– Любовь не помешает ему ею пожертвовать…

Им пришлось прервать разговор, так как домой вернулся Дима с медалью, которую он незамедлительно продемонстрировал родным. За столом парень с восторгом рассказал со всеми техническими тонкостями, как прошло соревнование. Ульяна слушала его с выражением лица Чеширского кота, Саша – Папы Карло, Варвара – старухи Шапокляк, а Кристина и Денис – обезьянок.

– У меня есть для тебя сувенирчик, – поднялся из-за стола Саша после того, как Дима закончил рассказывать, как он мастерски попал в последнюю цель и вырвал победу у соперников.

– Какой?

– А ты догадайся.

– Плюшевый медведь? – попытался отшутиться Дима.

– Нет.

– Какой-то прикол? – задумался парень, припоминая последний день рождения, когда ему был подарен кактус с надписью «Крутой перец».

– Нет. Сдаешься?

– Не привык сдаваться, но сдаюсь.

– Ну, кто говорил, что мечей восьмидесятого уровня не существует? – обнажил широкие зубы в ухмылке Саша, демонстрируя «сувенирчик».

– Офигеть! Спасибо!

Парню удалось только двумя руками поднять нелегкий подарок.

– Только не размахивай им в доме, еще не зарезал никого!– возмущенно воскликнула Варвара. – Он же острый!

– Еще бы! Сам затачивал! – захохотал Саша.

– Великовозрастные дурни!

– Дим, положи его куда-нибудь, потом на манекенах испробуешь, – попросила Ульяна. – И, Денис, не вздумай проверять остроту лезвия, ты метательным кинжалом себе палец едва не отрезал! – пригрозила она младшему сыну.

– Уля! – округлились глаза у Варвары. – Какие кинжалы?! Ты совсем сдурела к старости?! Вы тут зарезать друг друга хотите?!..

– За тобой Светка заедет? – перебила её Ульяна. – У неё, кстати, фингал под глазом прошел? А то у меня мазь завалялась с того раза как ей челюсть сломали.

Саша хрюкнул в кулак.

– За мной Игорь приедет, – заскрипела зубами Варвара.

– С инопланетянами или без?

У Саши началась истерика от смеха.

– Внученька, покажи бабушке, что можно в огороде сорвать, а то твоя мать сорняк от картошки не отличит.

Вместе с бабушкой и хихикающей Кристиной незаметно стол покинул Денис, чтобы словить очередного покемона.

– Ты жестока, мать! – отсмеялся Саша.

– Надоело… мне сорок четыре года, а меня постоянно воспитывают.

– С вашей Светкой постоянно новая рожа припирается, никак их не запомню, – пожаловался Саша. – Последний вроде был Геннадий.

– Василий, – поправил Дима. – Геннадий был до Сергея и Абдулы.

– У неё был араб?

– Недолго.

– Ну, да, Светке мало паранджи ей надо еще пояс верности для надежности и намордник.

Ульяна подавилась кусочком картошки.

– Намордник зачем? – наивно спросил Дима.

– Чтоб гавкала поменьше, – нашелся, что ответить Саша.

– Я сейчас вернусь, – произнес Дима, поднимаясь.

– Поторопись, а то тебе ничего не останется, – хмыкнул Александр, накладывая себе слоновьи порции.

Когда Ульяна и Саша остались вдвоем, женщина отодвинула тарелку и недобро спросила:

– Про намордник… она тебя что, склоняла к сожительству?

– Тебе экстрасенсом подрабатывать, бабки зашибать будешь.

– Светка тебя совращала?! – взвилась Ульяна.

– Мать, клянусь, сбежал! Сиганул с балкона второго этажа без штанов и голой жо…ой! У твоей сестры бульдожья хватка и рот как экскаватор! Едва смог вырваться!

– Я её убью-ю! По стенке размажу гулящую суку!

– Т-с-с, потише, мать. Еще услышат, невесть что подумают. Они же не знают, что нас с тобой связывает.

– Поэтому я еще не повыдирала ей волосы!

– Кому ты уже хочешь волосы выдрать? – вернулась с пакетом овощей Варвара, услышав только окончание фразы.

– Да так, одной престарелой профурсетке, пристававшей к моему сыну.

Варвара подозрительно прищурилась и перевала взгляд на Сашу, невинно доедавшего мясо.

– Я тут соберу немного тебе в дорогу, – быстро сменила тему Ульяна, – мы с детьми столько не съедим. Ты папу и Игоря накормишь, Светке передашь, а то кроме коктейлей ничего не жрет, зараза.

Саша снова хрюкнул в кулак.

– И ты тоже возьмешь, хоть раз нормальной пищи поешь, а то вечно заказываешь пиццу по Интернету.

– Мать…

– Цыц! Без возражений! Я кому готовила?

Ульяна как раз успела разложить все по контейнерам и пакетам, когда с улицы раздался машинный гудок.

– Я тоже поеду, – засобирался Саша и, заметив, как недобро на него посмотрела Ульяна, добавил: – у меня своя машина и я трезвый, мамочка.

– Куда Дима делся? – нахмурилась Варя, когда с ней попрощались только двое внуков.

–Я передам ему, что вы поехали, – осмотрелась Ульяна, тоже обратившая внимание, что Димы слишком долго не было.

– Созвонимся, – кивнул ей Саша, прощаясь с малышней.

Ульяна проводила их до машин, а затем с беспокойством обвела взглядом пространство и отправилась на поиски Димы. Он нашелся в саду. Женщина хотела его окликнуть, но осеклась на полуслове. Под ногами сына в ускоренном темпе росли цветы…

В руке Ульяны загорелся алый шар. Она собиралась атаковать и вышвырнуть из тела сына посланника, пока не увидела его глаза…

– Привет, – не своим голосом заговорил Дима, без страха взглянув на женщину.

– Ты… почему… зачем ты пришел сюда?! – потерянно отшатнулась Ульяна. Шар потух в её руке…

– Я думал ты обрадуешься нашей встрече… а я вот рад видеть тебя, я скучал.

– Ты рисковал жизнью, чтобы сказать мне это?!.. Безумец! Возвращайся назад!

– Скажи мне, где ты спрятала дневник?

У Ульяны все в душе похолодело.

– Ты не посмеешь…

– Мне всю жизнь говорили, что большая сила требует больших жертв, но меня никогда не спрашивали, хочу ли я заплатить за эту силу своей свободой. Я хочу перемен.

Он коснулся грудной клетки Димы.

– Ты все еще надеешься, что они останутся здесь, если ты будешь от них скрывать правду? Верх наивности. Выбирает не разум, выбирает душа. И их души уже наши…

Дима упал без сознания на землю, а все выросшие за время визита гостя цветы завяли.

От переполнявших эмоций Ульяна не могла оторвать взгляда от тела сына. Нельзя допустить, чтобы они нашли дневник. Нельзя…

Глава 3

Два дня спустя.

Свесив ноги, на крыше многоэтажки сидели две девушки: худая рыжая Катя и ее лучшая подруга – Маргарита – невысокая полная казашка с пышным бюстом. Маргарита курила тонкую сигарету и пускала кольца дыма.

– Что это у тебя за книга? – без разрешения взяла из рюкзака Кати книжку Маргарита и начала листать ее.

Катя скривилась. Совершаемые Маргаритой вторжения в личное пространство ей не нравились, но она многое прощала лучшей подруге.

– Ай, мне её подарили.

– Ты ее уже прочитала?

– Не-а, еще не добралась.

– «В тени леса, – прочла вслух Маргарита, – авторы: Ульяна и Ольга Громовы». О, Ольгу я знаю – она эротические фанфики пишет на эту самую историю.

– Фанфики на свою же книгу? – удивилась Катя, радуясь, что у Светки с ее сестрами Олей и Ульяной разные фамилии.

– Ага, Ольга объясняет это тем, что Ульяна – автор оригинала, а она всего лишь её соавтор.

«Как скромно со стороны тёти Оли, – подумалось Кате. – Будь ее воля, она бы автора оригинала с радостью удалила из списка соавторов, оставив только себя любимую».

– «Иногда люди исчезают…».

– Что ты сказала? – вздрогнула Катя.

– Это я прочитала, – пояснила Маргарита. – Хочешь, я буду читать вслух? Я несколько раз приступала к этой книжке в одиночку, но никак не могла её осилить. Она меня бесит.

– Давай, – пожала плечами Катя.

– «Иногда люди исчезают, – заново начала Маргарита, пытаясь читать с выражением и должным пафосом. – Их не убили и не похитили, они не пропали без вести во время стихийного бедствия, а просто исчезли. На эту тему пишутся тысячи книг и статей. Что из них вымысел предприимчивых авторов, а что является истинной, никто не знает точно…