– Он здесь ни при чём, – медленно произнесла Селена.

Её рука случайно легла на рукоять пистолета.

– Верю, – согласился Артур. – И даже знаю, что его здесь не было.

Рука Селены соскользнула с рукояти пистолета.

– Он не убивал Саймана, – она почти прошептала эти слова.

– Шеф? – Просто спросил Артур.

Девушка молча кивнула.

Вот как, подумал Артур, к нему приставили не столько охрану, сколько соглядатая. А значит, Шеф либо гениально предвидел их открытие, либо точно знал о произошедшем и подозревал самого Артура. Но как он мог точно знать? Разве что успел инкогнито здесь побывать? Отсутствие дополнительных следов в таком случае ни о чём не говорило, он мог посетить это место раньше них по времени Центра, но позже по времени местному, когда Артур с Селеной уже покинут Силур. Точно одно, следы убийцы не могли принадлежать Жоллу – не его размер.

А вот идея скрытого посещения Артуру понравилась. Тех сотрудников Центра, кто мог бы осуществить подобное, можно было пересчитать по пальцам одной руки. А это уже не иголка в стоге сена. Здесь, решил он, главное разгадать загадку. Саймана убили из его собственного пистолета. С какой стати он взял оружие в отпуск?

– Ты будешь молчать, – просто сказал Артур.

Селена снова кивнула.

– Совсем молчать, И даже Шефу.

Глаза девушки вновь полыхнули. Было видно, как боролись в ней чувства. С одной стороны преданность, с другой понимание того, что произошло убийство.

– Если это не повредит расследованию, – жёстко произнесла она.

Пару минут они пристально смотрели друг на друга.

– А теперь давай выдохнем и продолжим, – посоветовал Артур.      Выдохнуть у девушки вышло совсем не сразу. Но она смогла.

Они снова стояли на пороге кладовой.

– Может это вовсе не он? – С сомнением произнесла Селена. – Скелет он и есть скелет. Как его опознать без экспертизы?

– Нельзя ничего отсюда забирать, – скорее автоматически, нежели сознательно пробурчал Артур. – Да и кто тут может быть ещё? – Теперь он говорил осмысленно. – Портал контролируется. Он не возвращался.

Селена вдруг ухватила его за рукав и резко тряхнула.

– Тогда как тут оказался второй?

Не Шеф, окончательно решил Артур, она явно его протеже, но на сообщницу не похожа. Тогда кто? Кто имеет доступ к порталу? Техники разумеется. Но ожидать от простых инженеров подобной интриги, было бы слишком притянуто за уши. А вот обойти их могли, те самые, которых не более чем пальцев на руке. Не купить, а именно обойти.

– Вот это нам и надо выяснить, – примирительно произнёс он. – Давай начнём с того момента, когда мы ещё были друзьями? Идёт?

Она не стала долго думать.

– Идёт.

Теперь, когда внутренний конфликт был погашен, Артур задумался.

Первыми допросить техников, это понятно. Без них никто бы не прошёл портал. Осмотреть комнату Сая. Он чего-то опасался, раз прихватил пистолет, а значит, мог оставить другу какую-нибудь подсказку. А ещё выяснить у Шефа, тут Артур с опаской взглянул в сторону Селены, с чего это вдруг простому младшему научному сотруднику выпала честь провести внеплановый отпуск в Силуре?

Девушка сидела на корточках рядом со скелетом и что-то внимательно рассматривала, тихонько нашёптывая себе под нос.

– Покажи, – потребовал Артур.

Она настороженно посмотрела на него и нехотя подчинилась. У неё в руке оказался кусочек кожи, срезанный с язычка ботинка убитого. Но было примечательно совсем не это. На крошечном лоскутке печатными буквами было написано: «Время меняют».

– О чём это? – Спросила Селена.

– О том, за что его убили, – сквозь зубы процедил Артур.

– Знаешь кто?

– Теперь подозреваю.

– Кто? – Она не могла просто так угомониться.

Ему пришлось подумать, чтобы ответить. Уж больно странным выглядел ответ. Он и сам почти не верил в свою догадку. Но кто ещё мог это сделать?

– Тот, кто написал эту записку, – произнёс он.

– Кто? – Её тон стал требовательным.

– Положи лоскут на место, – вместо ответа произнёс он.

Вокруг стояло нежное силурийское лето. На небе не было не облачка. Даже ветер куда-то исчез, оставляя солёный запах океана. А они смотрели друг на друга. Девушка, наученная убивать, и научный сотрудник, понимающий, что она защищает не того.

– А ты подумай, – предложил он. – Чтобы написать это письмо, сначала надо было убить хозяина ботинка, – и тут он осёкся. При упоминании ботинка его взгляд невольно скользнул по ногам девушки, они были обуты в тяжёлые армейские ботинки. Не так-то всё складывалось однозначно, как он уже было решил за минуту до этого.

– И что? – Не поняла она.

– А то, что это не мог сделать никто, – рассеянно произнёс он.

Она даже потрясла головой.

– Не понимаю.

Артур посмотрел на неё с некоторым сожалением. Силурский ветерок и ему был приятен. Всё было приятно, кроме скелета в углу. И кроме язычка от левого ботинка с печатными буквами, которые некому было написать.

– Давай ка отправимся домой, – предложил он. – Тут нам больше делать нечего. Его убийца здесь не задержался.

Селена молча кивнула.

– Надеюсь, – спохватился Артур, – ты тут ничего не захватила?

– Нет, – мотнула головой девушка. – Я знаю правила.

Они уже подходили к порталу, когда Селена придержала его за рукав. Нежно так придержала, что теперь казалось странным.

– Простите меня, – сказала она. – Я не должна была…

Он усмехнулся.

– Преданность не наказуема.

Девушка придержала его снова.

– Вы, правда, на него думали? – Спросила она.

– Успокойся, – произнёс он, – твой герой тут ни при чём.

Селена фыркнула:

– Вовсе он не мой герой.

Заходя в серый туман портала, Артур рассмеялся.

Их встречали просто, совсем не как героев. Да и пробыли-то они там всего несколько минут по текущему времени.

Правда, Шеф всё же снизошёл-таки. Дождался возвращения группы, чтобы самому поздравить свою протеже с успешным возвращением. Крепко обняв девушку, он подозрительно долго не отпускал её, а затем ещё с минуту сыпал высокопарными фразами, превознося все её существующие и не существующие достоинства. И только затем переключился на Артура, уже без всяких сантиментов по-деловому поприветствовав его. Артур не был уверен, что ждали их обоих, но пожал протянутую руку.

Переодевшись после душа, он приготовился, как полагалось, сдать всю амуницию техникам, а заодно и порасспросить их, но тут вмешался Жолл:

– Потом, Артур, – он решительно теснил подчинённого к выходу, – потом вопросы, потом отдых. Директор ждёт нас немедленно.

– Мне поручено провести расследование, – попытался возразить тот.

– Сначала доложишь о результатах экспедиции. Селена, ты тоже поторопись, – обратился он к девушке, сушившей феном влажные после душа волосы.

И всё же Артуру удалось вывернуться и ухватить за куртку толстяка, оказавшегося в этот момент поблизости. Тот удивлённо посмотрел на пленившего его человека, но вырываться не счёл нужным.

– Вы можете проверить, кто последним проходил портал на базе в Силуре в день прибытия туда Саймана Ли?

Техник пожал плечами:

– Только это и можем. Фиксируется последнее действие. Если б вы спросили, кто там проходил раньше, я бы ответить не смог.

– Так кто это был? – От волнения Артур едва выдавил из себя вопрос, ответ на который мог прямо сейчас раскрыть личность убийцы.

Техник аккуратно снял со своего плеча его руку.

– Так он и был, господин Ли.

Оторопевшего от услышанного Артура, Шеф, на этот раз, буквально вытолкнул в коридор в направлении лифта. И только, когда за спиной с мягким шелестом сошлись панели дверей, он полностью пришёл в себя и начал соображать.

Выходило, что таинственный второй, он же, скорее всего и убийца, не только мог перемещаться без помощи инженеров портала, либо каким-то образом воздействовать на их память, но так же способен был стирать следы своих действий из памяти самого портала. И, если первое, как он подозревал, кое-кому было вполне по силам, то второе представлялось совершенно невероятным. Однако факт был на лицо: аппаратура зафиксировала только проход самого Саймана, а последовавшего за ним человека почему-то не заметила. И он твёрдо решил, что, как только освободится после доклада, первым делом навестит инженеров из службы главного конструктора. Уж они-то должны знать все возможности, созданной ими техники.