Гном с еще пущей злобой пнул парня во вторую ногу.

– Ты чего? – взмолился наш герой, переминаясь с ноги на ногу.

– Меня нет? Нет меня! Меня нет! Ах, ты ж!

Гном махал ногами пытаясь попасть по обидчику, Антон старательно уворачивался от разъяренного человечка. И, к сожалению, имел такую нелепую неосторожность повернуться к нему… км… спиной.

– МЕНЯ НЕТ? А ЭТОГО ТОЖЕ ТОГДА НЕТ? – щекастый словно щенок прыгнул на Антона и вцепился зубами в то место, до которого таки сумел достать.

– А-а-а!

Бедный наш Антоша, как же он старался скинуть с себя нападавшего. Но хватка у гнома оказалась весьма сильной, оторвать его от… ну вы понимаете от чего, было не так уж и легко.

Конечно, весь этот шум не остался незамеченным. Откуда не возьмись в комнату влетела толпа гномов, которые принялись весело гоготать при виде такой-то картины. Только вот щекастому было не до смеха, он жалобно всхлипнул и разжал зубы, выпуская свою добычу. Гном плюхнулся на пол и принялся рыдать как ребенок, утирая маленькими ручками свои горючие слезки.

– Вася, Вася, ну ты чего? – к нему подошел один из собратьев.

– Он… Он… – сквозь всхлипы пропищал человечек, в голосе которого и следа не осталось от прежнего баса. – Он сказал… что… у-у-у… что меня… а-а… не-е-е-е-т!

Ах, Антоша, Антоша… Почем малявочку обидел! Не хорошо. Вот и расплата твоя. Стоит, краснеет, пыхтит, да и из ушей дым валит, того и гляди всю комнату заполонит. Да и не один защитник на тебя сейчас войной пойдет, а добрые полсотни бравых гномов. Не повезло тебе, Антоша.

Да и что говорить, Антон уже и сам все понял. Ученный недавним поединком, наш герой попятился назад, стараясь оградить свою «причину» от озлобленной своры зубастых человечков.

Да, эта картина навечно запечатлится в его памяти. Возможно, даже станет его самым назойливым ночным кошмаром, если он, конечно, сейчас чудом сможет избежать расправы.

А гномы уже начали наступать на Антошу, причем делали они это, весьма, синхронно: дружный шаг левой ногой, дружный шаг правой ногой в легком полу приседе, а их колокольчики так предательски позвякивали, вторя топоту их маленьких ножек.

– Ты куда собрался? – спросил один из банды, который был чуть выше всех остальных, может сантиметра на два.

– Никуда, – испуганно ответил Антон.

– Значит, нет нас говоришь? – сердито продолжил гном.

– Я… э… не знаю.

– Значит, не знаешь, говоришь?

– Я вообще молчу, – выпалил парень, уже и не зная, что ему ответить.

– Молчишь? Ну, помолчи, – лукаво улыбнулся человечек и повернулся к своим соратникам. – Вали его, братцы!

Ох! Что началось! Что началось-то! Все как один бросились прямиком на нашего героя! А герой! А герой-то! Дал такого драпу, что только пятки его и сверкали! А гномы! Гномы-то! Краснощекие гномы бежали за ним, грозя ему маленькими кулачками, пуская черный пар из ушей, который словно шлейф тянулся за всей этой гневной ордой! А щекастый, утирая глазки, еле поспевал за своими собратьями:

– Меня подождите!

Антон дважды успел обогнуть гору из плюшевых снежинок, прежде чем заметил маленький круглый проход в одной из стен странной комнаты. Нет, в пуховике ему точно туда не пролезть! Значит, будем раздеваться! Он скинул с себя тяжелое одеяние и ринулся прямиком к заветному выходу. Антоша, что плавал всегда подобно топорному бревну, которое вопреки всем законам природы всегда тянулось ко дну, за нырнул в проем словно грациозная рыбка! Он впервые в жизни был рад своему худощавому телосложению, что, к сожалению, всегда прежде являлось причиной его непопулярности у лиц противоположного пола. Видите ли, ляжки у него худее, чем у девушек! Поэтому им было не комфортно с ним, комплексовали красавицы, да на таких палках и не посидеть особо с комфортом. Ничего подобного! Для этой ситуации у нашего Антоши были самые лучшие ляжки! И самые подходящие плечи! Не говоря уже о прекрасной «причине», что тоже, к слову, не подвела и проскочила в проем как по маслу!

К еще большему везению нашего героя, все его преследователи, не обладающие особой прозорливостью, решили разом втиснуться в круглый проход и первая троица… застряла! Ох, как же они бранились! Ох, как же они сыпали на голову нашего паренька проклятья и угрозы! А Антоша? А что Антоша? Доволен собой и безумно рад своей удаче, конечно же! Вот как Антоша!

Но счастье его все же было не долгим…

Конечно, он получил колоссальное эстетическое наслаждение от необыкновенной комнаты, в которой ему привелось оказаться. Стены из деревянных бревен, окрашенных в золотой цвет, которые словно паутиной, окутывали обледенелые ветки, превращаясь в картины-узоры: тут вам и Дед Мороз и Снегурочка, и снеговики, и звезды, и ели, и маленькие домики. Все дополнял натертый до блеска паркетный пол, на который даже жалко наступать было. Повсюду стояли статуи оленей, выполненные из светло коричневых прутьев, очень искусная работа, хочу заметить. А кроме этого, здесь была мечта любого лентяя – кресла качалки, укрытые теплыми пледами, что манили своей нежностью и ярким скандинавским орнаментом. Подле каждого кресла был маленький столик с резным светильником и целая стопка стареньких книг, возле которой тебя ожидала тарелка праздничного печенья и целая огромная чашка ароматного какао.

И все бы хорошо, да вот только если бы не одно «но», а точнее не дюжина весьма внушительных двухметровых «но», которая в данный момент уставилась на нашего героя с недоброжелательными взглядами. Антон мало что знал о троллях, но уже успел догадаться, что эта встреча не сулила ему ничего хорошего, даже если они и были все одеты в довольно милые морячки.

– Разувайся! – писклявым голоском скомандовал один из волосатых гигантов в коротких штанишках.

– Что? – переспросил остолбеневший парень.

– Что-что! Разувайся, я только полы помыл.

– Ах, да. Хорошо.

Антон поспешил последовать его указаниям незамедлительно. Он наспех снял свои сапоги, но поставить обратно на паркет не решился, поэтому просто прижал к себе поближе и замер.

Тролль шмыгнул носом и приблизился к нему. Затем внимательно осмотрел гостья и достал из кармана мусорный пакет:

– На, – пропищал он.

– Спасибо, – Антоша даже учтиво поклонился в знак благодарности.

– А вы чего тут расшумелись? Работать мешаете! – тролль повернулся к застрявшим гномам, которые с усердием пытались выдохнуть, чтобы собратья смогли-таки вытянуть их из проема за пятки.

– Ты чего ему пакетики раздаешь! – обижено пробурчал один из застрявших.

– Так ж…

– Он Ваську обидел! А ты ему пакетик! Еще конфетку дай! – поддержал друга второй человечек.

– Какого Ваську? – тролль почесал затылок в недоумении.

– Ваську!

– Да вы все на одно лицо! – ну, что сказать? Грубо, зато честно.

Тут вся троица гневно фыркнула и синхронно надула щеки, дабы в памяти тролля прояснилось. И прояснилось-таки!

– А этого! – тролль резко повернулся к Антону и выдернул у него из рук мусорный пакет, в который тот уже успел убрать свои ботинки.

– Э!

– Фигу тебе, а не пакетик! – тролль демонстративно помотал дулей перед носом нашего парня и самодовольно повернулся к человечкам. – Так сойдет?

– Нет! – в один голос заголосили гномы и в тот же момент исчезли за проемом.

«Выдернули!» – мысленно прокомментировал Антон. Тут же гномы принялись выскакивать из круглого прохода, как мячики из теннисной пушки!

«Бежать! Срочно!» – скомандовал себе парень и ринулся прочь от озлобленных человечков.

Беги, Антон! Беги! Туда! Смотри, там коридор! Туда беги! Быстрее! Догонят – закусают! «Причинка» то у тебя одна! А их вон сколько!

Наш герой несся по бесконечному коридору, и когда я сказал бесконечному, то именно это я и имел в виду. Ведь, как только Антон вступил в него, проход позади исчез, а впереди и сзади не было ничего кроме скучных серых стен и коричневых дверей по обе стороны, которые как две капли воды повторяли друг друга.