– Командир, я должна идти первой и обеспечить безопасность для группы.

Их там кодируют что ли? С отвращением подумал Артур. Он и раньше работал с оперативниками, но это всегда были мужчины. И никогда они не пытались защитить его в мире, где просто не могло быть никакой опасности.

– Идём вместе, – выдохнул он. – Смотри под ноги и докладывай о каждой странной песчинке.

– Но, в помещение я войду первой, – настояла она.

– Валяй, – он присел на тёплый песок лицом к морю.

Наверное, так же здесь сидел его друг, лениво наблюдая приливы и отливы. Он просто сидел, в одних шортах, а может и без них. Ноги ласкало море, а тело обнимало солнце. Песчинки пляжа перекатывались, сменяя минуты на часы, а часы на годы. Так и пришла старость, а за старостью пришла смерть. Смерть сотни миллионов лет до рождения. Смерть до рождения, несколько раз повторил про себя он, снова и снова ощущая всю нелепость этого словосочетания. Нелепость, которая оказалась вполне реальной.

– Чисто, – голос напарницы вывел его из оцепенения.

– Где он?

– Судя по пеленгу, – девушка говорила так мягко, как только могла, – браслет в той комнате, – и она указала на дверь, вполне ещё крепкую, закрывающую нишу в стене, куда обычно складывали инвентарь для отдыха.

Дверь была закрыта на простую щеколду снаружи.

– Стойте и не двигайтесь!

Артур был поражён тем, с какой силой Селена одной рукой оттеснила его в сторону. Угадать в, пусть даже крепкой женщине, подобную силу было невозможно. Она выполняла свою часть работы, и выполняла очень не плохо.

Щеколда отвалилась, дверь распахнулась, и Селена одним прыжком оказалась внутри.

Она там не задержалась. Через минуту вышла с виноватым видом.

– Там чисто, – тихо произнесла она, – сами посмотрите.

Артур догадывался, что увидит, ступая на порог домика, в котором Сайман провёл последние годы или часы жизни. И именно это он увидел.

С точки зрения оперативника, там, действительно, было чисто – никакой реальной либо потенциальной угрозы не имелось. Сайман, или то, что когда-то им было, сидел в углу, растопырив ноги, и раскинув в стороны руки. Скелет сохранился полностью. Сохранилась даже одежда. Сай так и раскинулся, как когда-то упал, ударившись спиною о стену, в позе неожиданности.

Артур медленно подошёл к скелету. К скелету человека. По-прежнему, осознавать то, что это был его друг, оставалось невыносимо.

– Я пока тут посмотрю вокруг, – услышал он робкий голос напарницы.

– Не особенно старайся, – посоветовал он.

Рядом с тем, что когда-то было Саем, лежал стандартный центровский пистолет. Артур проверил. Не хватало одного патрона.

– Гильзу видите? – Селена уверенно наступила ногой рядом с местом, куда сто лет назад отлетел кусок металла.

Он кивнул, лишь коротко взглянув в указанную девушкой точку. Пуля тоже была тут. Плоть истлела, но маленький кусочек слегка смятого металла лежал между рёбрами друга, так и не пришедшего на обед.

– Его застрелили, – дрожащим голосом произнесла девушка. – Или он сам?

– И сам затем заперся, причём снаружи, на щеколду, – проворчал Артур. – Не говори глупостей.

– Убили, – теперь уже уверенно кивнула оперативница.

Интересно, подумал Артур, а она хоть на секунду понимает, что это значит?

– Сними всё вокруг, – Артур превратился в первоклассного руководителя, каким и был всегда, – особенно положение тела и оружие.

– Зачем? – Удивилась Селена. – Он же уже умер.

– Выполнять, – едва удерживая злость, велел Артур.

Пусть для этой девочки и понятно, каким образом пистолет отлетел именно туда, где они его нашли, но Артуру без свидетельства экспертов, понять это было трудно.

Кто убил? Кто мог убить человека, находящегося на отдыхе в силуре? И зачем?

Да ещё так, что пистолет лежит в метре от скелета, а дверь заперта на задвижку снаружи. Всё сделано так, чтобы даже мысли о самоубийстве Саймана возникнуть ни у кого не могло. Это послание. Послание ему. В этом он не сомневался ни минуты. Убийца прекрасно понимал, что проверку поручат наиболее близкому Сайману человеку. Вот только понять, от кого?

– Тут же не могло быть никого другого, – удивлённо произнесла оперативница. – Разве техника бы не зафиксировала прохождение портала кем-то ещё кроме вашего друга?

– Умница, – кивнул Артур, – вот эту мелочь нам и предстоит выяснить.

А думать надо начинать с того, решил он, зачем это Сайман взял на отдых оружие. И так предусмотрительно взял, что его, судя по всему, из собственного пистолета и застрелили. Сто лет назад.

– Мы заберём его?

Как бы Артур хотел сделать это. А ещё больше он желал отправиться в этот отпуск вместе с другом, и понять, зачем и кто оставил ему такую жестокую подсказку. Но, увы, всё произошло сотни миллионов лет тому назад. Выносить, что-либо отсюда было никак нельзя.

– Просто смотрим и уходим.

– Но так же нельзя! – Воспротивилась девушка. – Я нашла ещё следы. Тут был второй человек. Понимаете?

Вот это Артур не просто понимал. Вот это, если было правдой, рушило всю систему, отлаженную за долгие годы. Никто не мог быть одновременно с Сайманом в том времени, если не нарушал одно из главных правил. Но тогда выходит, что этот человек отправился из будущего. Прошлое находилось под контролем.

– Покажи, – попросил он.

С трудом оторвав взгляд от останков Саймана, Артур последовал за оперативницей, осторожно ступая по устланному толстым слоем песчаной пыли полу. Теперь и он их увидел. Следы можно было заметить только глядя на них под определённым углом, ведь их оставили почти век назад. Особенно натоптано оказалось у входа в бунгало, у одного из окон, и у дверей чулана, в котором находился скелет. Оперативница была права, явно различимы были два типа обуви, один из которых принадлежал Саю. Артур заставил себя вновь заглянуть в коморку, чтобы удостовериться в этом. А вот вторые имели абсолютно другой рисунок, походивший на протектор тяжёлых армейских или туристических ботинок.

– Похоже, всё произошло в первый же день, – предположила Селена. – Если бы ваш друг пробыл здесь дольше, следы были бы повсюду.

– Похоже, он здесь прожил не более часа, – покачал головой Артур. – Посмотри сама, второй либо прибыл одновременно с ним, либо прямо следом.

Из мёртвых следов, укрытых слоем песка и пыли, в воображении Артура выросла знакомая фигура Саймана и того другого, чьё лицо скрывала сотканная из тумана маска. Вот они столкнулись в дверях, и Сай от неожиданности отступил на пару шагов. Здесь он с минуту переминался с ноги на ногу, в то время, как второй только перенёс вес тела на правую ногу, продолжая оставаться на месте. Сайман повернулся к незваному гостю спиной и не спеша прошёл к окну, развернулся и оперся ягодицами на подоконник. Всё же он нервничал, следы растёртые, нечёткие. Через какое-то время к нему приблизился второй. Они о чём-то говорили, второй пару раз прошёлся до середины комнаты и обратно. Затем они вместе бок о бок направились к чулану. У двери что-то произошло, следы обоих смазаны, но вряд ли имела место схватка, скорее второй заталкивал Саймана внутрь.

Почему Сай не боролся за свою жизнь? Как его оружие оказалось в руках убийцы? Тут Артур мог только гадать. По всей видимости, своего палача он хорошо знал и не ожидал от него никакого подвоха. А оружие, обожгла Артура жуткая догадка, он мог отдать по приказу старшего, по приказу или по просьбе своего прямого начальника, например.

–Селена, – позвал он.

– Да, командир.

– Кто тебя ко мне направил?

– Я не понимаю, – девушка казалась сильно расстроенной. Всё ведь при вас происходило. Сами слышали, что нельзя пока привлекать никого из непосвящённых. И я, если вы помните, вовсе не напрашивалась.

– Кто это был? – Уже мягче спросил Артур.

Глаза девушки вдруг стали ледяными. Если вы когда-нибудь такое видели, то поймёте, как это бывает страшно. А когда перед вами ещё и оперативник….