Маленький дом, в котором он жил, был небольшой, такой же, как и остальные дома в деревне. У стены стояла большая печь с лежанкой. Рядом с ней находилась небольшая, дубовая кровать, стол с двумя стульями в другом конце дома, да несколькими полками, прибитыми к стене.

Марк подошёл к печи и отодвинул заслонку. Там стоял небольшой глиняный горшок, круглые бока которого облизывали языки пламени. Сквозь запах дыма доносился запах борща. Марк сглотнул слюну. Ему сразу захотелось есть. Но борщ ещё был не готов, да и ждать пока тот остынет, ему не хотелось. Задвинув заслонку, он влез на лежанку на печи. Укрывшись старым одеялом, закрыл глаза. Сон пришёл быстро.

Разбудил его лай ихнего пса. Дворняга разрывался, но его удерживала на привязи прочная верёвка, не давая ему разобраться с незваным гостем. Ещё несколько псов, отвечали ему из деревни, поднимая страшный гвалт.

Марк открыл глаза. В доме была темнота, не было видно ничего. Лишь через некоторое время он стал различать черты печи, а затем и окна, слабо освещаемого луной. Понемногу проступали и черты стола со стульями. Вдруг в окне резко посветлело. Вспыхнуло слабое пламя, освещая их дом через маленькое окошко. Заскрипела кровать - это проснулась бабка. Охая и ахая, шаркая лаптями по полу, она пошла к двери.

- И кого там посреди ночи носит? - запричитала бабка.

За дверью кто-то был. Некоторое время он стоял, прислушиваясь, а потом постучал в дверь.

- Тётушка Велена. Извините за столь поздний визит. Ваш племянник Марко дома?

Марк узнал голос - это был голос его учителя - знахаря Любомира. Вот только зачем он пришёл ночью?

- А где же ему ещё быть? - ответила бабка. - Спит он.

- А не могли бы вы его разбудить? Дело здесь срочное есть, - донёсся голос из-за двери.

- Заходи, сам разбудишь. Сейчас я тебе открою.

- Да я уже не сплю. Сейчас выхожу, - крикнул Марк. Он скинул с себя одеяло и принялся натягивать сапоги на ноги. Закончив, подошёл к двери и отодвинул засов. Скрипнув, старенькая дверь отворилась. Там, на пороге, стоял знахарь Любомир в своём неизменном сером кафтане. Возле него был перепуганный мужичек с факелом в руке. Огонь освещал его неспокойное, раскрасневшееся лицо. Обрезанные кое-как волосы падали ему на лицо, закрывая его грязный, покрытый пылью лоб.

- Выспался? - спросил его Любомир.

- Вроде да, - ответил ему Марк, сонно потягиваясь.

- Тогда пошли. Нужно пройтись в соседнюю деревню Луговицу, помощь им нужна... Гордей, отправляйся обратно в деревню на своём коне, - обратился Ладомир к взъерошенному мужичку. - Все ровно втроём на лошадь не влезем... Мы через несколько часов будем, к утру подоспеем.

Гордей кивнул: - Хорошо Ладомир. Я скажу нашим, что вы придёте, - сказал он и быстрым шагом пошёл к лошади, стоявшей неподалёку у забора. Бросив факел наземь, он потушил его ногой. Затем запрыгнул на лошадь, дёрнул за поводья.

- Ноо! Пошла! - крикнул Гордей. Лошадь заржала и помчала по дороге, уходящей в лес, под лай деревенских псов.

- Ну что? Пошли Марк, - подозвал его Ладомир и первым шагнул к дороге.

- А что случилось-то? - спросил его Марк, подбежав к своему учителю, не спеша топающему по вытоптанной колёсами телег дороге.

- Беда случилась в Луговице. Гонец говорит, что у них лесорубы пропали. Два дня их искали... - старик сделал паузу, осматривая исчезающие в сумерках дома их деревни.

- Ну и что, нашли?

- Нашли... Лучше бы не находили, - старик сокрушённо покивал головой. - Говорит гонец, что всех разорвали. Полдня они их по поляне собирали.

- Ужас. Неужели в округе снова волки завелись?

- Староста ихний тоже думает, что звери дикие близко подобрались. А вот знахарь что-то там такое нашёл и считает, что там замешана магия. Посему и меня позвал.

- Я так понимаю дело срочное, а чего же мы тогда лошадей не взяли? И зачем ты меня взял с собой? - спросил его Марк, стараясь не отставать от учителя, который, несмотря на свой возраст, двигался достаточно резво, то и дело обгоняя своего ученика.

- Дело срочное, но не настолько. К утру они все ровно не начнут. А мы как раз подоспеем, - старик неуверенно махнул своей рукой на видневшуюся вдали деревню. Псы там никак не хотели умолкать, тявкая друг с другом.

- Ну а я-то тебе зачем? - снова переспросил Марк. Его не особо устраивало, то, что старик вытянул его с тёплой печи посреди ночи и теперь тянет в соседнюю деревню.

- Чтобы мне не скучно было идти, - ответил Ладомир и отвернулся, уставившись в темноту леса.

Марк тоже не стал продолжать разговор. Несмотря на то, что он и так провалялся в кровати полдня, спать все-равно хотелось. Он провалился в свои мысли, раздумывая над тем, что их ждёт, вспоминал рецепты целебных снадобий, которые теперь почему-то крутились в голове. Он уставился себе под ноги, на вытоптанную копытами лошадей, пыльную дорогу, заросших высокими сорняками по бокам.

К радости Марка время прошло быстро. Горизонт вскоре стал окрашиваться в светлые тона, освещая мрачные деревья и дорогу. Впереди, в темноте, стали проступать очертания телеги.

Марк с Ладомиром переглянулись и прибавили ходу. Когда они подошли ближе, то заметили, что повозка стоит, наклонившись на бок, а одно колесо вылетело со своей оси и лежит на пыльной дороге. Невысокий мужичек в старой, затёртой рубахе, выцветшей от солнца и длинном, сером кафтане, не спеша обернулся к путникам, подошедшим к его телеге. У него было обветренное, мужественное лицо, с уверенным взглядом, которым он окинул незваных гостей.

- Доброго вам дня, - поприветствовал его Ладомир.

- Какое же оно доброе сударь? Вон видите, какая беда случилась? Я купец здешний, Калугой меня зовут. Я как раз товарами скупился... - ответил ему мужичек. Его писклявый голос никак не вязался с его мужественным лицом.

- Так что произошло то? - перебил Калугу Ладомир.

- Волки. Волки проклятые! Видите, что они натворили? Напали на мою телегу. Кобылка испугалась, рванула с дороги, да так, что колесо вылетело, а сама телега чуть не перевернулась. Я чуть было и сам к ним не свалился... А затем кобылка моя с упряжки вырвалась, да в лес убежала. Вон туды, - Калуга показал пальцем на тёмную чащу кустарников.

- Волки? Здесь? - спросил Марк, удивлённо приподняв брови.

- Уже не здесь, а вон там, - он снова махнул рукой на чащу. - Побежали за моей кобылкой, - вздохнул он.

- Не позавидуешь тебе, - пожал плечами Ладомир. - Ладно. Мы спешим. Будь здоров.

- Подождите судари. Может, вы поможете мне? - Калуга вопросительно уставился на путников.

- Чем тебе помочь? Колесо поставить что ль? - спросил его Ладомир.

- Да нет, что вы? Я сам с колесом управлюсь, - Калуга смущённо потёр носком лаптя пыль на дороге. Делал он это очень ловко - от его движений на пили не оставалось никаких следов. - Не могли бы вы посмотреть, что сталось с моей кобылкой? Я вроде как слышал, вот недавно она из лесу голос подавала.

- Слушай Калуга, некогда нам твою лошадь искать! - сердито рявкнул Ладомир и решительно шагнул вперёд, минуя мужичка.

- Так вы это, - залепетал Калуга. - Ежели мою кобылку найдёте, так я вас подвезу. На телеге оно же всяко быстрее будет вам добираться. Я бы и сам пошёл, дак у меня до сих пор поджилки трусятся, как вспомню волков тех. А я пока колесо прилажу к телеге.

- Ладомир, а оно ведь действительно быстрее будет, - поддержал Калугу Марк.

- Нам идти совсем ничего осталось, а ты предлагаешь за кобылой гоняться, - возмущённо ответил Ладомир.

- Так ведь гоняться то не нужно. Она же рядом. Вот недавно слышал же её, - робко влез в спор Калуга.

- Да и человеку помочь нужно... - ответил Марк.

- Да чтоб тебя. Раньше тебя это не волновало, - зло ответил Ладомир.

- Ты мне долго будешь вспоминать ту историю? - улыбнулся Марк. - Одно дело от тебя злых пчёл отгонять, а найти лошадь - это совсем другое... На телеге мы через двадцать минут уже на месте будем.

- Вы уж помогите люди добрые, я же без кобылки пропаду, - взмолился Калуга, робко разглядывая путников.