– Хватит, – резко произнес Лейдер, и Агнессу откинуло к стене. От неожиданности она не успела сгруппироваться и ударилась спиной о край книжного стеллажа, но удержалась на ногах. А муж продолжал: – Я не тот зверь, которым ты меня считаешь. Для меня это жертва. Я заберу Эвелину обратно, как только смогу, и… Бездна всепожирающая, должна же быть хоть какая-то польза от дочери, раз уж судьба обделила меня сыновьями!

– А какая именно польза тебе надо? Если магическая, то получить ее проще простого. Достаточно дать ведьмам право колдовать.

Лейдер только досадливо поморщился – на такую ерунду он не считал нужным реагировать. Агнесса смотрела на него через весь кабинет. Дорогой костюм – никаких домашних нарядов, – ухоженные русые волосы, респектабельный вид. Отцовская жертвенность. Тяжкое бремя ответственности за гильдию и за ее миссию. Полное сознание своей правоты.

Увещевать его бесполезно. Всегда было бесполезно. А сейчас, похоже, вдвойне бессмысленно, потому что с ним явно что-то не то. При всем своем самодурстве Лейдер не был безумным. А план отправить Эвелину в Драконьи горы…

Агнесса мысленно пообещала себе, что, когда она с дочерьми окажется подальше от него, – обязательно постарается разобраться. Возможно, те, кто знал его хуже, и не замечали, но для нее его поведение прямо-таки вопило о неадекватности.

Однако сначала нужно оказаться подальше. И немедленно. Наделенный властью безумец опаснее бешеного дракона.

– Когда? – спросила Агнесса. Муж спокойно опустился на стул с высокой спинкой и принялся перекладывать бумаги.

– Примерно через неделю начнем снаряжать экспедицию. И успокойся, Эвелину никто не станет приковывать к скале, – он поднял голову. На лице его было написано бесконечное терпение. – Она будет жить, как обычная горная крестьянка. Драконы не могут причинить вреда своему источнику магии. Они просто станут гнездиться в округе. В остальном – обыкновенная нормальная жизнь, только в уединении и без магии, хотя для женщины последнее и не имеет значения.

Из уст Мартона Лейдера это звучало как оправдание. И почти попытка утешить. Агнесса осторожно приблизилась к его массивному столу-бюро. Пожалуй, не помешает еще некоторое время изображать правильную супругу.

– Ее можно будет навещать?

Кажется, Лейдер ничего не заподозрил. До сих пор Агнесса не пыталась всерьез идти против его воли. Так, по мелочам, чтобы не расслаблялся.

– Иногда. Под контролем членов гильдии.

Он вдруг окинул Агнессу внимательным взглядом, точно видел в первый раз. Блеклые глаза задержались и на пальто с меховым воротником-шалью, и на дорожных сапогах… А он ведь приказывал ей оставаться дома, в загородном особняке. И никуда не ездить одной.

– Ты нарушила мой приказ, Аньес. Придется наложить на тебя взыскание.

– Кто бы сомневался, – фыркнула она, зная, что именно такой реакции от нее ожидают.

В первые годы брака это бывало даже увлекательно.

Нужно вести себя как обычно, Лейдер еще не догадывается, что она не станет тянуть целую неделю.

И не отдаст ему дочь.

– Неделя без магии, и хватит с тебя, – сказал он, и обручальное кольцо сжало Агнессе указательный палец почти до боли. Некстати…

Бежать без магии будет сложно. С другой стороны, Лейдер не сможет отыскать ее по магическому следу. А такой риск был, муж слишком хорошо знал вкус магии Агнессы.

Правда, он в любом случае сможет найти ее с дочерьми в течение ближайшего полугода. Но если не сбежать сейчас, Эвелина отправится в горы кормить магией драконов. А если постоянно перемещаться и не задерживаться нигде дольше, чем на неделю, их не поймают.

Пора начинать…

– Всего-то лишение магии? – снова фыркнула она. Раньше, когда думать о побеге было слишком рано, только язвительность и помогала маскировать истинные чувства. Самые разные – от нетерпения до усталости. – Что, неприятности с гильдией и не хватает сил?

– Неприятности, – вдруг кивнул Лейдер. Да что это с ним. Наверное, и правда что-то серьезное. – Не забивай себе голову, все это не твое дело.

Сегодня настроение у мужа было почти благодушным. То ли он чувствовал вину за идиотское решение насчет дочери, то ли мифические неурядицы надломили его… Мартон Лейдер бывал настроен миролюбиво только тогда, когда на обычную жесткость уже не хватало сил.

Традиционный, ничего не значащий поцелуй в губы. Галантное обещание телепортировать ее домой – самой Агнессе, даже если бы он не пил из нее магию, понадобилось бы долго учиться такой телепортации. Мартон Лейдер умел быть обходительным. Это помогало не замечать пыльных надоевших декораций и потекшего грима партнеров по сцене.

Оказавшись в загородном доме после этого почти сердечного прощания, Агнесса уже чувствовала, как из нее утекают силы. Обходительность не мешала Лейдеру блестяще исполнять свой долг.

Она упала в кресло, переводя дыхание. Когда он вот так резко забирал магию, было трудно даже стоять. Проклятье, придется подождать хоть несколько часов, сразу уйти не получится. Хотя это и к лучшему – нужно подготовиться. Собрать вещи, продумать маршрут.

Массивный телефонный аппарат на столике разразился дребезжащим звоном. Агнесса не сразу подняла трубку. Сейчас даже трубка казалась слишком тяжелой. Но она все же сделала над собой усилие. В гостиную уже спешили дочери.

– Все в порядке?

Лейдер. Интересуется, как она. Какая забота.

– Все прекрасно, – сообщила Агнесса. – Не считая того, что ты мог бы повременить с пожиранием моей магии. Я не успела зайти в магазин, теперь к кофе ничего нет.

– Это годится? – Над столиком тут же открылся связной портал, и рука Лейдера просунула туда кусок пирога, завернутый в промасленную бумагу. Агнесса зажала рот ладонью, чтобы не рассмеяться. Не хотелось даже спрашивать, откуда Лейдер утащил угощение. Зато вид обручального кольца на его коротком пальце пробудил кровожадные мысли. Интересно, если откусить его, магия вернется?..

– Да, вполне. – Из мелочности Агнесса не стала говорить «спасибо». Муж повесил трубку. Портал тоже исчез.

– И почему он звонит по телефону, если можно побеседовать через окошко? – протянула Эвелина.

– Понятия не имею. Девочки, отошлите работницу. Нам нужно многое обсудить.

…А благодаря Лейдеру теперь не придется ждать, пока работница приготовит ужин, попутно прослушивая все разговоры. Госпожа Леленк еще не давала поводов заподозрить себя в шпионаже на Лейдера, но позже, когда они сбегут, он обязательно ее расспросит. Чем меньше она узнает, тем лучше. А Агнессе уже не хотелось откладывать побег. Слабость от потери магии все еще сковывала все члены, но недостаток физических сил с лихвой восполняло нетерпение. И азарт.

Кажется, унылому прозябанию в качестве супруги гильдмейстера приходил конец. И слава Всетворящему!

Эвелина отпустила работницу до завтра, Лайна закрыла окна, чтобы дымный воздух не усугублял возникшую одышку, и принесла теплый плед. Агнесса посмотрела на него… и с удивлением поняла, что не мерзнет. А обычно мерзла – лишение доброй части магии действовало, как кровопотеря.

– Почему ты улыбаешься? – поинтересовалась Эвелина, возвращаясь в гостиную с кофейником и чашками на подносе. – Он передумал?

– Как бы не так. Он чрезвычайно расстроен, но все-таки намерен пожертвовать тобой ради безопасности города, – Агнесса фыркнула и принялась разворачивать пирог. Абрикосовый, судя по запаху. – Лайна, принеси тарелки и ложки, пожалуйста…

– И поэтому ты так радуешься? – подозрительно уставилась на нее старшая дочь.

– А как ты думаешь? Нет, я радуюсь, потому что сегодня-завтра мы уберемся отсюда. – Агнесса не дождалась ложки и цапнула кусок пирога рукой. От потери магии, как и от обычного упадка сил, хорошо помогало сладкое. Облизывая пальцы, она подумала, что не годится на роль солидной матери – воплощения мудрости, строгости и справедливости. Дочери видели в ней подружку, да она и сама так себя поставила. Еще в юности, едва сменив родительскую опеку на Центр контроля над ведьмами, Агнесса решила, что никогда не станет вести себя с детьми так, как ее мать.