Он вышел из-за металлических колонн и ступил в центр пещерообразного трюма. Пистолеты и сабля остались за поясом, пустые руки свисали по бокам, ладонями вверх.

— Я здесь, — сказал он.

Она стояла там, освещенная болезненным свечением устройства азриксов, наполовину на свету, наполовину в темноте. Как он и ожидал, она была одета в облегающую черную одежду. Трупно-белая голова плавала как привидение над плечами, волосы были разделены на пряди. Кроваво-красная губная помада запачкала подбородок и щеку. Она потеряла одну из контактных линз, и сейчас глаза не соответствовали друг другу: один зрачок был черным и гигантским, а второй…

Второй изменился. Когда-то этот глаз был зеленым. Когда-то он знал каждое пятнышко на нем, каждую прожилку. Но даже в неуверенном свечении, отбрасываемом крутящимся газом, Фрей видел, что его цвет изменился. Глаз стал желтым и блестящим, как у орла. Он стал глазом императора.

Одно ее присутствие подавляло. Воздух потяжелел от страха, по коже Фрея побежали мурашки. Темнота за колоннами наполнилась незаметными движениями, видимыми только уголком глаза. Постоянное капанье воды с потолка стало мрачным. По краям трюма побежали шуршание и шепот.

Она стала темной богиней, которой всегда хотела выглядеть, легендарным ужасом небес, Триникой Дракен, королевой пиратов.

Но она больше не была его Триникой.

— Ты пришел, чтобы спасти ее, — выдохнул голос. Он услышал медленный каркающий смешок, сухой хрип какого-то древнего и гниющего существа. Насмешка в голосе демона скользнула по нему, не задев. Обычно, оказавшись рядом с Триникой, он чувствовал себя обезоруженным, неловким и неуверенным. Но не сейчас. Он видел не женщину, которую любил, а тварь, которая держала ее в плену. Его наполняла холодная решимость, а воля походила на закаленное лезвие клинка.

Он слышал, как к нему осторожно подошли Крейк и Кайн. Баломон Крунд не пошел с ними; он сбежал на край трюма, боясь гнева своей госпожи. Крейк вдавил в ладонь Фрея тонкий металлический воротник.

— Кэп, вспомни план, — прошептал он. — Мы можем это сделать.

Да, план. Крейк и Кайн должны подчинить себе демона на время, достаточное для того, чтобы Фрей накинул воротник ей на шею. Воротник подавит волю демона и сохранит Тринику в покое, пока они будут вести ее в святилище и совершать экзорцизм. Если план сработает. Последний император, на котором они попробовали этот фокус, умер в муках. Кайн уверил его, что на этот раз у них больше шансов: они знают частоту императора, поэтому он сумел настроить воротник более точно. Но, естественно, рыцарь Центурии не стал врать. Если они не сумеют взять демона под надежный контроль и тот станет действовать слишком быстро, он может убить Тринику до того, как они изгонят его.

Это была азартная игра, и ставки никогда не были выше. Но Фрей давно привык к неравным шансам.

Триника опустила голову, на ее лицо упала тень, и в следующее мгновение на Фрея обрушился страх. Фрей почувствовал вес того, что тянуло его вниз. Ледяные пальцы сжали его сердце, паника скрутила живот. Он услышал, как где-то в темноте, на краю трюма, кричит Крунд. Амулет Крейка оказался бесполезным; ничто не могло сопротивляться безумному ужасу, исходящему от императора, кошмарному и сокрушающему. Ему стало трудно дышать, и он, охваченный паникой, шагнул назад. Ему хотелось бежать, и так быстро, как только возможно.

И тут он почувствовал, как теплая рука легла ему на спину, не давая отступить дальше. Он оглянулся и увидел Крейка, своего друга, который спокойно глядел на него.

— Ты может победить его, — сказал Крейк. — Это только страх.

Фрей почерпнул силу из спокойствия Крейка. Если уж аристократ может победить страх, то он тоже в состоянии. И он почувствовал, что амулет заработал. Холод в его сердце возник только потому, что амулет вытянул из него тепло. Он глубоко вздохнул, выдохнул через сжатые губы и почувствовал, что успокоился. Крейк кивнул ему и ободряюще хлопнул по спине.

— Твой выход, — сказал он.

Фрей поднял голову и посмотрел демону в глаза.

— И это лучшее, что ты можешь? — насмешливо спросил он.

Кайн, державший металлическую сферу, нажал пальцем на кнопку. Трюм прорезал пронзительный крик, и Триника закричала вместе с ним. Она отшатнулась обратно к устройству азриксов и, взмахнув в воздухе руками, схватилась за голову от боли. Были времена, когда Фрей не смог бы выдержать такого зрелища, но сейчас в нем ничего не колыхнулось. Необходимая жестокость, не больше. Только для того, что выгнать тварь, засевшую в ней.

Кайн и Крейк прошли мимо него, встав по обе стороны от Триники. Каждый из них держал в руке цилиндр, на конце которого торчал шишкообразный механизм, состоявший из маленьких стержней; кабели соединяли оба цилиндра с объемистыми рюкзаками, надетыми на их спины. Фрей забыл их название, но помнил, как они сработали на Железном шакале. Они образовывали клетку для демона, но нужно было быть аккуратным. Если операторы не стояли в точности друг напротив друга, демон мог улизнуть.

В свободной руке Кайн все еще держал скример. Триника металась, извивалась и пыталась вырваться, бросалась на пол и опять прыгала на ноги — фактически, Крейк и Кайн пытали дикую тварь. В странном свете это походило на дьявольский танец. Пока Крейк и Кайн маневрировали, подбирая нужное положение, Фрей пошел вперед, держа в руке открытый ошейник. Он заметил испуганное лицо Крунда, выглядывавшее из-за одной из колонн, но боцман тут же отвернулся. Крунд не мог глядеть на страдания своей госпожи, но Фрей не мог позволить себе такую роскошь, как милосердие. Он подавил свои чувства и запер их на замок. Он сделает то, что должен сделать.

Кайн вытянул руку, направил цилиндр на Тринику и нажал на кнопку. Она закричала с новой силой и отшатнулась от него, словно отброшенная невидимым ударом. Но Крейк, ждавший с другой стороны, включил свой цилиндр, и, внезапно, она оказалась пойманной, парализованной, скованной, как смирительной рубашкой, невидимыми частотами.

Кайн откинул стример и взял цилиндр обеими руками, сражаясь с попытками Триники убежать.

— Фрей, сейчас! — крикнул он.

Фрей шагнул вперед, челюсти воротника уже были готовы сомкнуться вокруг ее шеи. Ее разные глаза уставились на него. Ее лицо, то самое лицо, которое он так долго любил, было перекошено страхом. Ее взгляд, на мгновение, поколебал его решимость. Что, если этот воротник означает смертный приговор? Что, если он убьет ее, как пуля в голову, и она это знает?

Ну и что? Все лучше, чем эта полужизнь, существование в теле, порабощенном демоном. Он знал, что бы она заставила его сделать, и любил ее настолько, что мог это сделать. И не имеет значения, чего это ему будет стоить.

— Сейчас! — опять крикнул ему Кайн.

Он потянулся вперед, чтобы захлопнуть воротник вокруг ее шеи.

Большой снаряд манов ударился о бок «Делириум Триггер» и взорвался, прямое попадание. Несмотря на всю свою броню, фрегат яростно затрясся и сильно накренился в воздухе. От удара все в трюме закачалось. Крейк вытянул руку, чтобы сохранить равновесие, цилиндры рассогласовались и клетка сломалась. Фрей увидел опасность и прыгнул, но Триника отдернула голову назад и воротник сомкнулся на пустоте.

Она бросилась на Кайна. Рука рванулась вперед и вернулась с тонкой цепочкой: амулет Кайна, сорванный с шеи. Оставшийся без защиты рыцарь Центурии испустил крик ужаса, искаженный ротовым отверстием его маски. Он отшатнулся, споткнулся, упал на пол и пополз на четвереньках прочь.

Крейк схватил ее, неуклюже пытаясь сковать ее руки. Она легко выскользнула из его хватки и врезала ему слева кулаком в челюсть. Глаза демониста потускнели и он, потеряв сознание, упал на пол.

Голова Триники со щелчком повернулась и она ледяным взглядом уставилась на Фрея. Он не выдержал и стал медленно отступать, бесполезно держа воротник в руке. Сейчас он никак не мог надеть его на нее.

Она оскалила зубы, через них с шипением вырывалось дыхание. Она была задета и больше не собиралась играть. В ее глазах была смерть.