Она в последний раз окинула взглядом арену недавнего побоища и побрела к скамейкам трамвайной остановки. Если Безликая Сущность своими подсказками и услугами подстроила нынешнее утро, то следовало признать – создание из Арки было не лишено злорадного юмора.

– Я настаиваю, господин Хидель. Я требую выдать мне трех женщин, зарегистрированных под фамилией Лейдер. Иначе я буду вынужден явиться с официальным обыском.

Мартон Лейдер был холоден, уверен в себе и непоколебим. Вместо плаща гильдии – аккуратное серое пальто, вместо злобы на лице – спокойная решимость. Он стоял в холле гостиницы у высокой регистрационной стойки и негромко говорил с владельцем. Но гости на диванчиках под балконом-галереей, только что вошедшие посетители и даже клерки у стойки ловили каждое слово. Тихий голос Лейдера казался криком. Только телефоны, поминутно разражающиеся дребезжащим звоном, нарушали эту настороженную тишину.

Магов в Айламаде уважали и побаивались. Гильдмейстеров – во много крат больше, чем простых членов гильдий.

Именно поэтому гости так встревожились, когда кто-то решился спорить с гильдмейстером.

– Получите тогда уж официальную бумагу, господин Лейдер, – невозмутимо возразил встрепанный толстяк – владелец «Либеры». – Эти женщины – они вам кто? Члены семьи? Разве такой почтенный маг не должен лично следить за порядком в своем доме? Если не уследили – ничем не могу помочь. Я могу выдать только тех, кого разыскивает полиция.

– А вы знаете, что и полиция, и вся исполнительная, законодательная и судебная власть в этой стране управляется советом гильдмейстеров? – Лейдер посерел от досады и стиснул зубы, но не изменил тона.

Агнесса наблюдала за сценой с балкона-галереи. Это было просторное помещение, нависающее над частью холла подобно козырьку, занимавшее площадь целой комнаты и украшенное фигурной балюстрадой, увитой висячими растениями по краям. Лейдер пока что не видел Агнессу. А она не спешила прятаться. Свобода пьянила. В том числе свобода от осторожности.

– Ну соберите совет, что ли, – с явственной насмешкой порекомендовал Хидель. – А отелям по закону положено оставаться нейтральной территорией, свободной от всяческих свар. По тому самому закону, который тоже утверждался советом гильдмейстеров…

И тут Лейдер поднял глаза от темно-коричневой лакированной стойки и красной физиономии Хиделя.

Агнесса встретилась с ним взглядами.

Ну что, учинишь скандал? Может быть, облаву? Телепортируешься на балкон и схватишь беглую ведьму? Рискнешь вступить в драку у всех на виду? Вызовешь сюда всю свою гильдию и парочку драконов в помощь?..

Она прекрасно понимала, что не права. Не стоило подставлять владельца гостиницы, показываясь Лейдеру на глаза. Но ничего не могла с собой поделать. И на этот раз не знала точно, ее собственное это желание или части той сущности, что до сих пор гнездилась где-то внутри. Они сливались, срастались, становясь единым целым.

Лейдер почему-то медлил. Брови его сошлись на переносице, и Агнессе на миг показалось, что он сейчас оттолкнет Хиделя и прыгнет на нее прямо оттуда, снизу, перелетит через половину холла и вцепится в горло… ну или как минимум скрутит ее магией и отправит под домашний арест. Она даже вообразила себе подобную картину – Лейдер, летящий по воздуху под этой роскошной люстрой с гроздьями сияющих переливчатых подвесок, и полы пальто, трепещущие за спиной. Но он все так же стоял…

Да он же боится!

Эта мысль взорвалась в голове искрами.

Лейдер боится! Агнессу или ту сущность, которая давала ей силы, но – не рискует больше нападать! В горле вдруг подозрительно защекотало, точно изнутри поднималась волна пузырьков. Спустя пару секунд Агнесса поняла, что это смех. Лейдер, боящийся ее, казался донельзя комичным. Она позволила смеху вырваться наружу и захихикала, стараясь не расхохотаться в голос.

Лейдер! Ее! Боится!

Агнесса опустила голову и пару раз глубоко вздохнула. Так, спокойно. Не время веселиться. Конечно, это хорошо, что Лейдер отныне поостережется нападать – можно мирно ходить по улицам, перестать прятаться, больше не оглядываться через плечо каждый раз, начиная что-то делать. Свобода от опасений – это не менее ценно, чем свобода от цепей. Ну или от законов.

Но – ненадолго. Совет гильдмейстеров не оставит без внимания такой вопиющий случай посягательства на их власть. Раньше за Агнессой и дочерьми гонялся только Лейдер, теперь он может призвать на помощь остальных. С ними не справится даже Безликая Сущность.

Или все же справится?

Но это зависело от того, чем она была и чего хотела от Агнессы.

А Агнесса понятия не имела, почему Сущность ей помогает. Хотела выяснить, но для этого пришлось бы сильно рисковать. Никто из магов в здравом уме не стал бы рассказывать об этом ведьме, только посмеялись бы. Значит, нужно было бы подслушивать, подглядывать, пытаться незаметно проникать на собрания гильдий… Задача почти невыполнимая. Поэтому Агнесса отложила выяснение хотя бы до тех пор, пока Лайне исполнится четырнадцать и можно будет остерегаться чуть меньше.

Но сейчас, прямо сейчас, можно ведь не остерегаться!

Потому что Лейдер один. И он – вот потеха – боится ее сам.

Тут владелец гостиницы перехватил взгляд Лейдера и поднял голову. Теперь на Агнессу смотрели оба. И на лице господина Хиделя явственно читалась просьба.

Он молча, одними глазами умолял, чтобы Агнесса не доводила до побоища с участием совета гильдмейстеров. Он был бы рад, если бы надвигающаяся гроза обошла его почтенное заведение стороной.

А с Лейдером и правда не помешало бы поговорить. Он больше не нападет. Здесь – так точно. Маги сами накладывали на отель защитные чары против незаконных вторжений и атак. Похоже, Лейдер явился в надежде на разговор… если только у него в запасе не было какой-нибудь хитрости ли подлости.

С одной стороны, нужно хотя бы попытаться узнать у него, где Айлита, и выяснить что-нибудь о Безликой Сущности. Конечно, он едва ли что-то скажет, не стоит рассчитывать на нормальную беседу. Но если повезет, может проговориться или обмолвиться. Однако если он пришел требовать выдачи Агнессы, Эвелины и Лайны, то, возможно, придумал способ их схватить.

Но если он замыслил очередной способ, то почему ничего не делает?

Хидель продолжал смотреть на нее щенячьим взглядом. Лейдер казался немного растерянным. В холле по-прежнему стояла нехорошая звенящая тишина.

– Я сейчас спущусь, – сказала Агнесса. Ей даже не пришлось повышать голос.

Пожалуй, можно рискнуть.

* * *

– Будьте добры, пройдите в мой кабинет, – встретил ее Хидель у стойки. Он то и дело опасливо поглядывал то на Лейдера, то на Агнессу, то на посетителей на диванчиках. Но те, поняв, что зрелища не будет, разочарованно отвернулись.

Агнесса рассчитывала поговорить здесь, при людях, – они казались эфемерной защитой от возможных козней. Однако Хидель, похоже, боялся публичной ссоры. Или, того хуже, магической драки. И вышедшей из-под контроля ведьмы он тоже заметно побаивался.

– Сюда, сюда… Располагайтесь, у вас есть столько времени, сколько потребуется. Но помните: вы в общественном месте! – Хидель провел их по устеленному золотисто-бежевой дорожкой коридору к своему кабинету, услужливо открыл тяжелую дверь, засуетился внутри. Здесь стоял красноватый полумрак. Из него постепенно проступало тяжелое мягкое кресло за приставным столом, дальше, у стены, – такой же массивный диван, обтянутый темно-вишневым бархатом. Казалось, Хидель готов даже пододвинуть неприятным гостям эту громаду, лишь бы те причинили как можно меньше хлопот.

Стук каблуков утонул в толстом вишневом ковре. Агнесса первой подошла к дивану и села, подобрав длинную узкую юбку. Демонстративно оглядела сапог, показавшийся из небольшого разреза.

– Удачно, что ты пришел, Мартон. У нас обоих есть по паре вопросов друг к другу, – спокойно сказала она.

Лейдер метнул в нее такой злобный взгляд, что Агнессе снова показалось, будто он вот-вот бросится. Но потом вскинул глаза на Хиделя и замер. Кивнул, медленно побрел к дивану и устроился рядом.