“Смерть смотрит на вас с теплотой.”

“Воплощение Жизни смотрит на вас с неприязнью.”

– Где, спрашивается, этот камень искать, – пробормотал я, вспоминая рассыпающегося пеплом дракона. – Хотя, два шанса из трех, что он так и лежит в беседке. Если не сперли, конечно.

Снова вызвав питомца, я приказал перенести себя обратно к святилищу кота.

– Давай, Жорик, только незаметно. И сделай круг над этой фигней, проверка не помешает.

Надеюсь, противники все же успели оттуда убраться…

Оказалось – нет. Маги находились на прежнем месте и покидать беседку в ближайшем будущем явно не планировали.

– И чего вам там, медом намазано, что ли, – с тревогой прошептал я, направляя Жору к самому началу мостика и стараясь, чтобы со стороны нас не было видно. – Валите нахрен…

Увы, никто мои пожелания выполнять не собирался. И неудивительно – когда я, соскочив на крышу и отпустив пета, подобрался поближе к игрокам, оказалось, что они собрались вокруг все того же кота, снова мирно спящего на тумбе.

Спящего, несмотря даже на активную ругань, ведущуюся прямо рядом с ним.

Я, рассмотрев шерстяного гада, не так давно цеплявшегося за мою ногу подобно ожившему кактусу, тоже ругнулся. Благо, никто этого не услышал.

– Хрен я ему свои уровни пожертвую! Вон, эти два дятла уже отдали – и где они?

– Так Тени-то больше нет, че ты рефлексируешь!

– Да? А в логе что-то не отобразилось, что он сдох! У него дракон, кстати говоря. Так что он давно уже в храме, а то и где-то рядом. Ширер, ты здесь самый толстый остался – давай, принеси себя в жертву высшим интересам!

– Неа, – отказался от предложенной чести упомянутый маг. – Раньше все верно решили – нужно, чтобы кота пробудили двое самых низкоуровневых. Тогда оставшаяся группа будет наиболее эффективна.

– Верно!

– Хрен там, а не верно! Тебе, Пепельный, вообще слова не давали. Вот когда встанет вопрос, чтобы твои уровни выкинуть коту под хвост – тогда и поговоришь!

– Что вы как дети. Две недели – и будете снова в топе сидеть. Хрена ли нервничать?

– Если все так просто – чего ты сам уровни не отдашь?

– Потому что я здесь не самый низкоуровневый, – весьма флегматично пожал плечами в ответ тот самый Пепельный.

Чувствовалось, что кого-кого, а его сложившаяся ситуация волнует весьма мало.

– Короче говоря, отдавать уровни никто не хочет, – подвел итог дискуссии игрок с именем Восьмой Назгул. – Что делать будем?

На некоторое время наступила тишина. Маги злобно рассматривали друг друга. Я с интересом наблюдал за ними с крыши, готовясь в случае чего включить ауру. Кот, неизвестно как выбравшийся из той бездны, в которую я его отправил, продолжал сладко спать.

– Жребий? – наконец предложил маг, который только что с таким негодованием отстаивал свои права.

– Жребий – это честно, – тут же согласился еще кто-то. Похоже, его собрат по табели о рангах.

– Ничего подобного, – возмутился Пепельный. – Согласно общей концепции, должны отдать уровни слабейшие. С чего вдруг жребий?

– Так, – произнес доселе молчавший персонаж с ником Тайпан. – Считаю жребий разумным вариантом. Кто не хочет участвовать – вылетит из клана и альянса.

– Да ты что, – сделал огромные глаза Ширер. – Вот уж напугал, так напугал… То есть, “стрелы” меня месяц уговаривали к ним в клан вступить только ради того, чтобы какой-то хрен из “Зазеркалья” вернул все на свои места? Я в шоке. Но как-нибудь переживу.

Мне показалось, что Тайпан скрипнул зубами.

– Никто тебя не исключит, успокойся, – произнес Пепельный, над чьей головой тоже красовалась эмблема “Громовых стрел”. – Но ситуацию как-то надо решать. Кто за то, чтобы участвовать в жребии?

Поднялось две руки.

– Ну, вот вдвоем и разыграйте эти путевки, – предложил один из стоявших вдали от меня игроков.

Послышались смешки.

– Ладно, – снова заговорил Тайпан. – Признаю, вы двое все же являетесь лучшими кандидатурами. А остальные, как ни прискорбно об этом говорить, должны оставаться с полными уровнями для поддержания максимальной боеспособности. Так что предлагаю выбор – или вы жертвуете уровни, потом вас быстро прокачивают обратно и осыпают почестями, либо вы упорствуете и вылетаете к чертовой матери из альянса. Все со мной согласны?

– Да.

– Точно!

– Вот ты сволочь! Только что ведь совсем другое брехал? Мастер лыжи переобувать, красавчик. Аплодирую, мать твою!

– Норм предложение.

– Я за.

– Тайпану лишь бы кого-нибудь из альянса выгнать.

– Я тоже за. И в альянсе народ будет за.

На некоторое время опять наступила тишина.

– Хрен с ним, я отдам этой сволочи уровни. Но все запомню.

– Это сколько угодно… Соренсен?

– Тоже согласен, – злобно произнес второй бедолага. Похоже, оставаться вне альянса ему очень не хотелось.

– Тогда вперед, – приглашающе повел рукой Пепельный.

Я включил ауру, с интересом наблюдая за двинувшимися к коту игроками. Шаг, второй, протянутые руки…

Котейка снова начинает мурлыкать, а попавшие под воздействие ауры маги один за другим падают возле колонны.

– Внимание на периметр! Щиты!

– И огонь! Он где-то рядом!

Игроки, отвернувшись от тумбы с духом, принялись осматриваться, водя по сторонам факелами, сжимая в руках мечи и посохи…

Наверное и заклинаний ими сейчас приготовлено немерено. Благо, что, пока я в неподвижности, меня фиг кто увидит.

– Ушел, – спустя минуту произнес Пепельный, продолжая тем не менее крепко сжимать в руках рассыпающий снежинки жезл.

– На крыше сидит, однозначно, – не согласился с ним Тайпан. – Я бы так и сделал.

– Тень? – на пробу поинтересовался еще кто-то. – Не пойти бы тебе отсюда в задницу?

– Идти надо нам. Этот краб ничего не сделает, пока мы держим оборону. Хватайте кто-нибудь кота и пошли.

– Вот сам и хватай, – мрачно заметил Ширер. – А мы посмотрим, как он тебя на полоски шинкует.

Послышались ругательства. Я же, в свою очередь, внутренне захохотал. Получается действительно весело…

– Как дети, – пробормотал Тайпан, после чего, развернувшись, цапнул кота поперек туловища.

Тот гневно зашипел и мгновенно вцепился когтями и клыками в держащую его руку.

А затем неожиданно отпустил ее и довольно заурчал.

– Всего-то нужно было ему уровень подарить, – сообщил маг, поднимая схваченного хищника на руки. – Идем.

Игроки, продолжая озираться по сторонам и тыкать повсюду факелами, двинулись к храму.

Я, ругаясь про себя на чем свет стоит, помчался по крыше туда же. Добежал до самого начала моста, соскользнул по колонне вниз, отступил чуть в сторону и замер, стоя у бортика.

Мозг лихорадочно просчитывал варианты.

Враги приблизились – все так же размахивая повсюду факелами и боясь собственных теней. Первые двое прошли чуть не задев меня, третий ткнул горящей палкой практически мне в физиономию. Благо, иммунитет есть…

Когда со мной поравнялся Тайпан, я мысленно выдохнул и призвал Жору.

Очень надеясь при этом, что дракон окажется на мосту, а не в воздухе за его пределами.

Мне отчасти повезло – питомец появился хоть и не по центру дороги, а на ограждении рядом со мной, но половина его костлявого тела все же оказалась среди магов, сбив с ног ближайшего…

– Скидывай их с моста, Жорик! – Я, активировав “щит”, бросился на державшего кота игрока.

Удар, матерный выдох Тайпана… и мы вдвоем переваливаемся через ограждение.

Я успеваю зацепиться за какую-то трещину между камнями. Маг, крепко сжимающий истошно орущего кота, летит вниз.

Рядом со мной с моста падает еще один проклинающий все вокруг персонаж.

А затем лог сообщает, что Жора пал смертью храбрых и больше в ближайшие сутки ко мне не вернется.

– Где они?

– Тайпан с Тенью свалились вниз!

– Мать…

Изо всех сил напрягая зрение, я сумел рассмотреть рядом с собой еще одну выемку, зацепился за нее, передвинулся чуть ближе в сторону беседки… и замер, так как сверху начали светить факелами оставшиеся на мосту маги.