У Жахо сразу испортилось настроение.

– Ну, он… умненький.

– Чего так грустно?

– Он его жалеет! – сразу поступила надрывная жалоба. – Словно птенца бескрылого от всех прячет!

– А ты чего не вмешаешься?

– А мне велено не лезть. Если бы ты видел, как он с ним носился сразу после превращения, от хохота бы покатился. Он его держал вот так! – знакомый продемонстрировал комичную позу, когда очень боятся что–нибудь разбить или уронить.

– Вот тебе и крутой мужик, – засмеялся Саша.

– Крутой со всеми, кроме сына.

– Давай его к нам на недельку, вмиг возмужает.

– Не надо так шутить, Саша, меня за такое предложение наказать могут, – посерьезнел собеседник. – Я был рад тебя повидать… искренне рад. Я очень скучаю по вам.

– Мы тоже по тебе скучаем. Без тебя не то веселье. Помнишь, как мы с тобой на змея ходили?

– Еще бы, только ты мог в него из рогатки выстрелить! – мужчина тревожно обернулся. – Я пойду, меня ждут.

– Бывай!

Изображение пропало, а Сашу охватила тоска. Ничего столь же сильно он не хотел, как вернуться в родной мир, где осталось его прошлое…

***

Пока Ульяна ехала к Светке, ее одолевали подозрения, что Катя попала в прошлое, а значит, они безнадежно опоздали. Она очень боялась не успеть к сестре.

И оказалась права. Дверь была открыта. Света уже стояла напротив открытого портала.

– Света, стой! – заорала Ульяна.

Но сестра уже шагнула в портал, Ульяна кинулась за ней, едва не споткнувшись о ковер.

– Рыжик! – позвала Света, словно в бреду подползая к телу дочери. – Рыжик, это мама!

Ульяна зарычала, когда увидела в руке чёрного хранителя еще бьющееся сердце Кати. В темноте она не разобрала сразу, кому именно принесли в жертву племяницу, и напала, выбивая сердце из его рук.

– Рыжик, ответь маме! – рыдала Света, пока Ульяна сражалась с чёрным хранителям, не позволяя ему приблизиться к лежащему на земле сердцу. Если он его подберет, для Кати все будет кончено.

– Давай! – последовала короткая команда, и Ульяна с ужасом опознала голос Дахота.

Она не успевала остановить несущегося к сердцу человека в балахоне колдуна. Все произошло слишком быстро. Он поднял сердце, оттолкнул Свету и вложил его в грудную клетку мертвой Кати, а Дахот воткнул в Катю… чёрную ветку… крыло чёрного хранителя...

В тот же момент хранителя, с которым сражалась Ульяна, начало засасывать в… Катю. А когда он слился с ней, то проснулась уже не Катя…

– Катенька… доченька…

Ульяна едва успела заслонить сестру в тот момент, когда чёрное щупальце устремилось в её сторону. Щит взял на себя большую часть атаки, но мощи хранителя хватило, чтобы пробить его и пронзить Ульяну насквозь. Она послала ему в ответ самую мощную магию, на которую была способна. Хранитель взревел от боли.

– Уля–я–я! – закричала сестра, в ужасе глядя на монстра, в которого превратилась её дочь.

– Назад! – прорычала Ульяна, бросая сестру в портал.

Едва обе сестры оказались снова в квартире, портал захлопнулся, отрезая от разъяренного хранителя.

– Уля–я–я, – завыла Света, подползая и пачкаясь в крови, залившую пол и ковер.

– Скорую вызывай, – прошипела Ульяна, незаметно для сестры магией останавливая кровь.

Светка бросилась к телефону и дрожащими пальцами набрала скорую помощь.

– Моя сестра… столько крови… пожалуйста, помогите ей, – срывающимся от истерического плача говорила Света. – Адрес?.. Да-да адрес… – она продиктовала адрес и снова вернулась к раненой сестре.

– Боже мой, только не умирай!

Ульяна не собиралась, но как же трудно было остаться в сознании… она уже знала кто на неё напал… еще Саша звонит… как же трудно удержаться и не закрыть глаза…

***

Всю в крови и дрожащую от ужаса Светку Саша нашел в коридоре больницы, где она сидела и дожидалась результатов операции. Саша пощелкал перед её лицом пальцами, привлекая внимание.

– Что случилось?

– Я… я не знаю… не знаю…

– Так, а теперь расскажи мне, что было на самом деле, – потребовал от плачущей Светки Саша.

– Ты мне не поверишь…

– Я поверю, рассказывай. С самого начала рассказывай.

– Нет! Ты не поверишь мне!

На уговоры Саша не мог тратить времени, поэтому чтобы развязать Светке язык нарисовал на её виске магический знак.

– Я немного выпила, – периодически всхлипывала Светка, – поехала домой… а там…человек с ножом… Катю хочет зарезать… открылась какая–то воронка… туда Катя провалилась… потом я потеряла сознание… в–в–воронка снова открылась…

– И? – потребовал Саша. – Что ты увидела? Опиши.

– Катенька… бледная, словно не живая! – снова заплакала Света. – Какое–то чудище убило ее… ва–а–а… а потом в Катю вселилось! Она Улю убила–а–а!

– Успокойся! Уля жива! Ты рассмотрела чудище? – потормошил ее Саша. – Какого цвета он был?

– Цвета?

– Ты рассмотрела, какого цвета были его крылья?

Слезы крупными каплями потекли по щекам Светки.

– Черные… Боже… я словно демону в глаза посмотрела, а не дочери! Что происходит, Саша?! Что это было?!

– Тихо, успокойся… это всего лишь был дурман…

Он нарисовал ей еще один магический знак на виске, добавляя ложных воспоминаний.

– Дурман?

– Да, дурман, – кивнул Саша. – Это твой хахаль тебя наркотиками накормил и Улю чем–то пырнул, а затем сбежал. Квартиру хотел ограбить, а Уля ему помещала.

– Да… ты прав… это были наркотики… ну, не могла же Катенька стать монстром?

– Да, не могла, монстров не бывает, – согласился Саша.

– А с Улей все будет хорошо?..

– Сейчас узнаю, ты посиди, меня подожди.

Саша направился к врачам.

– Она вам кто?

– Сестра, – солгал Саша.

– Ваша сестра в рубашке родилась. Первый раз такое вижу, – ошеломленно произнес хирург. – Ей же артерию задело…

– Выкарабкается? – перебил врача Саша, прекрасно зная, о чем хотел сказать врач, и что могла сделать Ульяна для того, чтобы помочь себе.

– Да. Для такого серьезного ранения, она потеряла немного крови.

– А к ней можно?

– Не сейчас. Ей нужно отдыхать.

«Мать?» – позвал Саша мысленно, не надеясь на ответ, но Ульяна нашла силы, чтобы передать мысль сыну:

«На меня напал Эфо. Нам Катю не вернуть»…

Эпилог

Зайдя в комнату, Саша заметил очень знакомые желтые листы перед Ульяной. В руке женщина вертела три связанных веревкой локона: светлый, рыжий и темный.

– Он отвлекал меня от моих детей, – с болью заговорила Ульяна. – Он забрал их.

– Мать…

– Скажи мне правду, Саша, ты помогал ему? Откуда в той книге возник обрывок из дневника?! Это же ты его подложил! Только у тебя был доступ к моему дневнику!

– Мать…

– Все это время ты помогал ему! – заорала Ульяна. – Ты понимаешь, что Катя могла погибнуть из-за вас?! И могут пострадать мои дети!

Саша отвернулся.

– Костя умирает…

– Я знаю… – закрыла глаза Ульяна.

– Если не найдем его камень, Костя умрет, а единственная кто может отыскать камень – это ты... и да, я все это время помогал Мирославу. Но я не думал, что он зайдет так далеко, чтобы вернуть тебе воспоминания. Он не причинит вреда малышне! Мам, это же Мирослав!..

– Вернув мне воспоминания, вы можете не получить желаемого…

– Но мы можем хотя бы попробовать!

– Вместе с воспоминаниями вернется безумие… я больше не смогу вернуться к мирной жизни, Саша…

– Костя твой сын, неужели, тебе все равно, что с ним случится?! Неужели жизнь в этом мире дороже тебе родного сына?!

– Уйди, пожалуйста! Я не хочу тебя видеть!

– Мама…

– Уйди!

Когда Саша вышел, Ульяна долго сидела перед дневником. Как только заклинание перестанет действовать, назад пути не будет. Она никогда не сможет вернуться. Ей придется отправиться в чужой для нее мир и навсегда забыть о родных и близких…

Как только из динамика мобильного телефона послышался сонный голос Варвары, Ульяна сдерживая слезы, заговорила: