– Это правда? – шёпотом спрашиваю я.

Алина лишь сильнее сжимает мою рубашку в своих кулачках.

– Вот только не надо тут слёзы лить! Я не верю всем этим бабским сопливым уловкам!

– Даже когда плачет мама?

– Не приплетай сюда свою мать! – Отец стукнул кулаком по столу. – Она моя жена! Мы с ней рука об руку двадцать пять лет! А тут без года неделю встречаются и уже любовь невозможная! Чушь собачья! Она такая же хитрая, как и папаша её. Вот, можешь взглянуть, какие махинации с государственными денежками они проворачивали! Я никогда не позволю тебе связаться с её семьей. Моя карьера и репутация будет поставлена под угрозу. Рано или поздно прокуратура начнёт под них копать, и я не хочу оказаться в эпицентре этого скандала. Я могу лишиться всего. И ты тоже!

Потоп соленого водопада усилился. Алина теперь уже рыдает навзрыд. Я продолжаю гладить её по голове, не сводя глаз с отца.

– Вот моё последнее слово, – папа встаёт. Так он выглядит ещё более устрашающе. Алина хоть и не смотрит на него, но услышав звук отодвигающегося кресла, еще больше вжимается в меня. Я обхватываю второй рукой её талию. – Ты женишься на дочке Жемчуговых! Если нет, то я сам пойду в прокуратуру и отдам эти документы. И тогда не только Варламов пойдёт под суд, но и Алина!

– Как ты можешь так поступать со мной? Я ведь твой сын!

– Вот именно! И я не дам тебе загубить своё будущее! Дочка Варламовых – твой айсберг. Она утащит тебя на дно! О, как я красиво сказал…

Он покряхтел, затем обошёл нас, но у двери обернулся, чтобы сказать:

– Не хочешь по-хорошему – будет по-плохому! Этого разговора не было бы – прими ты всё сразу. Можешь полистать эти файлы. Очень познавательно. Много нового узнаешь о своей возлюбленной и наконец поймешь нас с матерью.

Он ушёл. Не знаю, сколько мы так ещё простояли. Алина потихоньку успокаивалась. Я что-то шептал ей, скорее машинально.

– Он правда выполнит свою угрозу?

– Папа никогда не говорит впустую.

Это правда. Мой отец никогда не кидает слов на ветер. Он много лет работал, чтобы стать тем, кем является. И сейчас, видимо, чувствует угрозу. Его защита активировалась. Но и моя тоже.

Только вот, если отец собирается защищать свою карьеру, то мне надо уберечь ту, которую я люблю. И если для этого придётся жениться на этой Круэлле, то я сделаю это.

POV Мина

Судя по тому, как испугалась Ирина, увидев меня, я всё больше становлюсь похожа на зомби. Скоро меня можно будет поместить в отдельное помещение, назвав его Зомбилэндом, где можно будет пугать мной любопытных туристов. Будет весело. Мол, посмотрите, к чему приводит жизнь в мегаполисе.

Я уже начала обходить стол секретаря, когда она заговорила.

– Вас ждёт посетитель, – как-то несмело обращается ко мне Ирина. – Она сидит с тех пор, как мы открылись.

– Она? – переспрашиваю я, резко останавливаясь.

– Да, высокая рыжеволосая девушка. Она не сказала, как её зовут, но сказала, что дело очень срочное, важное и личное.

Я сразу понимаю, о ком речь. Не кто иной, как Алина, девушка Влада. Я даже чуть не застонала в голос.

– Похоже, меня ждёт очередная порция слёз и соплей, – бормочу я себе под нос, но Ира, кажется, слышит.

– Что? – переспрашивает она.

– Позови её.

И я не ошиблась. Алина, которую я помнила с выставки, в разы отличалась от той, что вижу сейчас. И дело даже не в том, что её глаза и нос покраснели и опухли, видимо, от слез, а волосы собраны в неряшливый пучок. Нет, не в этом. Сейчас в ней не было никакой уверенности в себе. Та наглая антифанатка Свободиной превратилась в трясущийся рыжий комок.

Она вошла очень робко и медленно. Слишком медленно – меня это даже немного взбесило.

От нетерпения я постукиваю ручкой по столу. Эти звуки вызывают у Алины не самые лучшие эмоции, она насупилась ещё больше.

– Садись, – я указываю на стул. Буквально вчера на нём сидел сам Влад. – Может, воды?

– Нет, – она сглатывает. – Мина Жемчугова?

– Она самая, – подтверждаю я, хотя считаю этот вопрос очень даже странным. Но, может, Алина специально тянет время, решаясь на что-то или собираясь с мыслями?

Я бы и дальше посиживала, словно в рот воды набравшая. Но день сегодня обещал быть долгим и не очень приятным.

– Я бы хотела извиниться, – всё-таки начинает она дребезжащим голосом.

– За что? – Я, честно признаться, даже опешила.

– За то, что налетела на вас на той выставке и испортила ваше платье от Dior, кажется.

– Эм, – только и могу произнести. Что я должна на это ответить? – Извинения были уместны именно в тот вечер, а сейчас я не понимаю, к чему они?

– А это разве не месть?

– Месть?

– Ты просто мстишь нам с Владом за то унижение, поэтому не отказываешься от свадьбы!

А голосок-то прорезался, она уже не обращается ко мне на «Вы».

Алина гордо вскидывает голову, будто и не она вовсе только что сидела, опустив подбородок до груди.

Какая еще месть? Она считает, что мне больше нечем заняться?

– То есть, ты считаешь, что я согласилась выйти замуж за Влада только для того, чтобы отомстить вам? Серьезно? Это твоя логика?

– Тогда зачем тебе это? У него уже есть невеста! Это я! – Алина даже кладёт ладонь на грудь, показывая, что это именно она. – А после той выставки вдруг с неба падаешь ты!

– С ума сойти, – я даже чаще заморгала. – Вот это я понимаю, вот это ты провела параллели.

Мне хочется рассмеяться. Что я и делаю. Правда, немного натянуто и по большей степени наигранно, но все же. Алина закусывает губу.

– Нет, – говорю я, неожиданно прервав свой смех, – эти две вещи никак не взаимосвязаны.

– Случайность? Я не верю в такие случайности!

– А мне всё равно, во что ты веришь. – Я облокачиваюсь на стол. – Это ты сюда пришла. Если это всё, что ты хотела сказать, то ты знаешь, где выход.

– Почему ты не можешь отказаться? Влад сказал, что он вчера приходил к тебе и просил, но ты не согласилась помочь ему. Почему? В чем твоя выгода?

– Ах, Влад уже наябедничал? – кривлю губы.

– Мы с ним очень близки, поэтому обо всем друг другу рассказываем, – она вдруг замолчала на пару секунд, но потом всё же продолжила. – Ну, почти обо всём…

Я шумно выдыхаю. Моя голова и так раскалывается после хорошей дозы алкоголя и бессонной ночи, а тут еще такое испытание.

– Я не понимаю, для чего ты сюда пришла. Я вчера уже все сказала самому Владу. Вопрос закрыт.

– Но Влад не хочет жениться на тебе, он любит меня!

Да что ж такое? Что за детский сад? Хочет, не хочет? Почему я должна всё это выслушивать?

– Флаг ему в руки. Мне не нужна его любовь, – я пожимаю плечами. – И он сам тоже не нужен. Я просто выполняю свою часть этой сделки. – Я говорю медленно и отчетливо. А то вдруг она что-то не поймет – придется ведь повторить. Хотя она все же, кажется, ничего не понимает. – Как я уже сказала, это брак по расчёту. Каждый может любить того, кого ему хочется.

– А как же я? Это я должна стать его официальной женой!

– Мне плевать и на тебя, и на Влада.

– Как ты можешь быть такой черствой? Влад был прав в отношении тебя! А я еще думала, что если тебе нормально объяснить, то ты поймешь!

– Повторю еще раз. Мне всё равно.

– Но Влада заставляют жениться на тебе! – выдаёт она.

Опачки, вот оно как? Влад тоже на крючке?

Конечно, как же я раньше не подумала об этом? Влад не хочет жениться на мне, у него есть невеста, но он не может дать отказ самостоятельно, поэтому просит меня. Но ведь и я не могу!

Замкнутый круг какой-то…

– Ну что я могу сказать, надо было меньше косячить, – я обнажаю зубы.

– Это не он! – Алина вспыхивает, словно керосиновая лампа. – Это… неважно. Но ты должна понимать, что он идёт на это только потому, что его заставляет отец! Неужели тебя это не волнует? Тебе нас не жаль?

– Нет, нисколько не волнует, – уверенно и иронично отвечаю я.