В открывшуюся дверь ворвался лучик света. Лизнул сумрак комнаты, сунул любопытный нос в один из углов и погиб в неравной схватке с темнотой.

Женщина покачала головой и подошла к плотным занавесям, закрывающим окно.

– Уже вечер, – мягко произнесла она, – Талла не так беспощадна. Могу я впустить хотя бы уходящий день в твою комнату?

– Моя милая, ты же знаешь, что от света даже от не яркого у меня слезятся глаза и начинает раскалываться голова.

Гостья податливо кивнула и опустилась в кресло рядом с мужчиной.

– Ты давно мне не рассказывала никаких новостей.

– Каждый день, мой князь. Я ничего не скрываю от тебя.

– Как твой поверенный? Эта безумная идея отправить в Астрэйелль молодого Эардоре оправдывает себя? – князь нахмурился, – его отец вряд ли будет доволен, узнай об участии своего единственного наследника в этой истории.

– Его наследник уже большой мальчик и волен сам решать, как поступать.

– Зачем тебе это? Ты столько времени потратила, чтобы приручить этого повесу! Ваш союз с Янауром Эардоре стал бы завершающей вехой вражды между нашими родами. Ваш сын – единственным претендентом на княжеский престол.

– Единственным, – податливо кивнула собеседница, – но с кровью и именем Эардоре. А это значит, что их род возьмет верх над родом Эйлин!

Мужчина молчал. Во многом это была его вина. Он так и не дал своему народу нового правителя.

– Какая разница, Иасион?! – воскликнула женщина, почувствовав, что он замкнулся в себе, пытаясь скрыть свою боль. – Какая разница, что будет у нас, здесь?! Если за стенами – империя, которая ненавидит нас и только ждет удобного момента, чтобы нанести решающий удар. Пока есть Астрэйелль с его Великими Домами и марионеткой императором, у нас никогда не будет мирной, спокойной жизни. Теперь же у них есть еще и Серебряный.

Князь фыркнул.

– Ты сама говорила – всего лишь одаренный с серебряной аурой. Он ничего не знает о своем великом даре.

Тонкие ноздри гостьи хищно вздрогнули.

– Вот именно! Его столько аров обманывали, скрывали то, что так важно для него. Как ты думаешь, на чьей стороне он будет, когда узнает правду? С теми, кто его всю жизнь предавал или с друзьями, открывшими ему глаза?

– Опасная игра.

– Большой выигрыш.

– Лэрд21 Эардоре является третьим в очереди на престол, а его сын – четвертым, – вернулся Иасион к началу их разговора. – Не хотелось бы чтобы в самом начале твоего пути тебя обвинили в том, что таким образом ты избавляешься от конкурентов.

– Если я верну долине того, в ком течет кровь нашего Великого Отца, никто ни в чем меня не обвинит.

Князь нахмурился. Собеседница не обратила на его недовольство никакого внимания.

– Империя, – ее лицо скривилась. Она медленно подняла руку и отодвинула одну из тяжелых занавесей. Серебристый луч уходящей Таллы робко заглянул в окно. – Все эти высокородные сэи, Великие Дома со своим императором во главе – всего лишь кучка высокомерных, глупых, чванливых зазнаек, уверенных в том, что именно они венец природы. Они всегда свысока смотрели на нас, считая выскочками недостойными внимания.

– Благодаря этому княжество смогло возродиться и крепко встать на ноги. И дать им отпор, когда они сунули сюда свои высокомерные носы.

Женщина улыбнулась.

– Мюрджен нанес тогда хороший удар. И не только по самолюбию Астрэйелля. Мы сумели отвоевать земли, отодвинуться от моря, дать более достойную жизнь нашим людям, – ее лицо вновь помрачнело, – только вот не смогли уберечь потомка Таурила, пусть даже у него не было искры серебра в даре.

– И кодекс, – добавил Иасион, – тогда все приписали победу нам. На самом деле мы потеряли больше, чем обрели.

Княжна отвернулась к окну.

– Теперь у нас есть мощный союзник, – продолжил князь, – не разрушай того, что сама создавала столь долгие ары. Серебряный – имперец. Он один из них. К тому же с императором их связывает больше, чем просто отношения сюзерен- вассал. Зачем ходить по тонкой грани, не зная, пройдешь ты весь избранный путь или сорвешься в самый неподходящий момент?

– Пока есть хоть небольшой шанс, я не могу не воспользоваться им, – женщина слегка повернула голову, и серебристый луч скользнул по ее лицу, придавая ему хищное выражение, – не беспокойтесь, мой князь. Даже Великие уходят за Врата Зелоса, как обычные люди. Если Серебряный станет помехой, я забуду, какого цвета у него аура.

– Приветствую! – Димостэнис быстрыми шагами пересек комнату и занял свое место. – Приступим к нашим делам. Что еще случилось неприятного в нашем славном государстве?

Он знал, что его ждали более трех сэтов. Уже неприлично давно Талла помахала на прощание последним серебристым лучом и ушла отсыпаться за небосклон. Глава службы имперской безопасности отлично понимал, что и люди не прочь последовать ее примеру, исчезнув с глаз его долой, вырвав хоть несколько сэтов сна. Дим и сам не редко заменял обычный сон подпиткой своего организма силами стихий, экономя время и собирая его пусть даже по крохам.

Димостэнис перевел взгляд на одного из своих людей в форме законника. Взъерошенного, в грязной, рванной одежде, местами заляпанной кровью.

– Бурная ночь, Айбер? – откомментировал он внешний вид одного из своих помощников. – Поделишься впечатлениями?

Айбер Найсел чуть больше ара назад с подачи Димостэниса устроился на службу к законникам и успел продвинуться по карьерной лестнице до одного из начальников отдела расследований. Благодаря его стараниям у тайной службы всегда была свежая и расширенная информация не только о том, что творится в городе, но что происходит у их главных конкурентов.

– Как вы и сказали, сэй, – начал тот, – сегодня, как только стемнело, Фордар со своими людьми вооруженный до зубов напал на лежбище, где обитали члены «Огня» со всеми их лидерами. Их никто не ждал, «огоньки» растерялись, и это стало походить больше на бойню, чем на драку. Потом они опомнились, вытащили всех своих на улицы, и началось полноценное выяснение отношений.

– И как обстоят дела сейчас?

– Мы были готовы, как только все началось, но не вмешивались. Исполняли ваш приказ. «Огней» было больше, но гильдии бились яростнее. Когда появились мы на поле боя, разбойники смекнули что к чему, собрали остатки своих людей и отступили. «Огни» же то ли не поняли смены декораций, то ли им было уже все равно, стали нападать на законников. В общем, партии «Огня справедливости» больше нет. Есть небольшие остатки, которые сообразили, что им конец и сдались.

– А потери гильдий? Как Фордар?

– Потери гильдий тоже большие, в том числе их лидер.

– Давно было пора подчистить улицы.

– Можно вопрос, сэй?

Дим кивнул.

– Как вы узнали, что будет сегодня ночью? Не было ни одной предпосылки. Что я упустил?

– Я и не знал, – Иланди пожал плечами, – мне просто очень сильно этого захотелось.

А кто лучше исполнит твои желания, как не ты сам?

«Огоньки» замигали в городе почти четыре минора назад, гордо и как им казалось, очень оригинально назвали себя борцами за права всех неимущих и обделенных и стали баламутить народ. Поначалу они больше походили на шутов, которые требовали еду, жилье, мир и справедливость.

Кормить бездельников никто не собирался, поэтому на их мелкие шалости просто закрыли глаза и отмахнулись, не тратя драгоценного времени, ожидая, что те просто сами заглохнут и уберутся восвояси. Однако численность «Огня» разрасталось, мало того в других городах стали появляться их последователи. Они заняли нижние кварталы городов, стали вымогать деньги у рабочего люда, перешли дорогу разбойничьим гильдиям, присвоили себе право вооруженного нападения на законников. Спустившись в Нижний город, Дим увидел, что кварталы, на самом деле, буквально заводнены людьми с нашивками огня на одеждах. Они пили, кутили, собирали мзду с торговцев и ремесленников, устраивали драки с представителями гильдий и избивали хранителей порядка.