ратникам. Пора найти похищающих конечности извергов и прилюдно вздёрнуть на берёзе.

Под общее ликование воины кичились, как они расправятся с врагом, как приволокут его за уши к потерявшим близких бедолагам. Только десятский и глава племени не поддерживали всеобщего веселья. Они, руководствуясь многолетним опытом, чувствовали, что эта охота не несёт ничего героического. Странные следы в лесу, слова редких свидетелей, ночные звуки наводили на мысль о явившихся из мира Нави демонических сущностях. Но каждый остался при своём мнении. Делиться ценными домыслами с чужим родом не хотелось.

Через сутки объединённый отряд вступил во владения степняков. Кто, как не дикое кочевое племя могло быть повинно в зверствах. К полудню их заметил степной разъезд. Где-то часа через три ратники и лесяне были окружены конной сотней кочевников, с большим удовольствием направивших на них копья и стрелы.

— Что угодно? — спросил чужаков сотник Таиф. — Зачем пожаловали во владения кагана Кырка?

— Князь, — произнёс десятский, — желает знать, кто повинен в отсечении конечностей у его людей?

Таиф наклонился в седле, приблизив своё лицо, к лицу Бивоя и сказал:

— Так это не ваших рук дело? А мы уж войной идти собирались. Езжайте за нами, каган примет, раз такое дело.

Каган Кырк сидел на куче сложенных друг на друга кож, как и подобает воину. Он отпил из пиалы хмельной кумыс, посмотрел на находившихся за достарханом десятского и старшего лесян Горяя.

— Недавно пропал обоз с металлом, — произнёс он. — Людей нашли без рук, без ног, металла не было.

— Вот-вот, — вторил ему старшина лесян. — Странно это. На деревню наткнулись, все четвертованы, а в избах ни гвоздика.

Кырк задумался, хлопнул три раза в ладоши, через минуту воины привели в юрту шамана.

— Как-то, — обратился он к нему, — при камлании, ты вещал чужими словами. Говорил, что они истекают из уст самых чёрных демонов. Говорил, что они послали сюда чудовищ. Дорогие гости, — он указал на Бивоя и Горяя, — хотят узнать подробности. Камлай.

И шаман пустился в безумный пляс с нечеловеческими выкриками. Через некоторое время он отбросил в сторону бубен и колотушку, упал на ковры, замер. Каган подошёл к кудеснику, склонился над ним, произнёс:

— Кто вы?

Шаман уставился на него сумасшедшими глазами, которые тут же закатились, теперь он смотрел на Кырка белками с красными прожилками лопнувших сосудов.

— …необходимо найти…, - вдруг сказал он. — …сбой программы… Оборудование… …реактор… …механизмы… …режим выживания… …отключить…

Сентябрь 20… года.

Генерал Валювач сдержанно усмехнулся:

— Поверья, конечно, забавные. Особенно про паука и след железной змеи. Но, тем не менее, собственность Вооружённых Сил необходимо найти.

— Возможно, в результате опытов что-то пошло не так, — предположил Яров.

— Оборудование могло повести себя необычно, — согласился генерал. — Мог возникнуть сбой программы. В любом случае у механизмов есть режим выживания, и они просто так не заглохнут. Мини реактора, у каждого, хватит надолго. Нужно срочно, понимаете, срочно их найти и отключить, пока дров не наломали.

— Да, за ради бога, — произнёс Яров. — Только где?

— Вы специалист в этом вопросе Вам и карты в руки. Ищите.

Генерал-мэр поднялся со стула и вышел из кабинета.

На следующий день Яров решил вновь посетить лабораторию Института Транспорта. На месте преступления уже прибрались, смыли кровь, зашпаклевали дыры от пуль в стене, убрали обломки мебели.

Полковника сопровождал лысоватый директор Института одетый в белый безразмерный халат. На момент происшествия он был в отпуске, но был вынужден срочно вернуться.

— Могло оборудование телепортироваться куда-то не туда? — спросил директора Яров, подходя к одной из транспортных платформ.

— Исключено, — отмахнулся директор. — Одна работает на отправку, другая на приём или наоборот. Причём абсолютно безвредно. Проводили эксперименты на животных. А недавно я сам прокатился. Как видите всё нормально. Оборудование могло отправиться только на приёмник и никуда более.

Яров с интересом оглядел его с ног до головы. Вполне здоровый человек, ну может с некоторой чудинкой.

— Есть данные об энергопотреблении во время экспериментов? Насколько я понимаю, передатчик затрачивает гораздо больше энергии, чем приёмник. Хочу удостовериться, что оборудование действительно вернулось на вторую платформу.

— Пожалуйста, — директор извлёк из бездонного кармана халата планшет, открыл папку с отчётами. — Вот, по часам.

Яров забрал планшет у директора, внимательно посмотрел на цифры.

— Это чего? — он ткнул пальцем в одну из строк.

Глаза директора округлились, похоже, он вообще не интересовался расходом электричества на эксперименты.

— Ни… ничего не п-понимаю, — заикаясь, произнёс он. — Две платформы не м-могут одновременно работать на отправку. Какой-то сбой или глюк. Это невозможно…

— Значит, возможно, — сказал Яров продолжая листать отчёт. — Видите, — он вновь ткнул пальцем в экран, — этот сбой продолжался ровно до того момента, как в лаборатории появился ряженный. Он убил персонал, но перед этим они успели отключить подачу энергии.