Она не первая и не последняя. Максимилиан усмехнулся: долго Алекса его не выдержит – опять придётся подыскивать себе новую секретаршу. Хотя кроме неё в корпорации есть ещё сотня других привлекательных особ. Он провёл ладонью по талии, затем опустил руку ниже, слегка шлёпнул по белой коже под короткой юбкой, заставив девушку ахнуть и задрожать от неожиданности. Что же, неплохой вариант. Спрашивать её мнение он как-то не собирался, а заводить близкие отношения и подавно.

Волна её страха заставила мужчину глубже вдохнуть, принимая в себя энергию эмоции. Вкусно. А ещё приятнее будет ощутить это во время своего оргазма, телепатически усилив его во всех отношениях. И пусть весь мир подождёт…

32-С регион Галактического Альянса.

Планета Крaум, система звезды Рокс.

Главный космопорт. Три месяца спустя.

Я никак не могла дождаться посадки. Два года дома не была и теперь чувствовала себя словно на иголках. Я представляла, что скоро снова окажусь там, где прошло моё детство – на Крауме, дикой полупустой планете. Несмотря на то, что папа с мамой переселились сюда всего за год до моего рождения, для меня это место оставалось самым лучшим на свете.

Мои родители являлись одними из первых колонистов, и я появилась у них уже на Крауме. Семья матери, дочери бедного аристократического рода планеты Ноурэн, выступала против брака с обычным инженером-геологом, поэтому папа с мамой просто сбежали оттуда, выбрав пустыню, где им открылись новые перспективы. Отец вложил все свои деньги, чтобы выкупить небольшую земельную площадь – сектор, расположенный достаточно далеко на запад от города. Там у него были своя шахта и перерабатывающий заводик. Папа неплохо поднялся за эти годы, улучшив свои дела.

Денег хватило, чтобы выстроить дом и жить на Крауме не хуже всех. А когда мне исполнилось восемнадцать, родители отправили меня учиться на старую Землю, столицу Альянса, где жизнь была непомерно дорогой. Да и поступила я в один из самых престижных ВУЗов планеты в городе Лондон. Последние пять лет я провела именно там, была дома лишь два раза из-за недешёвых перелётов, да и сам путь занимал больше месяца. И теперь я не могла дождаться посадки, чтобы увидеть свою семью, по которой я дико соскучилась. Диплом по экономике и менеджменту радовал глаз. Думаю, с ним я найду достойную работу на родной планете. Хотя душа подсказывала, что я не оставлю дело папы.

Меня никто не встретил. Я стащила с транспортёра свои сумки на площадку, открывшуюся за зданием космопорта. Где же хоть одно знакомое лицо?

Белый Рокс нещадно палил. Я и позабыла, каково здесь в это время суток. Я прикрыла глаза рукой и всматривалась вдаль, где один за другим взмывали в раскалённый воздух планеты флайеры, а по дороге отъезжали машины. Но не видела никого родного.

Сердце вдруг защемило. Может, они просто задерживаются? Флайер сломался, или ещё что-то произошло? Да мало ли. Мой рейс прибыл по расписанию, а я звонила в начале полёта. Неужели обо мне просто забыли?..

– Кимберли Ланфорд? – вдруг раздался чей-то голос позади меня.

Я обернулась и увидела незнакомого спешащего ко мне человека.

– Кто вы? – удивлённо поинтересовалась я.

– Ваша мать попросила встретить вас. Я расскажу всё по дороге. Меня зовут Генри Мерит. Я друг вашего отца… – На этих словах его голос затих, и я вдруг поняла, что произошло нехорошее.

– А где они сами, мои родители? – почувствовала, что голос дрогнул.

– Идёмте, мисс Ланфорд, – ответил он, взяв в руки мои сумки, – флайер на парковке.

– Что произошло? Скажите, Генри, прошу! – умоляла я. Он промолчал.

Я всматривалась в тёмные глаза незнакомца. Лететь с ним? А вдруг это какая-то ловушка? Может, он хочет взять меня в заложники? Нет! Я сама же отмахнулась от глупой мысли. С виду он вполне нормальный человек и на террориста не похож.

– Хорошо. Я уже иду.

Его флайер старенькой модели выглядел слегка пошарпанным. Такие аппараты существовали ещё в моём детстве, когда их завозили сюда с других планет вместе с иным имуществом переселенцы. Генри поставил мои сумки в багажный отсек и открыл двери, помогая мне попасть в салон.

Генри сел за штурвал и надел наушники, чтобы слышать диктора космопорта, а я тревожно смотрела в его напряжённое лицо. Что же он недоговаривал?

– Мисс Ланфорд, скоро вы будете дома.

– Знать бы, что случилось, – снова пробормотала я.

– Ваш отец… Он мёртв.

– Что?! – Я подскочила в кресле, не поверив своим ушам. – Вы мне лжёте!

– Нет. Это правда.

– Что произошло? – не доходила до меня правда. Я просто не могла представить, что папы больше нет в живых, не хотела верить, не понимала, зачем он вообще это говорит.

– Он застрелился. Это случилось на прошлой неделе.

Что за бред?! Мой папа вполне адекватный человек, не страдающий никакими психическими нарушениями. Волевой и целеустремлённый. Это просто невозможно!

Я ведь ещё совсем разговаривала с папой по общегалактической связи! Не может этого быть! Чего хочет добиться этот Генри?

Я не могла говорить, язык не поворачивался. Пока не укладывалось в голове, что больше не увижу папу. Я люблю его больше всех на свете. Даже к маме никогда не было такой привязанности, как к отцу.

В мыслях проносились события, начиная с раннего детства и до момента, когда мы расстались до последнего полёта на Землю. Да вся жизнь промелькала перед глазами, как кадры из фильма. Будто это была и не моя жизнь вовсе, а я смотрела на неё со стороны. Только папа был в ней не чужим. Без него этой жизни просто не было бы.

На несколько минут я впала в лёгкий ступор, онемела. Смотрела в одну точку за прозрачным пластиком флайера.

– Почему?.. – выдавила из себя наконец-то, когда язык во рту начал снова шевелиться.

– Джэр Треффолд продал свою фирму. А потом застрелился.

– Как продал?! Кому? – Я готова была вцепиться в этого Генри за такую наглую ложь. Да что он несёт?

Мой! Отец! Не мог! Застрелиться! Не мог – точка.

–. Максимилиану. Именно он купил компанию вашего отца. Туда были вложены и мои деньги, – не глядя мне в глаза ответил мужчина, словно чувствовал моё состояние.

– Кто такой Максимилиан… Как там его? – Это имя мне ни о чём не говорило.

– Максимилиан Харли Блэр, Корпорация «Blair Incorporation». Слыхали?

– Не знаю, чем они занимаются. – Я судорожно перебирала в памяти все знакомые мне названия, но такое явно слышала впервые.

И как причастен этот Максимилиан к моему отцу?! Мы же о папе говорили! Разум ничего не хотел воспринимать. Хотелось только быстрее добраться домой, увидеть отца и понять: всё, что говорит Генри – просто страшный сон.

– Он медленно, но верно скупает всю планету. Ещё немного – и Блэр станет её владельцем. Ваш отец не единственный, кто пострадал. Все земли, где есть включения дейтерия, попадают под его пристальный контроль, – продолжал говорить Генри, но до меня его слова доносились словно запоздалое эхо, а перед глазами стояла пелена тумана с очертаниями лица папы.

– Это невозможно! Фирма – дело всей его жизни! – дошло до меня наконец-то хоть что из того, что толковал Генри.

– Никто не знает правды. Но ваш отец застрелился при свидетелях, на виду у своих работников. Фирмы больше нет. Он продал её за бесценок.

– Странно… – вырвалось само, автоматически.

Да, странно – неправильное слово. Это просто наглая ложь! Всё, не буду я думать про отца. Прилетим домой, он выйдет и скажет, что это просто шутка.

– Кажется, Максимилиан Блэр не совсем человек, – добавил Генри после долгого молчания, пока флайер пролетал над пустынной частью ландшафта. – Он телепат.

– Мысли что ли читает? Причём здесь этот Блэр?! Какое отношение он имеет к папе?

– Он способен ментально воздействовать на мозг. Говорят, даже провоцирует галлюциногенные изображения у других. Да, с ним очень тяжело общаться. Думаю, он вынудил вашего отца покончить с собой. Тот не выдержал этой психологической нагрузки, – стараясь сдерживать эмоции, пояснил Генри. – Мы почти прилетели. Несколько минут – и мы на месте. Сами же знаете, где мы. Мы встречались с вами, мисс Ланфорд, когда вы были ещё малышкой. Вы меня просто забыли.