– Неприятное умение…

На некоторое время собравшиеся маги замолкли, крутя головами. Все же какого-то особенного страха у них на лицах не было – лишь легкая нервозность и досада.

– Может, имеет смысл по одному ходить? Долбаные коридоры постоянно меняются. Мы так ничего здесь найти не успеем. Да, риск, но…

– Только тройками, – отрезал Ларри. – Иначе Тень нас всех по одиночке вынесет. Но придется побегать. Ничего страшного здесь нет, так что все передвижения – бегом. Бегом смотрим, бегом возвращаемся. Наткнетесь на козла – общий сбор, а дальше пользуйтесь станом. Надо его поймать сначала, а потом уже прикончить. И вообще, держите постоянно щиты и следите за местностью. Все, пошли!

Наблюдая за расходящимися игроками, я прикидывал свои шансы на успех. Мне нужно, чтобы из девятнадцати человек осталось максимум пять. То есть, положить требуется четырнадцать. Четырнадцать магов, каждый из которых выше меня по уровню.

А возможностей для ультимативного убийства осталось с гулькин нос.

Гадство.

Некоторое время я, напоминая самому себе свихнувшегося маньяка, тихо гулял по храмовым переходам, пытаясь выследить какого-нибудь неосторожного игрока и предать его жестокой смерти. Увы, потенциальные жертвы держались настороже, светили вокруг факелами с Истинным огнем, окутывали себя магическими щитами…

В общем, просто так подойти к ним было достаточно сложно. А использовать умение апостола мне по-прежнему не хотелось – уровни игроков превышали мой на двадцать-тридцать единиц, а доступных для использования очков служения оставалось всего-то двенадцать тысяч. То есть, как раз на три таких убийства.

Остальные же враги при таком раскладе однозначно оказывались в безопасности.

Некоторое время я обдумывал вариант, при котором моим противникам пришлось бы жертвовать прогрессом ради пробуждения духа. Заманчивая ситуация – подождать, пока человек пять-шесть сбросит по сотне уровней, а затем просто прибить их аурой.

Вот только далеко не факт, что для выполнения задания от игроков действительно потребуется тратить уровни. И оставлять все на самотек нельзя, иначе может стать поздно. Надо уменьшать количество врагов… но как это грамотно провернуть, не попав затем под ответный удар?

Я продолжал красться вслед за приглянувшейся мне тройкой.

Глухие коридоры, открытые галереи, мрачные тоннели, ажурные мостики, висящие над бездной… Каждая из дорог приводила в небольшое святилище, посвященное какому-либо богу или духу.

– Такое впечатление, что здесь для каждой навозной кучи свое божество есть, – пробормотал я, наблюдая издалека, как преследуемые мной маги внимательно рассматривают статую лоснящегося круглого жука, похожего на африканского скарабея.

Интересно, что это за дух и кому или чему он покровительствует?

Игроки, собравшиеся возле жука, неожиданно разом уставились друг на друга.

– Наконец-то!

– Пошли скорее.

Я с некоторым удивлением увидел, что троица разворачивается и целеустремленно направляется в мою сторону, все ускоряя при этом шаг.

Затем до меня дошло, что какая-то из других групп сообщила им о свершившейся находке, и я тоже помчался к выходу, шепча при этом нелестные слова в адрес счастливчиков.

Выскочил в главный зал, спрятался за колонной и позволил магам себя обогнать.

– Куда дальше-то? – Первый из появившихся остановился в растерянности, рассматривая ряды колонн и совершенно пустое пыльное помещение.

– Третий проход слева от ритуального зала, – сообщил второй и целенаправленно устремился в сторону дальней стены.

Интересно. Здесь, получается, еще и какое-то место для ритуалов есть. Наверное, именно там придется в конце концов возиться с котом. Если, конечно, нужный дух действительно выглядит как кот.

Мне, в отличие от двинувшихся прямиком через зал магов, пришлось идти к цели, пробираясь вдоль стены. И, пока я скрывался там среди теней, сумел увидеть еще две группы игроков, появившихся в зале, а потом также направившихся к месту обнаружения духа.

– Успеть бы…

Проход, в котором по очереди скрылись игроки, вывел меня к неширокому крытому мостику, висящему над клубящимися внизу тучами. Дальше, метрах в пятидесяти, виднелась круглая беседка, в которой стояли люди.

– …точно здесь, – послышался у меня за спиной уверенный голос.

Вздрогнув от неожиданности, я тут же спохватился, влез на символический бортик, служащий ограждением моста, а затем подпрыгнул и одним махом оказался на его крыше.

– Верно. Пошли скорее.

Для того, чтобы выглянуть из-за края своего укрытия и посмотреть на врагов, мне пришлось опуститься на четвереньки – но успеха это не принесло. Внизу на камнях виднелись лишь подрагивающие отблески от факела, а сами игроки успели уйти дальше к беседке.

Мгновение помешкав, я снова поднялся на ноги и отправился следом за ними, осторожно ступая по влажным от ночного тумана каменным плитам.

– …прикоснулся. Чтобы разбудить, требуется отдать ему пятьсот уровней. Дохрена.

– Исправный портал дороже стоит.

– А кто отдавать-то будет?

Улегшись на живот и чуть свесившись с крыши, я принялся следить за тем, что творилось внизу.

В самой беседке не оказалось практически ничего интересного. Лишь белоснежная тумба, увенчанная небольшой квадратной площадкой, на которой лежал свернувшийся клубочком упитанный серый кот.

Пушистый зверь нагло спал, не обращая никакого внимания на собравшуюся вокруг него толпу магов.

– Может, с каждого поровну? По сколько там получается, по тридцать? – предложил стоявший спиной ко мне игрок с ником Грустный Роджер.

Я, услышав его слова, чуть не свалился с крыши от радости. Давайте, скидывайтесь по тридцать уровней – и я вас всех тут аурой приложу…

– Всем нельзя, – Ларри, рассматривавший кота, покачал головой. – Где-то рядом ходит эта падла. Может, прямо сейчас на нас посматривает. А у него, судя по косвенным данным, способность, позволяющая очень легко убивать тех, кто ниже по уровню. Так что, если отдадим столько, он нас очень даже безболезненно прикончит.

– По сотне? Хотя, какой смысл… – Еще один маг задумчиво почесал репу.

– Жаль, что нормальные умения из-за этой многоножки на кулдаун ушли, – пробормотал кто-то по другую сторону от кота.

– Ничего, если этот краб появится, то ему хватит. А вот смысла отдавать по сотне уровней никакого нет, – вступил в разговор некто Бенгалец. – Единственный нормальный вариант – это снять по двести пятьдесят с двоих.

– И с кого именно? – снова прозвучал неприятный вопрос.

– Думаю, с тех, кто на данный момент хуже всех по прокачке, – произнес Ларри. – Это самое целесообразное.

– Хрена себе самое целесообразное, – возмутился Роджер. – А нас спросить?

– Альянс однозначно прокачает тебя обратно, Грустный, – заметил Бенгалец. – А Ларри однозначно прав. Нам не только разбудить этого кота надо, но и ритуал провести, чтобы он согласился в город перейти.

– Бро, мне тоже уровни неохота терять, но это реально правильно, – вздохнул стоявший рядом с Роджером маг. – Я, скажем, согласен.

– Спасибо, Харон, – серьезно кивнул Ларри. – Всем кланом тебя обратно вытянем. За пару недель снова станешь прежним. Роджер?

Маг передо мной печально выругался и кивнул:

– Хрен с ним, согласен.

– Не переживай, вернем все быстро.

– Ладно, я согласился уже. Что делать-то?

– А защита от обнуления не помешает? – неожиданно спросил находившийся рядом с Ларри игрок, разодетый в сверкающие одежды и от этого выглядящий заправским пижоном.

– По идее, не должна, Ширя, – ответил лидер “стрел”, с сомнением посматривая на спящее животное. – Иначе мы мигом окажемся в заднице.

– Ширер просто нагнетает, – хмыкнул кто-то. – Там же сказано про иммунитет от способностей мобов и неписей, а здесь ты сам себя, что называется, серпом по самому сокровенному, так сказать. Хе-хе.

Грустный Роджер грустно и тоскливо вздохнул, но все же воздержался от комментариев.