— Расскажи об изменениях, произошедших с твоим отцом, — попросила она. — Что привело его к погибели?

Он напрягся, но ответил.

— Линии, которые ты видишь на мне… эти кристаллы медленно меня убивают.

Она резко села, будто её ударили ножом. Лазарь притянул её к своему боку, пока она не успела спрыгнуть с кровати.　

— Но… тебя нельзя убить. Ненадолго. Твое воскрешение служит доказательством.

— Разрушение не значит смерть. Как, по-твоему, Гера смогла одолеть моего отца, самого сильного мужчину в мире? Потому что он тоже покрылся кристаллами.

Её кровь заледенела от ужаса.

— Что вызывает это? Есть ли способ остановить процесс?

— Не бери в голову. — Он провёл пальцами по её волосам, поглаживая её. — Я принял свой конец. Ты тоже должна.

Она сильно покачала головой.

— Я никогда не приму твой конец.

Вздохнув, он поцеловал её в висок.

— Тебе придется.

— Как и ты принял во внимание моё видение? — огрызнулась она.

— Это другое. Видение можно предотвратить путём изменения выбора. Кристаллы же распространяются, ограничивая мои действия. Однажды они покроют меня полностью.

Потерять его, когда только нашла? Нет!

— Должно быть противоядие!

— Поверь мне. Я исчерпал все варианты, пока искал. Его нет. Сейчас же я обратил все усилия на кое-что другое. Перед своим последний вздохом я хочу уничтожить наших врагов.

Не моих. Не твоих. Наших.

— Лазарь. — «Я не хочу продолжать жить без него». — Мы должны поговорить с Торином и Кили. Они могут помочь…

— Нет. Я приму помощь только от тебя. Никто не узнает о моей слабости. Меня могут похитить, как и отца, и обречь на жизнь в парализованном состоянии без единого шанса изменить судьбу. И ты не расстанешься со мной из-за этого, — сказал он. Команда, а не вопрос.

— Конечно, нет. — Почему Лазарь о ней так плохо думал? И он серьёзно не примет чужую помощь? Настолько гордый? Награды — больше времени с ней — не достаточно? — Но мы найдём способ тебя спасти.

Идея уже пустила корни. Ларец Пандоры… Что если Утренняя Звезда ещё заперта внутри? Сможет ли она уберет кристаллы?

Чтобы освободить Утреннюю Звезду, Камео придется найти и открыть ящик. Она закончит тем, что убьёт себя и своих друзей. Чёрт! Другого варианта нет.

— Надеюсь, ты не возражаешь, — сказал он, — но я уже распланировал ближайшую неделю. Сначала мы отыщем и убьём Джульетту. Потом заключим Геру в тюрьму. Вот видишь? Мы изменили решение, и ты будешь жить. А в-третьих, мы каждую свободную минуту проведём в постели, оставим тебе воспоминаний на тысячу жизней.

Она должна уговорить его на беседу с Кили, старейшей женщиной в мире, и с Торином, способным в поиске перевернуть планету.　

— Вообще я буду сражаться с Джульеттой. Я пыталась сказать тебе раньше, но ты отвлек меня. Она вызвала меня на дуэль и заявила, что победившая получает тебя.

От него исходило напряжение.　

— Дуэли не будет. Смертельный удар за мной.

По крайней мере, он не предположил, что победит Джульетта. С трудом полученный луч надежды, но любая надежда для нее внове, поэтому она не собиралась жаловаться.

— Я думала, ты что-то сказал о совместной работе.

— Сказал. Я буду давать команды, а ты будешь исполнять.

— Мечтай, неандерталец! Я веками управляла своим расписанием без военного секретаря, спасибо!

— Очень плохо. Я веками мечтал убить гарпию.

Камео взбила свою подушку.

— Прежде ты был один. Сейчас же есть я. Твоим мечтам нужен капитальный ремонт.

— У меня есть ты. — Он прижался к её щеке. — И ты мне нравишься такой. Открыто признаю, что ты моя.

Пытается её отвлечь?　

— Ты дашь мне благословение. Ты пойдешь смотреть, как я одолею врага от твоего имени. Ты будешь подбадривать меня, пока я надираю ей задницу. Считай это лучшим подарком для меня… с тех пор, как подарил мне своё присутствие.

Он сжал зубы.

— Кто-то слишком много общался с Виолой, я так смотрю.

Ещё один лучик надежды: он не спорил с ней!

— Да. Мне она нравится, — призналась она. — Возможно, я захочу быть ею, когда вырасту.

Он ущипнул её за нос.

— Ты же понимаешь, что твоя просьба противоречит каждой клеточке моего существа?

— Да.

— И всё-таки просишь.

— Неверно, — сказала она. — Не помню, чтобы просила, я говорила. Я имею в виду, что еще получу от нашей сделки? Твой список дел выгоден только тебе. А как же мой? Поболтать с Джульеттой, найти Ларец Пандоры, отыскать способ освободить Утреннюю Звезду. Может быть, просто может быть, спасти тебя в процессе.

«Потому что не хочу помнить тебя, только чтобы дальше жить без тебя».

— Ты не можешь верить всему, что говорит гарпия. — Твёрдый, как сталь, Лазарь издал то ли рык, то ли вздох. Она заметила, что у него не возникло вопросов касательно Утренней Звезды. Значит, он слышал сплетни. — Я упоминал, что мы хотели большинство времени провести в постели, да? Оргазмы должна занимать первые десять пунктов в твоём списке.

— Оргазмы со второго по десятый пункты.

— По крайней мере, они там есть. — Он провёл рукой по лицу. — Мне надо было поискать женщину слабее.

— У тебя были женщины слабее. Все до меня.　

Камео нависла над ним, что-то странное происходило с её лицом. Уголки её губ… поднимались? Она почти улыбнулась! Чудо, которое мог совершить только Лазарь!

Несчастье проник в ее мысли, заставив мышцы рта окаменеть и постепенно уголки опустились.

— Итак, — вздохнув, сказала она. — Дай свое благословение.

Он обхватил её подбородок своими большими мозолистыми руками.

— Ты не станешь ей доверять?

— Нет, конечно.

Но все равно Камео проверит все зацепки касательно Ларца Пандоры.

Лазарь посмотрел в потолок, как будто моля о спокойствии.

— Когда ты так смотришь, солнышко, я ничего не могу запретить. У тебя есть моё благословение.

Лазарь удерживал Камео в постели до последней возможной минуты. Когда откладывать стало невозможно, он перенёс её в отдаленную часть Аляски. В лес, окруженный горами с заснеженными вершинами, который был нейтральной территорией гарпий. Они прибыли первыми.

Дуэль должна начаться через час. Как раз хватит времени на то, чтобы проверить территорию, обнаружить ловушки и убедиться, что всё настроено в пользу Камео.

Он поставил две палатки рядом, как настаивали четверо друзей Камео, чтобы навязать клану Иглшилдов игру по правилам. Кайя и Гвен, Кили и Виола. Он чувствовал себя… обязанным.

Странное ощущение. Тем более, он до сих пор верил, что убийство Джульетты его работа. Его привилегия.

Лазарь сжал кулаки. «Все идет как должно». Он лучше всех понимал гарпий. Их кланы были хищниками; когда они чувствовали слабость, то нападали. Так или иначе, теперь Камео нужно было доказать свою силу, иначе Иглшилды считали бы ее легкой добычей. И тогда они бы клевали и клевали её, даже обезглавь Лазарь Джульетту перед боем.

— У тебя есть какой-нибудь ритуал перед сражением? — спросил он Камео.

— А разве не у всех он есть?

— Проведи его. — Он поцеловал её, так долго, как только было возможно, пока тело не начало требовать большего. — А я ещё раз проверю ловушки.

— Есть, сэр.

Он чмокнул её в нос и отправился искать ловушки в радиусе мили от лагеря. Пар вырывался каждый раз, когда он выдыхал. Возможно, эта территория действительно была нейтральной. Лазарь не нашел мин на земле, ям и скрытых армий, готовых к атаке.

Довольный, он вернулся к палаткам и заметил горстку людей клана Иглшилд. Они пили пиво, лазили по деревьям и махали руками при виде воина.