– Кажется, я просил вас зайти ко мне, мисс Ланфорд? – прозвучал тихий голос у меня над головой.

– Но у меня есть в запасе ещё пять минут. Вы ведь тоже здесь, – тихо ответила я.

– Три с половиной, – произнёс он.

– Думаете, я не успею за три с половиной минуты дойти до вашего кабинета?

– Три минуты.

– И уберите руку, пожалуйста, – попросила я.

– А этого я не сделаю. Мне нравится касаться вас, – ухмыльнулся он.

– Но ведь я тогда не успею.

– Это ваши проблемы. Две минуты.

Странно. Во что он со мной играл и чего добивался? Как быть? Убрать руку самой и пойти к нему в кабинет, пока ещё есть время? Или же продолжить играть по его правилам? Блэр явно чего-то хотел. Он никогда не видел меня прежде. Почему же так вёл себя с незнакомкой?

– Полторы минуты. Так что же вы выбираете, мисс Ланфорд?

Это же надо, запомнил мою фамилию. Или же знал её до того?

Он хочет, чтобы я находилась рядом с ним. Если я не уйду, то подчинюсь ему, а если уйду – тоже. Практически безвыходная ситуация. Но если я останусь, это будет личным мотивом, а если попаду в его кабинет, то поступлю так ради того, чтобы устроиться на работу. Пусть не думает, что ему удастся меня провести.

Я вывернулась из-под его тяжёлой руки и быстрым шагом направилась в сторону кабинета, где невысокая светловолосая секретарша открыла мне двери. Я поняла, что Блэр шёл за мной.

– Проходите. – Максимилиан сделал жест, приглашая войти к нему.

Я вошла и увидела этот огромный кабинет, озарённый лучами Рокса. Чуть затемнённое панорамное окно во всю стену делало это место странным, будто помещение парило в воздухе. Видимо, Блэр специально заказывал подобный дизайн, чтобы придать посетителям неуверенности в себе. Но не мне, ведь я почти всю жизнь прожила на Крауме, не раз взбиралась на вышки и смотровые башни в пустыне.

Это был мой мир, моя территория.

– Вы вовремя, могу вас поздравить, мисс Ланфорд, – произнёс он безразличным тоном. – Нравится у нас в корпорации?

– Как я могу оценить, нравится мне у вас или нет, когда я тут впервые. Я же пока не работаю на вас.

– А хотели бы? – Он наконец-то отвёл взгляд от моего лица и устремил его вниз, на мои ноги. Но кроме лодыжек рассматривать там оказалось нечего – сегодня я надела классическую юбку ниже колена. Как знала!

– Странный вопрос, господин Блэр. Если бы я не хотела, то зачем бы мне сюда вообще приходить?

– Хотеть можно по разным причинам. Какова ваша?

– Я только что закончила университет на Земле. Оксфорд… Вам это о чём-то говорит?

– Почему не остались на Земле? Есть причины, по которым вы прилетели в этот забытый Создателем уголок космоса? Вы неплохо разбираетесь в том, чем мы занимаемся. По крайней мере, мне так показалась.

– Это вовсе не забытый уголок! Краум – одна из самых интересных планет, освоенных человеком. Здесь есть то, чего нет больше нигде в известной нам части галактики и Альянса.

– Полностью согласен с вами.

Я замолчала. Напрашиваться, чтобы он принял меня, умолять, рассказывать, как мне хочется работать в его компании?.. Это всё являлось бы ложью. Пусть решает сам, но я не стану унижаться перед врагом.

Я смотрела на панораму Краум-сити и не поворачивалась к хозяину кабинета. Так мне было проще держать дистанцию между нами. Он стоял и о чём-то думал. Не задавал мне вопросов, ничего не доказывал. Я поняла: он ждал, чтобы я повернулась к нему сама, а я не собиралась этого делать. Внезапно до меня дошло, что я очень поспешила со своими планами мести, действовала чересчур импульсивно. Я ведь даже не замела за собой следов.

Ему ничего не стоит узнать, что я являюсь дочерью Джэра Треффолда.

Чёрт! Как же я промахнулась. Вместо того, чтобы продумать каждую деталь, каждый свой шаг, я сломя голову бросилась прямо в лапы врагу. Что теперь будет?

Вновь стало страшно, и он это почувствовал. На миг показалось, что он действительно слышит все мои эмоции. Или же от страха мне в голову лезли такие мысли? Если он спросит, я скажу ему правду. Всё, что думаю о нём. Хотя… Зачем тогда устраиваться к нему на работу?

Максимилиан видел моё замешательство, но не понимал, чем оно вызвано. Потом подошёл ближе и остановился за моей спиной, дыша прямо в затылок. Он даже не дотрагивался до меня, а мне казалось, что я ощущаю на себе его взгляд, будто он пронизывал насквозь.

– Так вы хотите работать у меня, мисс Ланфорд?

– Да, – вздрогнула я.

– Как вас зовут?

– Кимберли.

– Вы приняты, Кимберли Ланфорд.

Что?! Всё так просто? Или это тоже часть его игры? Он не знает, кто я, и принимает меня на работу? Или причина в чём-то другом, а Блэр ничего обо мне не выяснял. Он странный. Генри прав, во владельце корпорации есть что-то нечеловеческое.

– Что мне делать дальше?

– Я сейчас отправлю вас в отдел кадров. Оформляйтесь, потом можете быть свободны. Но завтра утром я жду у себя. Я собираюсь облететь свои земли, думаю, ваша помощь лишней не будет. Да, – немного промолчал он, затем добавил: – И ваша компания тоже.

Максимилиан сам не знал, зачем ему понадобилась эта девчонка. Но что-то в ней присутствовало. Он почувствовал её эмоции, особенно их внезапную смену.

Появилось ощущение, что незнакомка абсолютно не хочет устраиваться к нему на работу. Странно, зачем тогда она пришла в корпорацию? Конечно же, его заинтересовала её осведомлённость по вопросам применения дейтерия, но ещё больше вызвало удивление то, что это знала молодая девушка, экономист по образованию.

Блэр запросил её дело сразу же после того, как она покинула его кабинет. И то, что она прожила на Крауме почти всю жизнь, а потом, отучившись на Земле, вернулась обратно на эту планету-пустыню, вызвало небольшое недоумение, но несколько уменьшило изумление по поводу её знаний. Да на Крауме уже много лет все жили за счёт этого дорогого вещества.

Ему бы не составило никакого труда узнать о ней всё. Ведь у Максимилиана были свои тайные работники кругом, в том числе и в планетарной полиции Краума. А ещё целый отдел безопасности во главе с Тиреллом Кроу.

Но хотел ли он знать о ней больше? Максимилиан задал себе этот вопрос. Он предпочёл бы лично выяснить нюансы, касающиеся странной Кимберли Ланфорд. И при любых обстоятельствах, вынуждающих её искать работу у него, заставить подчиниться ему.

В этом состояла часть его игры. Он любил беспрекословное подчинение своим приказам, независимо от того, личного или рабочего характера. Конечно же, в постели он предпочитал исключительно женщин, поэтому зачастую и брал на менее ответственные должности представительниц прекрасного пола – чтобы всегда иметь выбор. И, доводя их до безумия своими выходками, независимо от того, хотела этого партнёрша или нет, он испытывал лишь ему известное наслаждение.

Так бывало не всегда. Зачастую Максимилиан начинал с того, что играл с ними, интриговал, флиртовал. Некоторые даже успевали влюбиться в этого странного человека. Но финал мимолётных для него романов был всегда одним – боль. Не физическая, а душевная. Когда личность партнёрши оказывалась под давлением, а женщины после такого вмешательства чувствовали себя униженными.

Он не использовал никаких болевых способов воздействия, ведь это не интересовало его, но придумывал более изощрённые хитрости, пуская в ход свои непонятно откуда взявшиеся ещё в детстве способности.

Конечно же, были и те, кто мог спокойно переносить ущемление личности ради хорошей заработной платы или деловой репутации, но тогда он начинал выдумывать интересные ему способы, чтобы раздавить. Казалось, что Максимилиан Харли Блэр угадывал самое сокровенное, выискивал в подсознании партнёрш страшные кошмары, то, чего они хотели меньше всего, и потом заставлял делать это.

Некоторым, вроде его последней секретарши Алексы, оказалось достаточно простого, но грубого секса. Ведь он ни разу не довёл её до оргазма, лишь удовлетворял свою похоть. А она даже не знала, бедняжка, как это бывает по согласию. Но через несколько раз, поняв, что большего страха от неё он не добьётся, он потерял всякий интерес. А потом она уволилась, как и все предыдущие. Блэр не жалел. Она была, по его мнению, глупа и неинтересна. Даже её отрицательные эмоции каким-то странным образом не возбуждали.