– Смеешься? – удивляюсь я. – Он ведь тебя и пять лет назад звал. А уж с дипломом Бостонского университета со всеми потрохами возьмёт.

– Хорошо бы.

К нашему столику подходит официантка.

– Скажи, красавица, – обращается к ней Саня, её щеки тут же вспыхивают, – какой кофе у вас здесь самый сладкий?

– Они все сладкие, если добавить побольше сахара, – робко отвечает она.

– Тогда-а-а-а, – протягивает друг, – где больше молока и есть такая воздушная пенка?

– Мне эспрессо, – прерываю я заигрывание Санька.

– Тогда мне капучино.

Официантка немного помешкала, но потом быстренько побежала к барной стойке.

– Ты как будто из леса вышел.

– Ну, а почему бы и не позаигрывать с симпатичной девчушкой?

– Ты не изменился, – я поднимаю руки вверх.

– Я жду свою единственную, братан. Может, эта девочка – та самая?

– Ага, конечно, причесывай, а я – королева Великобритании, – хохотнул я.

Всем, кто знает Верхова, известно, что он бабник, каких поискать.

– И что в Америке её не нашлось?

– Не-а, брат, там все какие-то страшные. Наших девочек никто не переплюнет. Так что не мешай мне наслаждаться.

– И не собирался.

Нам принесли кофе. Я посмотрел за спину Санька, что-то знакомое мелькнуло в углу. Короткие белые волосы, миниатюрная. Отсюда плохо видно её лицо, но я уверен, что где-то её уже встречал. Шестерёнки в моей голове отчаянно закрутились.

– Куда это ты там уставился? – Саша полуоборачивается, чтобы посмотреть. – О-у, а она ничего так. Понравилась?

– Нет, – буркнул я. – Просто кажется знакомой.

– Кажется ему. Как на личном-то? Всё такой же правильный мальчик-я-не-играю-с-девочками?

– У меня есть девушка.

– Вот те на! Что ж сразу-то не сказал? Как звать? Красивая?

– Алина, очень, – машинально произнес я и замер, узнавая. Девушка, что сидит в углу, – та, что была возле Мины на выставке! Точно! Наверняка, её подруга.

– А познакомишь?

– Как-нибудь в другой раз, – отмахиваюсь я, не сводя глаз с блондинки. Она это почувствовала и теперь бросает ответные взгляды.

– Да что это ты так пялишься? Если понравилась, иди, познакомься.

– Давай уйдем отсюда?

– Кто она? – настораживается друг.

– Подруга моей невесты, – я сжимаю зубы. Даже произносить это слово противно.

– И что? Ты ж не с бабой какой-то там!

– Черт! – выругался я, заметив, что девушка начала вставать. Она же не собирается подойти к нам?

– Да что не так? – Друг занервничал. – Можешь нормально объяснить?

Я выдыхаю, когда она скрывается в помещении для персонала.

– Отец выбрал мне невесту.

– Не твою девушку? – Санька выгибает бровь.

– Нет, дочку владельца «Travel pearl».

– Инну? – недоверчиво спрашивает он.

Я прищурился.

– Кого?

– Ну, если я правильно понял, Инна Жемчугова?

– Да, Жемчугова, – кивнул я, – но её зовут Мина.

– Мина? – Теперь настала его очередь непонимающе моргать. – Не слышал о такой.

– А ты знаком с Жемчуговыми?

– Только с Инной.

– Откуда ты её знаешь?

– Ты ведь помнишь Кирюху?

– Твой двоюродный брат?

– Да, брательник мой, – Санек криво усмехается. – Он встречался с Инной на первом курсе универа. Они даже собирались пожениться. Но что-то там не срослось. Кирюха о ней молчит, как чертова рыба, хотя я пару раз интересовался. Они как разбежались, он сразу умотал в Лондон, даже универ бросил.

– Значит, ты с ней знаком?

– Тусовались вместе пару раз, – Санек отпил свой кофе. – Классная девочка. Она мне нравилась. Я тогда даже хотел её отбить у Кирюхи, да не успел. Они расстались, и Инна куда-то исчезла. А твоя невеста, значит, Мина. Хм, может сестра?

– Не знал, что у Жемчугова две дочери.

– Я тоже. И как она? Такая же красотка, как и сестра?

– Без понятия, как выглядит эта Инна, то Мина – стервозная дрянь.

– Ай-яй-яй, так называть невесту,– усмехается Санёк. – Как не стыдно?

– Видел бы ты её – по-другому бы говорил. Она страшная, как моя жизнь. И характер отвратительный.

Я запыхтел, словно паровоз.

– И она, брат, выводит тебя на такие эмоции? Уф, – Санек изобразил ожёг пальцев, даже потряс ими и подул на них, – можно обжечься. Представляю, какой у вас будет секс.

– Что ты несешь?

– Правду. Пару раз придётся…

– Тебе смешно? – рычу я. – У меня уже есть любимая девушка!

– Ах, вот оно что! Тогда тебе придётся повертеться, чтобы оприходовать обеих.

– Саня, твою мать!

POV Мина

Кажется, отец решил отпраздновать юбилей компании наравне с вручением Оскара. Я шла по красной ковровой дорожке, ведущей в холл ресторана, чувствуя себя вовсе не кинозвездой, а маленькой блошкой.

Да, на мне платье от известного кутюрье. Да, я дочь хозяина вечеринки, а «Travel pearl» – это моё наследство. Я должна чувствовать себя здесь королевой.

Но нет, напротив. Я оглядывалась, словно испуганный зверек. Если бы меня сейчас кто-нибудь увидел, то принял бы за вороватого гостя.

Я увидела отца, стоявшего перед входной дверью, и мои осунувшиеся плечи тут же расправились. Я вдохнула слишком глубоко, отчего немного закружилась голова. Я не могу показать свою слабость, ведь я затеяла слишком опасную аферу.

– Ты опоздала, – на его лице не дрогнул ни единый мускул, хотя голос угрожающе скрипнул, я сглотнула.

– Но я же пришла, – не знаю, как у меня получилось выдавить хоть что-то.

– Гости уже почти собрались, остались только Аристовы. Встань рядом. Мы должны вместе их поприветствовать.

– Почему я не могу подождать их в банкетном зале? Я могу пока поздороваться с другими важными гостями.

– Нет никого важнее Аристовых! – Отец терял терпение. – Ты не могла купить что-то более привлекательное? Я ведь послал тебе достаточно денег.

– Думаю, что ты стареешь, папа, – я немного расслабилась: отец сейчас сам показывал свою слабость, значит, не такой уж он непрошибаемый. Всего лишь человек, хоть и весьма гнусный. – Твоя маска невозмутимости сползает что-то слишком часто.

Услышав это, отец резко повернулся на девяносто градусов, перестав выглядывать своих долгожданных гостей.

– Ты бы лучше попридержала свой острый язык, – зашипел он, – а то я могу укоротить его. Ещё не дай Бог скажешь что-то вызывающее при Аристовых. Если сделаешь это, я сделаю твою жизнь невыносимой.

– Куда уж хуже, папочка? – Мои ноздри растопырились. Я готова была извергнуть пламя. – Разве в этом аду может стать ещё жарче?

Отец открывает рот, чтобы ответить. Наверняка, очередные угрозы.

– Добрый вечер, – в дверях показывается пара, – поздравляю с этой чудесной датой.

– Добро пожаловать, – улыбается отец в ответ на приветствие высокого брюнета лет пятидесяти.

Я тоже встала прямо, чтобы столкнуться с взглядом зелёных глаз. Надо же, очень знакомый цвет. Если бы я представляла себе Влада спустя двадцать лет, то он выглядел бы именно так.

Рядом с ним стояла невысокая худощавая женщина. А это, как я понимаю, его мама. На вид ей было лет тридцать, но этого не могло быть, учитывая возраст Влада. Она приветливо улыбалась, рассматривая меня.

В её голубых глазах не было надменности или высокомерия. Она смотрела с любопытством, а я спокойно ждала, когда она поморщится, ведь выглядела я не лучшим образом.

На моём лице ничего не изменилось. Я всё такая же бледная, с огромными синими кругами под глазами, тщательно замазанными. Вместо теней – длинные стрелки, которые делали мой взгляд поистине кошачьим. Красная помада – мой несменный спутник.

– Это Мина – моя дочь, – отец заботливо берёт меня под руку, я вздрагиваю от этого жеста. – Мина, это Александр Иванович и Зинаида Александровна Аристовы.

– Очень рада с вами познакомиться, – я постаралась естественно улыбнуться, при этом незаметно высвободив руку.

– Мы тоже, – Зинаида Александровна опустила взгляд на наши руки, она точно заметила.