Дахот щелкнул пальцами, очищая одежду и тело Ульяны от крови. Но не торопился восстанавливать ей рассудок. Вместо этого он повел ее на задний двор, где поодаль стоял Жахо, пока с детьми возился… Иро.

– Почему ты не восстановил метки? – спросил Жахо.

– Увидит Иро с детьми, как снова спятит. Забери их у него.

– Ей бы новый договор с ним заключить. Иро бы не позволил к ней притронуться.

– Твой брат слишком кровожаден. Забери детей.

Синий дух подошел к сидящему на земле Иро и сел рядом с ним. Иро не обратил внимания на его присутствие и с недоумением смотрел на младенца, обхватившего его страшную руку. Тем временем второй ребёнок без страха дергал духа за крылья и заливисто хохотал.

– Что чувствуешь? – спросил Жахо.

– Не могу описать, – ответил Иро, нахмурившись. – Эта женщина меня околдовала. К нему я не должен ничего чувствовать, – указал он на старшего мальчика.

– На тебя влияет магия твоего сына, не его матери. Он тебя меняет, разве не чудесно? Он уже одарен лесом!

– Мне это не нравится, – Иро передал младенца Жахо и хотел отпихнуть старшего мальчика, но… в последний момент аккуратно извлек крылья из рук играющего ребёнка. – Совсем не нравится…

– Ты попробуй побыть им отцом, притворяться ты умеешь.

– Отцом я никогда не притворялся.

– Тебе ничего не мешает попробовать. С твоим опытом притворства, это будет несложно.

– Папа! – воскликнул Саша

– Кто его этому научил?!

– Я, – не стал скрывать Жахо. – Брат, попробуй.

– Какой в этом смысл?!

– У нас хватает озлобленных хранителей, а у него, – Жахо коснулся рыжеволосой головки младенца, – есть все шансы стать солнечным хранителем, самым светлым и одаренным среди нас. Но его не должна отравлять ненависть и злоба.

– Я ничего не могу ему предложить, кроме обмана…

– Когда тебе приходилось обманывать людей, тебя это не смущало.

– Я подумаю.

– Думай недолго, дети растут быстро…»

Света очнулась от того, что ее хлопали по щекам. Родственники в ужасе столпились возле неё. Пока она пребывала в неком подобии транса, женщину спустили вниз и пытались привести в себя

– Светочка? – погладила дочку по щеке Варвара.

– Я… заснула… я видела… очень страшный сон, – выдавила со слезами Света.

– Вот так заснула, мы тебя добудиться не могли! – возмутилась Оля. – Ты нас всех перепугала до икоты, когда закричала! Мы уже хотели скорую вызывать!

«Я больше никогда не притронусь к этой чёртовой книге!» – закрыла руками лицо Светка, пытаясь избавиться от страшного видения. Тёмную сторону своей сестры она не хотела знать…

– Катя! – позвала Светка, немного придя в себя.

– Да, мама?

– Пообещай мне, чтобы ты больше не будешь читать эту проклятую книгу! Сожги ее!

– Хорошо, – удивилась Катя.

– Вы что, помешали все на этой книге? – удивленно произнесла Кристина. – Это фэнтези! Вымысел!

– Сожги ее! – повторила Светка и снова заплакала. – Сожги немедля!

– Я сама ее сожгу, – решительно произнесла Варвара. – Где она?

– На чердаке, – ответила Катя.

Притихшие родственницы наблюдали, как Варя сходила за книгой и без каких-либо усилий забросила ее в печку, где тлели угли. Она заново разожгла огонь и закрыла печь.

– Все! Чтобы я не слышала в доме упоминаний об этом мерзкой книге! – стряхнула руки Варвара.

Светка смотрела на мать, как на героиню, победившую могущественного демона. Оля обиженно поджала губы, остальные и не собирались больше вспоминать якобы проклятую книгу.

Глава 10

Следующим утром не в меру чистоплотная Оля прибиралась в доме матери, пока не добралась до печки и не увидела, что… книга не сгорела.

Женщина с кряхтением нагнулась и вытащила ее из пепла. От огня пострадала только обложка, страницы слегка почернели по краям. Оля погладила по обложке с нежностью, словно книга была её ребёнком, которого много били, но он все равно вырос хорошим человеком.

«Все-таки отличная история получилась», – подумала Оля с печалью.

«Настолько отличная, что ты хочешь её перечитать, – вмешался голос в её мысли. – Прямо сейчас, пока все спят».

«Действительно, её стоит перечитать и освежить память», – пассивно согласилась Оля, словно голос был частью её собственных мыслей.

Женщина поудобнее устроилась на старом кресле в комнате, где ночевала, и с удовольствием приступила к чтению любимого детища.

«– Жахо? Что случилось? – заметила тревогу духа Таня.

– Камни забрали своих детей из школы.

– Неужели… война?

– Ренас пал.

– Так близко! – Таня в ужасе провела руками по лицу. – Надо забрать Пашу из школы!

– Тебе его не отдадут. Для людей он – оружие и будет участвовать в обороне города…

Слов Жахо Тане хватило, чтобы в глазах потемнело, а ноги подкосило.

– Таня, он неуязвим, пока у тебя его камень, – дух коснулся её грудной клетки.

– Есть вещи похуже смерти.

– Верно, и для этого есть такие как мы. Лес рядом, мы уведем детей.

– От меня какая-то помощь нужна?

Жахо насмешливо улыбнулся.

– Нет, отдыхай, – ответил он, превращаясь в туман. – И на работу… тебе не надо.

Но отдохнуть женщине не удалось. Спала она урывками, все валилось из рук. От волнения Таня сходила с ума день за днем, особенно когда вдали стал слышен грохот взрывов. Она пыталась верить Жахо и не вмешиваться, но как же это было тяжело.

Жахо вернулся под покровом ночи и привел к её дому детей, спасенных из города, в числе которых был и её сын.

– Ты в порядке? – погладила Пашу по плечам Таня. Она так переволновалась за сына, что у нее появились первые седые волосы.

Мальчик, молча, обнял её. Он весь дрожал. Другие дети громко плакали, и даже миролюбивый дух не мог их никак успокоить.

– Жахо, что случилось?

– Злые камни захватили город, – ответил дух со вздохом сожаления. – Школа… разрушена. Я спас только детей…

– Надо прятаться! Надо уходить вглубь леса!

– Они вряд ли зайдут на нашу территорию.

– А если зайдут? – приблизилась она к нему вплотную.

– Мы дадим отпор. Мы не беспомощны.

– Я тоже буду сражаться! – крикнул Паша. – Пусть только сунуться сразу получат в пятак!

– Я все-таки настаиваю, уходить отсюда! – старалась не слушать сына Таня.

– Я не могу вас провести дальше, – печально произнес Жахо. – Мне не позволят. А если зайдете сами, боюсь, что на вас нападет мой народ. Немногие из нас любят людей. Даже друзей леса.

– Но они же дети!

– Это неважно. Этот дом единственный островок, где вы можете спрятаться.

– Ну, тогда организуем оборону.

– Дадим им в пятак! – поддержал Паша затею матери.

– Жахо, веди самых маленьких в дом и спрячь их, – распорядилась Таня и обратилась к детям: – кто умеет колдовать? Кто ученик школы магии?

Отозвались пару десятков детей, в том числе и Паша.

– Хотите устроить неприятелю «теплый прием»?

– Тётя, вы ведьма?

– Кого ты ведьмой назвал?! Ща в пятак получишь! – пригрозил Паша однокласснику.

– А ну не драться! Давайте поторопимся!

На входе в лес вместе с детьми Таня организовала ловушки. Сама она не участвовала, только показывала места куда лучше установить ту или иную ловушку и как её удачней замаскировать.

После установки ловушек женщина отправила детей прятаться к дому, а сама залезла на высокое дерево, чтобы удобнее было наблюдать за дорогой. Как она ни пыталась, но упрямого Пашу отослать вместе с одноклассниками у неё не получилось.

Таня надеялась, что пронесет и Жахо окажется прав. Но не пронесло. Татьяна с ужасом опознала едущего впереди армии Люуса. Все в душе похолодело.

– Эй, хранители! Отдайте нам дитя камня, и мы не станем сжигать ваш лес дотла! – уверенно крикнул Люус.

– Мам, – пропищал Паша виновато, – прости, они за мной пришли. Я в городе здание на них уронил и их големов лбами столкнул. Этому я в лицо из рогатки попал и обозвал его какашкой. Он сказал плохое слово и пообещал оторвать мне голову.