Марк с Яном один за другим выпрыгнули с повозки. Тут же на них набросились головорезы с солдатами, окружив их со всех сторон. Ян выставил острие меча и занял боевую позицию. Краем глаза он заметил, что к ним бежит Карл, обнажив свой меч.

Марк вдруг пригнулся, а Ян крутнулся вокруг своей оси, ударив мечом по панцирях самых смелых. Несколько солдат упали, но остальные только этого и ждали, и тут же бросились на него. Ян хотел было перекатиться, чтобы выбраться с круга, но Марк его потянул на себя, а затем ударил рукой по траве, притоптанной сапогами. Земля задрожала и вдруг все окружившие их, разлетелись в разные стороны. Звонко звякнули один за другим их панцири, свидетельствуя о приземлении их хозяев, а затем все затихло. Слышно было только шаги приближающегося Карла. Ян с Марком поднялись с земли и осмотрели результат заклятия. Все: и офицеры, и головорезы, лежали раскиданные по полю. Некоторые ещё шевелились, а некоторые лежали, с неестественно вывернутыми конечностями.

- Где ты такому научился? - спросил Ян, рассматривая жертв магии.

- Да вот тренировался, пока тебя ждал, - ответил Марк. - А это кто? - спросил он, кивнув на Карла, стоявшего над одним из трупов.

- Потом расскажу, - ответил Ян.

- Спёкся наш Стражник. Долго же мы его искали, - улыбнулся Карл. - А вы блин... Ну вы даёте. Я и разу не успел мечом взмахнуть, как вы всех уделали. Вот что значит магия... - сказал он и замолчал, прислушиваясь.

В воздухе стал нарастать слабый гул, перераставший постепенно в топот. А вскоре за топотом показались и его обладатели - всадники с мечами.

Марк напрягся, но Карл опустил его поднятую руку: - Это наши, - сказал он.

Гул продолжал нарастать, постепенно превращаясь в грохот копыт, а затем показались и их хозяева - конница.

Когда всадники поравнялись с ними, то один из них с рыжей, огненной шевелюрой, спрыгнул на землю и осмотрел победным, гордым взглядом поле брани. Будто бы это он сражался и победил. Одет он был ещё лучше, чем люди Стражника, да даже, чем он сам. Расшитый кафтан, дорогие ботинки, украшенные драгоценными камнями, штаны, сшитые наверняка на заказ. Денег у этого господина наверняка было больше чем нужно.

- Эх... Не подоспели мы... Жаль, что я не увидел, как эта гнида подыхает, - сказал он, рассматривая труп Стражника.

- Да это чародей их уделал, - ответил Карл.

- Чародей? Филипп Шеаль, - представился он и пожал приподнятую руку чародея.

- Рад знакомству, - пробубнил Марк.

- Шеф. Здесь малость золота со сделки осталось, - сказал Карл и подбросил мешочек золота. Филипп его ловко поймал, взвесил в руке и подкинул чародею. Марк его поймал и непонимающе уставился на Филиппа.

- Это вам за помощь, - ответил тот и забрался обратно на лошадь.

- А тебе-то какая радость от этого? - спросил Ян.

- Видишь ли, место Стражника никогда не будет пустовать, - Филипп улыбнулся, развернул лошадь и поскакал обратно в город вместе с десятком своих всадников. Карл же сел на повозку, кивнул и потянул поводья. Лошади послушно пошли вперёд.

- Постой! - крикнул Ян. Он выхватил с мешочка пять монет и на ходу вложил их в руку Карла. Тот только ухмыльнулся и дёрнул за поводья сильнее. Лошади поскакали быстрее и вскоре скрылись за густым лесом.

- Знаешь что? - задумчиво протянул Марк. - А лошади нам бы тоже пригодились.

- Значит, купим. Теперь есть на что, - ответил Ян. - Вернёмся в город и там разживёмся лошадьми.

- Нет, в городе почти всех лошадей вояки разобрали. Нужно будет по дороге у наших солдат выкупить.

Ян только пожал плечами.

До ближайшего лагеря они добрались ещё до сумерек. Большой отряд остановился у леса на отдых. Здесь стояли много больших палаток, в которые помещалось до полсотни солдат.

На костре, у которого стоял толстый повар с большой ложкой, находился огромных размеров котёл. В нем что-то кипело и булькало. По лагерю ходили уставшие солдаты. Все как один тащили с собой деревянные миски. Видно было время ужина. Ян сглотнул слюну, вспомнив, сколько он уже не ел. Но Марк его потащил дальше к повозкам, запряжённых лошадьми. Сговорчивый солдат за монету пропустил их в лагерь, и подсказал, где найти сотника. Тогда они пошли к сотнику, который дремал на сене, накрыв лицо книгой в твёрдом переплёте, с нарисованным на обложке гербом королевства.

- Привет служивый, - поприветствовал его Ян. - Вставай, ужин проспишь.

Сотник сразу же проснулся и подскочил, лупая сонными глазами.

- Вы кто такие? - спросил сотник и не дожидаясь ответа рявкнул - Стража!

- Постой, не ори. Нам бы лошадок прикупить.

- Ааа... Так вам лошади нужны? Ну, могу продать. По десятке золотых за лошадь.

- Сколько? - протянул удивлённо Ян.

- По десять монет. С лошадьми дефицит нынче. Все на благо королевств идут.

- В чем дело? - спросил подбежавший солдат.

- Почему лошади не накормлены? Ану быстро! Шагом! Марш!

Солдат пожал плечами, но тут же развернулся и послушно побежал выполнять приказ.

- А если по восемь? - начал торговаться Марк.

- За восемь монет я замечу пропажу через минуту, а за десять уже через пять - успеете уехать.

- Ладно, - скривился Марк, затем отсчитал двадцать монет и положил их в ладонь довольного сотника.

- Берите, распрягайте и проваливайте побыстрее, - сказал сотник и поудобней уселся обратно на повозку.

Взяв лошадей, Ян с Марком закупились припасами и отправились дальше в путь, освещаемым полной, как кусок сыра луной.

Два всадника не спеша ехали по узкой дороге, петлявшей между холмов, поросших сухими цветами и сорняками. Древние, пышные, высокие, как башни сосны, обступали холмы со всех сторон. Погода выдалась довольно таки мрачной, тёмные облака нависли над ними, грозясь разразиться дождём.

Серое небо, деревья с пожелтевшими листьями - эти привычные для осени краски окружили их со всех сторон.

Ян то и дело осматривал свой новый кафтан: тёплый, толстый, со шкурой лисицы на плечах, коим сговорчивый сотник поделился за щедрую плату.

- Я вот только одного не пойму, - начал разговор Ян. - Зачем Карлу второму чародеи?

Марк перевернул страницу книги носом, которую он умудрялся листать во время езды, некоторое время сидел, задумчиво рассматривая серые тучи и только затем начал говорить: - Наверное Карл увидел, что они могут решать исход битвы, вот и собирает всех, кто магией владеет... - ответил Марк. Он все ещё с трудом управлял лошадью, поэтому сидел неуверенно, выпрямив спину и все время держал поводья слегка натянутыми, будто бы боялся, что она его скинет.

- Да уж, магия - это сила. Но тебе бы и мечом не помешало бы научиться владеть.

- Зачем чародею меч? Я магией быстрее разделаюсь...

- Зачем? Ты и лошадью управлять не умел, и учиться не хотел - а видишь, пригодилось.

- Ну, хорошо, - согласился Марк.

Ян хотел было начать рассказывать ему о пользе оружия, но только лишь успел открыть рот: - Знаешь, - продолжил он после недолгого молчания. - Я, наверное, назову свою кобылку Карл второй. Не так жалко будет, если кнутом придётся ударить, - сказал Ян. - Да и тебе тоже придётся назвать свою.

- Зачем?

- Так надо. Она же животное и ласку любит.

- Хорошо, пусть будет Лошадь.

- Лошадь? Оригинально.

- Ну а что, если придётся кобылку сменить, то не придётся мучиться с другим именем.

Лошадь, будто бы услышав, что её хотят назвать таким неинтересным именем, громко фыркнула.