– Я хочу свалить из этой дыры и вылечиться свое безумие! Такой ответ тебя устраивает, хаита?!

– Чем же твой мир лучше моего?

– Там я была человеком, а не насекомым. Знаешь, сколько раз меня пытались выкрасть только за этой год по приказу богатеньких уродов?

– Могу себе представить…

– Да у меня уже возле дома дежурит парочка големов, потому что представители властей устали трупы убирать с моего порога. Уже и табличку повесили на двери с предупреждением, что в доме живет психопатка, и в газетах объявили, чтобы не лезли. Не помогает. Не дает им покоя моя сила, а я не привыкла сдерживаться.

Ульяна подошла к Алве вплотную. Тэаска, не дрогнув, выдержала полный ненависти взгляд Ули.

– Будь у меня возможность, я бы спалила весь Харур дотла. Я лечу этих людей, а они мне в лицо плюют. Иной раз открытым текстом заявляют, что не будут лечиться у грязного иномирца.

– Может, проблема в том, что ты видишь всё в негативном свете?

– Не спорю, хаита. Саша… не должен знать мою тёмную сторону. Я хочу, чтобы в жизни моих детей не присутствовало тьмы и грязи.

– Я тоже этого хочу, – сузила голубые глаза Алва.

Алва сдержала своё слово. Ни один из магистров не посмел ставить препятствия при защите научной работы Алексея. Ему было присвоено звание младшего магистра, и он стал на шаг ближе к своей цели.

И долгих четыре года Ульяна никого не убивала, пока не узнала новости о Косте. Случилось это зимой сразу после защиты её научной работы. Вместе с Ингварром и Арно она праздновала защиту в одном из лучших баров Харура.

– Не хочешь рискнуть? – Арно пьяненько вытащил из нагрудного кармана листовку и показал её Ингварру.

Но здоровяк только поморщился.

– Мне уже приходило подобное предложение, но я не самоубийца, чтобы связаться с Иро.

– Так это правду говорят, что его охраняет лично Иро? – заинтересовался Арно

– Хуже, я уверен, что создатель этого леса его родственник или даже сын.

– Ого!

В душе Ули все похолодело и как ей казалось, она спокойно спросила:

– О чем вы?

– Ты не слышал? – удивился Арно. – Хотя, что ты можешь услышать-то в своей лаборатории. Сидишь там днями и ночами…

– В самой маленькой пустоши образовался солнечный лес, – перебил его Ингварр и передал Ульяне листовку.

Едва Уля дочитала до конца, она с трудом сумела скрыть дрожь в руках.

– Я понимаю тебя, – неправильно понял её поведение викинг, – сам едва не тронулся умом, когда увидел размер награды.

– Они решили казну опустошить! – воскликнул Арно.

– Зачем? – смогла выдавить из себя Ульяна. – Зачем им его голова?

– Ты не понимаешь? Разве не слышал, что солнечные хранители очень высоко ценятся на рынке?

– Поймав одного солнечного, – добавил Арно, – и можно безбедно жить всю оставшуюся жизни, а тут… создатель леса.

– У солнечного хранителя в центре груди такой же камень как у тэасов, – подсказал Ингварр, видя что Ульяна по-прежнему не понимает. – Один такой камень стоит тысячу красных камней тэасов. И мне трудно представить какая мощь будет в камне создателя леса.

– И сколько будет тех, кто готов рискнуть жизнью ради этого камня? – спросила Уля осторожно.

Ингварр задумчиво почесал лоб.

– Много. Я думаю, что люди и красные тэасы устроят настоящее состязание по добыче этого камня. И не уверен, что этот натиск сможет выдержать даже такой сильный дух как Иро.

– Я надеюсь, вы не настолько безумны, что ввязываться в эту авантюру?

– Перспектива заманчивая, но я видел в бою Иро и я не стану с ним связываться ради призрачной перспективы обогащения.

– Знаете, ребята, мне немного дурно и я пойду домой, отосплюсь, – слабо улыбнулась Ульяна и едва не упала, когда поднималась.

– О, брат, и когда ты умудрился так набраться-то?

– Видать, когда мы покурить выходили, наш тихий биомаг бочку другую вылакал! – захохотал Арно.

– Дойдешь сам?

– Дойду, – убедила их Ульяна и, качаясь, направилась к выходу.

Но дома Ульяна не смогла сомкнуть глаз, как не пыталась. Она знала, кому принадлежал солнечный лес, и понимала, почему хранители не захотели ей сообщать, где он находился. Но теперь знала…

Едва проснулся Мирослав, не отвечая на вопросы сына, она отвела его к Алве и попросила её присмотреть за мальчиком.

– Что-то случилось? – напряженно спросила Алва.

– Мне надо уехать… ненадолго…

– Моя помощь нужна?

– Нет, я справлюсь.

На работе она попросила отпуск за свой счет по семейным обстоятельствам, сославшись на болезнь Мирослава…

В тайне ото всех Ульяна приехала в пустошь, где расположился солнечный лес. Даже в тьме ночной он излучал теплый свет. Она словно снова увидела своего сына, таким же веселым и радостным каким он был до превращения в создателя леса. Сомнений в том, что целью охоты стал её сын не осталось.

Но что могла сделать слабый человек против армии алчных наемников двух рас, пусть даже обладая даром тэй хала? По сути ничего. С точно таким же успехом можно было бороться против стихии. Но… Ульяна знала ту, что могла победить не только сотни, но и тысячи наемников без особого труда.

Её звали Махарат – старейшая и злейшая в мире мать леса. После рассказа Весельчака, Ульяна продолжила ее изучать. Узнала о ней из книг, где описывались вспышки эпидемий чумы, источником которой являлась Махарат. Сами хранители предпочитали никогда не упоминать об опальной матери леса, а Дахот запретил к ней соваться и отказался помогать в добыче целебных растений.

Но именно к Махарат направилась Ульяна, желая защитить сына. Ни от кого не скрывалось, где именно обитала Махарат, да и только сумасшедший зашел бы на её территорию.

Вооружившись только фонарем, Ульяна в одиночку зашла в тёмный лес. Словно адское отражение лес Махарат олицетворял самые страшные ужасы, которые только мог представить себе человек. Но Ульяну вело через колючие заросли её безумие.

Махарат позволила ей приблизиться к сердцу леса и взглянуть на сферу с переплетением бордовых жил в центре гигантского дерева.

– Дерзкий человек, – послышался шепот Махарат.

Ульяна не испугалась даже тогда, когда Махарат показалась во всей своей ужасной сути. Это было гигантское чудовище-растение, не имевшее ничего общего с современными хранителями леса. Красными большими глазами чудовище недобро разглядывало гостью. У Махарат не было рта и зубов, но зато их прекрасно заменяли множество похожих на лезвия шипов, украшавший каждый участок её безобразного тела. Вместо неё говорила марионетка, созданная из мёртвого человека.

– Мне нужна твоя сила, Махарат, – холодно произнесла Ульяна, поднимая фонарь, чтобы рассмотреть мать леса получше.

– Наглый человек, – щелкнула лезвиями Махарат.

– Ты получишь столько крови, сколько не видел ни один из хранителей.

– Не боишься бросаться такими обещаниями?! Я могу разорвать тебя на части!

– Мой сын – создатель солнечного леса.

В красных глазах Махарат мелькнула заинтересованность.

– Продолжай.

– Я хочу защитить его с помощью твоей силы.

– Его защищает Иро, разве тебе этого мало? – насмешливо произнесла Махарат, проявляя осведомленность.

– Я не верю в его могущество и силу. Однажды его сила подвела нас. Никто не защитит моего сына лучше меня.

– Ты похожа на Цахиру, но… ты безумна подобно мне.

Махарат подползла к сердцу леса и после нескольких её телодвижений, оно раскрылось.

– Заходи, наглый человек, – насмешливо проскрипела мать леса. – Если выживешь, обретешь мое могущество и сможешь защитить своего сына. Ты станешь сильнее даже Иро. Ты станешь новой мной, но ты не будешь иметь моей слабости.

Ульяна поставила на землю фонарь и, в последний раз взглянув на Махарат, вошла прямо в сердце леса. Оттуда она вернулась другая…»

«Думаю, на сегодня хватит, завтра нам предстоит много работы», – услышала Оля голос, после того как видение отпустило её

Оле почувствовала, что пришелец покинул её разум. Вместе с его уходом пришел страх. Неужели все, что было в оригинальной книге случилось с Улей… на самом деле?..